Eine Handelsprinzessin fangen Ch. 0.

Eine freundliche Fremde hilft Alicia auf ihrer Flucht aus der Gefangenschaft…

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Alicia erwachte mit der Sonne wie am Tag zuvor. Diesmal fühlte sie sich jedoch ausgeruht. Obwohl der Schmutzboden weit von ihrer federgefüllten Matratze entfernt war, war es eine große Verbesserung gegenüber dem Schlafen auf Stöcken und Tannenzapfen.

Mit nur wenig Essen und nicht genug Wissen, um vom Land zu leben, wusste sie, dass sie weiterziehen musste. Sie konnte nur hoffen, dass sie sich von ihren Entführern entfernte und nicht direkt in ihre Arme trat. Nach einem stillen Gebet zu den Göttern und einem weiteren, das sie vielleicht zivilisieren würde, sammelte Alicia ihre mageren Sachen ein. Sie trat kaum in die Tür und schoss dann fast sofort mit einem Keuchen wieder hinein.

Der Mann, der am Waldrand stand, suchte offensichtlich nach etwas oder jemandem, und seine Art, sich anzuziehen, kam Alicia allzu vertraut vor. Sie wollte keinen weiteren Blick riskieren, drängte sich in eine schattige Ecke und betete, dass er das Rasenhaus, das sich bis zu einem gewissen Grad in die Umgebung einfügte, nicht bemerken würde. Ihre Hand fand ihren Dolch und zog ihn aus der Scheide.

Der blanke Stahl in ihrer Hand gab ihr einen kleinen Trost. Für lange, qualvolle Minuten saß Alicia schweigend da und ihr Herz pochte in den Ohren. Schließlich wurden ihre Nerven besser und sie riskierte einen Blick nach draußen. Ihr kurzer flüchtiger Blick enthüllte kein Zeichen des Mannes, aber sie konnte den Mut nicht aufbringen, einen zweiten, längeren Blick zu wagen.

Die Minuten zogen sich hin und Alicia entspannte sich ein wenig. Sie strich ihre blonden Locken glatt und löste ein paar verirrte Strähnen, die an ihrer schweißnassen Haut klebten. Ihr Herz hörte auf zu pochen und sie beschloss noch einmal nach draußen zu schauen. Gerade als sie sich zur Tür beugte, erschien jemand im offenen Portal und blockierte die helle Sommersonne. Sie konnte sein Gesicht nicht sehen, aber sie erkannte seine Stimme.

"Nun, hier bist du, Hübsche." Schrie Alicia. Alle drei Männer im Lager hoben die Ohren, als sie den Schrei hörten, und drehten sich in die Richtung, aus der er hervorkam. Zwei zuckten mit den Schultern und kehrten zum Frühstück zurück, aber der dritte stand auf.

"Hast du das gehört?" "Ja. Hoffe, er wird so gut wie er ein glücklicher Bastard ist. Ich habe meinen Schwanz seit Wochen nicht mehr nass." "Das höre ich", murmelte der andere Mann zwischen den Bissen. Thakkor grunzte und sah seine beiden Begleiter auf der Straße finster an. Je mehr Zeit er mit ihnen verbrachte, desto weniger mochte er sie, ungeachtet ihres Rufs und der Arbeit, die ihm einbrachte.

"Dieser Schrei war Terror, und du weißt es." Der erste Mann zuckte die Achseln. "Ja, na und? Das geht uns nichts an." "Geht uns nichts an?" Fragte Thakkor ungläubig und trat auf die beiden Männer zu. "Das geht uns nichts an", erwiderte er und betonte jedes Wort in einem Ton, der an eine verschleierte Bedrohung grenzte. „Du rennst wieder weg und spielst den edlen Ritter, und du kannst einfach weiter rennen. Wir haben es satt“, fügte der zweite Mann hinzu und deutete mit dem Dolch, den er benutzte, um sein Essen hervorzuheben.

Thakkor zog sein Schwert und knurrte: "Zur Hölle mit euch beiden." Als er ihnen den Rücken zuwandte und in die Richtung joggte, aus der der Schrei gekommen war, sahen sich die beiden Männer nur an und schüttelten die Köpfe. Ich schulde dir, dass du mir das geklaut und mir die Nase vollgeschlagen hast und dass du mir mein Gehalt gekostet hast. Ich bin derjenige, der dich zurückzerrt, und vielleicht gibt mir der Chef wenigstens mein Geld Münze.

Sie legen das nicht weg, und ich werde sicherstellen, dass Sie es bereuen. " Alicia wich zurück und hielt ihren Dolch in einer überraschend ruhigen Hand vor sich. Sie konnte die Wand hinter sich spüren und drehte sich leicht zur Mitte des winzigen Innenraums des rohen Hauses. Sie wusste, dass ihr der Raum und die Optionen ausgehen.

Er stürzte sich auf sie, um sie am Handgelenk zu packen, aber Alicia reagierte instinktiv. Ihr Unterricht im Hof ​​des Barons übernahm die Kontrolle über sie und bewegte den Dolch in einem geschickten Schnitt, der den Arm des Mannes öffnete. Er schrie: "Ah! Du verdammte Hure!" Er umklammerte den blutenden Schnitt und knurrte in leisen, bedrohlichen Tönen. "Vielleicht werde ich nur ein bisschen Spaß mit dir haben, dann deine Kehle durchtrennen und meine Verluste reduzieren." Alicia warf einen Bruchteil einer Sekunde einen Blick zur Tür und das offene Portal rief nach ihr.

Obwohl sie wusste, dass sie wenig Hoffnung darauf hatte, bereitete sie sich darauf vor, es trotzdem zu versuchen. Gerade als sich ihre Muskeln anspannten und sie versuchte, ihre Füße zum Sprinten aufzustellen, stolperte sie über ein Stück zerbrochenes Geschirr auf dem Boden. Er war sofort bei ihr, seine Augen voller böser Triumphe. Er ergriff ihr Handgelenk, aber sie schaffte es, eines wegzuziehen, bevor er es festhalten konnte.

Er ging weiter vorwärts, schlug beide gegen die Wand und ließ Schmutz von oben herab regnen. Alicias Augen schlossen sich vor Schmerz und sie schrie auf. Als sie die Augen öffnete, sah sie Überraschung in seinem. Er öffnete den Mund und stieß ein Keuchen aus, eine Blutblase, die auf ihr Gesicht spritzte. Er lehnte sich langsam zurück und Alicia fühlte einen Ruck an ihrer rechten Hand.

Sie sah nach unten und sah einen sich ausbreitenden dunklen Fleck auf seiner Brust und den Dolch, von dem sie Blut tropfte. Er fiel auf die Knie und keuchte weiter, als seine Augen glasig wurden. Alicia stand wie gelähmt da, als er auf der harten Erde zu einem unbeweglichen Haufen zusammenbrach.

Eine purpurrote Pfütze breitete sich langsam unter ihm aus. Alicias Sinne kehrten schnell zu ihr zurück, und ein schluchzendes Keuchen brach aus ihr hervor. Sie ging schnell von dem Mann auf dem Boden weg und sammelte ihre Tasche, Kürbisse und Decke wieder ein. Jetzt wusste sie mehr denn je, dass sie diesen Ort verlassen musste, so schnell ihre Beine sie tragen konnten. Wieder erschien jemand in der Tür, gerade als sie versuchte zu gehen.

Wie zuvor schrie sie, aber diesmal schlug sie auch mit ihrem blutbefleckten Dolch auf sie ein. "Scheisse!" Thakkor fluchte, als er seinen Schild zwischen sich und die blinkende Klinge legte. Er trat einen Schritt zurück und streckte sein Schwert in einer von ihm erhofften, bedrohlichen Geste aus, hielt aber klugerweise seinen Schild zwischen sich und der blonden Frau mit den wilden Augen. "Frieden!" Alicia starrte ihn nervös an und wusste nicht, was sie tun sollte.

Er senkte seinen Schild und steckte sein Schwert vorsichtig in die Scheide, sah ihr in die Augen und wiederholte: "Friede." Er war gut angezogen, wenn auch etwas schmutzig von der Straße. Sein dunkles Haar und sein Bart waren gut geschnitten, und er sah mit Sicherheit nicht so aus wie die, die sie im Lager der Entführer gesehen hatte. Ihr weißknöcheliger Griff um den Griff des Dolches wurde etwas weicher, als sie versuchte zu entscheiden, was sie von dem Mann halten sollte.

"Ich werde dich nicht verletzen", sagte er, als er seine Hand von seinem jetzt umhüllten Schwert entfernte. "Ich habe dich schreien hören und dachte, du brauchst Hilfe." Als er den blutigen Dolch in ihrer Hand betrachtete und sich an die Stärke ihres Angriffs erinnerte, dachte er darüber nach, wie sie sich von ihrer schönen, geschmeidigen Form unterscheidet. Als er sah, dass ihre blauen Augen ein wenig weicher wurden, sagte er: "Mein Name ist Thakkor." Er wartete ein paar Sekunden und fragte dann: "Was ist deins?" "A-alicia", antwortete sie schließlich und ließ ihr Messer langsam auf ihre Seite fallen, als das Adrenalin aus ihrem Körper floss. "Okay, Alicia, bist du verletzt?" "Ich… Nein, nicht physisch. Du bist nicht einer von ihnen, oder?" "Ich weiß nicht, wer sie sind, aber nein.

Ich habe dich nur schreien gehört, und ich konnte das nicht ignorieren." "Können Sie mir helfen?" Sie schluchzte, brach zusammen und ließ den Dolch zu ihren Füßen ins Gras fallen. "Ich werde mein Bestes geben. Was ist passiert? «Er näherte sich langsam und konnte die Leiche auf dem Boden des Rasenhauses kaum sehen.

Er bückte sich, hob ihren Dolch auf und wischte ihn im Gras ab, um ihn etwas zu säubern.» Ich wurde entführt. Ich habe keine Ahnung, wo ich bin oder wohin ich gehe. Einer von ihnen hat mich gefunden. “Sie deutete zurück in die niedrige Struktur und erstickte dann an einem Schluchzen.

Ihr Körper zitterte, als sie sich an das Gefühl erinnerte, als der Mann von der Klinge ihres Dolches rutschte. Thakkor beendete das Abwischen der Klinge mit einem festgeschnallten Tuch zu seiner Schwertscheide. "Es ist okay. Lass uns von hier weggehen und dich ein wenig aufräumen. Ich hole deine Sachen.

"Alicia nickte und ging von der Tür weg, als Thakkor die Tasche und ihre anderen spontanen Vorräte in die Hand nahm.„ Ich glaube, ich habe dort hinten einen Bach gesehen, als ich hier oben gelaufen bin ", schlug er vor und Sie führte sie über die überwucherten Überreste eines längst verlassenen Gartens. Alicia kniete nieder, um sich im kühlen, schnell fließenden Wasser zu waschen, schrubbte das Blut auf ihren Händen und im Gesicht und fühlte sich, als würde es nicht wegwaschen Für die Gegenwart des Mannes, Thakkor, und noch froh darüber, dass er die Intuition hatte, nahe genug zu stehen, um sich zu trösten, aber nicht zu nahe. "Ich denke, der beste Ausgangspunkt ist, wo Sie sind. Wir sind ein bisschen südlich von Dalaria in Ferrartene. Woher kommst du? «» Aus Freeland «, antwortete Alicia.

Seine Stimme beruhigte sie und half ihr, sich von den Ereignissen der letzten Minuten abzulenken.» Das Land oder die Stadt? «» Die Stadt «, antwortete Alicia "Ich kenne den Namen Dalaria nicht." Sie sind ein guter Weg von zu Hause, aber nicht zu weit von der nächsten Garnison in Armand entfernt. «Alicia sah zu ihm auf, und ihre Wangen wärmten sich ein wenig, als ein kleiner Teil ihrer Gedanken aufblitzte, um zu bemerken, wie attraktiv er war. Sie schob den Gedanken beiseite und fragte: „Könnten Sie mir helfen, meinen Weg nach Hause zu finden? Ich kann jetzt ein wenig bezahlen, und mein Vater ist sehr reich…" „Whoa", lachte Thakkor und hob seine Hand. "Nun, ich hätte nichts dagegen, ein wenig zu bezahlen, da ich gerade von meinem Essensausweis weggegangen bin, aber ich wäre kein großer Mann, wenn ich dich hier alleine lassen würde. Lass uns dich jetzt einfach nach Hause bringen, und mach dir darüber später Sorgen.

" "Danke", sagte sie und bemerkte, dass er ein sehr charmantes Lächeln hatte, als sie sich in die Augen schauten. Er räusperte sich und sah für einen Moment weg. "Oh, hier bist du", sagte er und gab ihr ihren Dolch zurück.

"Sieht so aus, als würdest du das ziemlich gut handhaben. Du siehst nicht so aus, aber ich denke, Blicke täuschen." Alicia nahm besorgt die Klinge und erinnerte sich allzu gut daran, was passiert war, als sie sie das letzte Mal gehalten hatte. "Steck es einfach wieder in die Scheide. Es ist nie leicht, einen Mann zu töten, auch wenn dieser bis ins Mark verfault ist.

Wenn du darüber reden musst…" Alicia schüttelte nachdrücklich den Kopf, tat aber, was er vorschlug und schob den Dolch zurück in die Scheide. Sie fühlte sich ein wenig unwohl von dem Gefühl des Trostes, das die Klinge ihr gebracht hatte, da sie wusste, dass sie erst Minuten zuvor jemandes Leben ausgelöscht hatte. Thakkor entschied, dass der Mann einer Beerdigung wahrscheinlich nicht würdig war, und nahm an, dass sie nicht in der Verfassung war, zu warten, während er dies tat, und ließ den toten Entführer dort, wo er war. "Lass uns spazieren gehen. Es gibt ein Dorf nicht weit im Süden und es ist näher zu Hause für dich.

Wir können etwas zu essen bekommen und ein Bett, das nicht auf dem Boden liegt. Wir können es wahrscheinlich erreichen, und ich bezweifle, dass es jemand ist Ich werde dort mit so vielen neugierigen Blicken alles riskieren. " Alicia nickte und lächelte leicht.

Thakkor hob ihre Tasche in eine bequemere Position und bedeutete ihm mit dem Kopf, ihr zu folgen. Sie trat neben ihn, ein Gefühl der Erleichterung durchströmte sie, als sie seine freundliche Art und das Schwert, das er so leicht trug, betrachtete. Er erinnerte sie an Trell, und das passte in der Tat gut zu ihr.

Was einst eine schreckliche Flucht vor einem unbekannten Schicksal war, verwandelte sich in einen angenehmen Spaziergang durch die unberührte Landschaft. "Kaum Freeland, aber es ist Zivilisation", erklärte Thakkor, als sie ein oder zwei Stunden vor Einbruch der Dunkelheit einen blumengeschmückten Hügel erklomm. Alicia atmete erleichtert auf. Obwohl das ruhige Tempo weitaus weniger anstrengend war als ihre früheren nervösen Flüge, schmerzte sie immer noch bis auf die Knochen. Der Anblick von Menschen, die ihren täglichen Geschäften nachgingen, war willkommen.

Thakkor spürte, wie sein Herz höher schlug, als er ihr Lächeln sah. Verdammt, aber sie ist wunderschön, dachte er. "Lass uns da runter gehen und sehen, ob wir ein Zimmer im Gasthaus bekommen können." Da ein echtes Ziel in Sicht war, fühlte sich Alicia der Weg zum Dorf noch länger an als die gesamte Reise davor. Erleichterung durchflutete sie, als sie zwischen dem ersten der beiden Blockhäuser am Ende der schlammigen Straße, die die Gemeinde halbierte, vorbeikamen. Thakkor führte sie zielsicher, offensichtlich nachdem sie zuvor diesen Weg gegangen war und genau wusste, wohin sie gehen sollte.

Die Taverne direkt vor der Tür des Gasthauses machte Alicia nervös, da sie das Innere eines solchen Etablissements noch nie zuvor gesehen hatte. Sie hatte jedoch zahlreiche Geschichten gehört, von denen viele unangenehm waren. Als sie nachgab und Luft holte, war sie erleichtert, den unangenehmen Gestank nicht zu riechen, der ihr im Flüsterton beschrieben wurde. Der Boden und die Tische sahen alle sauber aus, und nichts sah aus, als wäre es mehrmals zusammengepflastert worden. Obwohl die relativ ordentliche und saubere Art sowohl des Etablissements als auch der Gäste ihre Sorge linderte, blieb sie Thakkor nahe, als er den breiten Dielenboden zu dem Mann hinter der Bar überquerte.

"Wir brauchen ein paar Zimmer." "Ich habe ein Paar erst heute Nachmittag freigelassen. Zwei Silber pro Nacht, und wir werden gleich hier das Abendessen servieren." Der Barkeeper beäugte den Stein, den er gerade abgewischt hatte, als er sprach, und setzte ihn hin, als er fertig war. Thakkor griff nach seiner Geldbörse und wusste, dass die Kosten seine verbleibenden Gelder stark einschränken würden.

"Bitte, lassen Sie mich. Wenn Sie mir meine Tasche geben?" "Okay", antwortete Thakkor und gab ihr die Tasche. Alicia kramte darin und fand ihre kleine Geldbörse. Thakkors Augen weiteten sich, als er die glitzernden Gold- und Silbermünzen im Seidenbeutel sah. Während es für Alicia nur ein Taschengeld war, konnte es für ihn einen vollen Monatslohn bedeuten.

Er fragte sich, wie es war, dass derjenige, der sie entführt hatte, die Münze nicht in dem Moment genommen hatte, in dem sie sie hatte. Alicia stellte die Münzen vor den Barkeeper und fragte: "Hast du ein Badehaus?" Eine Frau trat aus einer Tür hinter der Bar und antwortete: "Ja, Liebes, das tun wir. Ich wasche und repariere auch, wenn Sie in Not sind." "Ja, danke den Göttern", hauchte Alicia mit einem Hauch von Lachen.

"Dann komm mit, Liebes. Lass uns dich aufräumen und dich besser fühlen." Alicia folgte glücklich und der Barkeeper sagte zu Thakkor: "Meine Frau. Wir bekommen nicht viele Frauen und sie verhätschelt sie alle wie ihre eigenen Kinder." Er warf Alicia einen Blick über die Schulter zu und sagte: "Hübsche, das ist sie." Thakkor nickte, sicherlich in Übereinstimmung mit dieser Aussage. "Ich könnte wahrscheinlich auch ein Bad gebrauchen, aber im Moment werde ich mich mit einem Bier zufrieden geben." "Wir werden gut miteinander auskommen", lachte der Wirt, als er nach einem Stein griff.

Alicia wollte nicht aufstehen, aber das Wasser wurde kalt und ihre Finger falteten sich bereits wie Pflaumen. Sie hatte nicht nur den Dreck der Straße weggetränkt, sondern auch einen Großteil ihrer Angst und Verzweiflung. Das Badehaus war bequem und entspannend, geschützt von einem großen Baum hinter dem Gasthaus.

Die einfache, wenn auch fachmännisch gefertigte Holzwanne dominierte die Struktur, die fleckigen Bretter der Wand waren fast in Reichweite eines Badenden. Alicia hatte erfahren, wie viele Eimer Wasser nötig waren, um eine Wanne zu füllen, als sie dabei half, und eine neue Wertschätzung für die Bediensteten entwickelt, die dies in ihrem Haus taten. Sie hatte die matronenhafte Frau der Wirtin während ihres Bades als willkommene Begleiterin empfunden. Die ruhige, erdige Unterhaltung der Frau war beruhigend, obwohl Alicia während einiger Erwähnungen von Thakkor wütend ins Bett gegangen war und wie gut der junge Mann aussah.

"Ich kann das eine Kleid leider nicht retten", sagte Bertina und reichte Alicia ein handgewebtes Handtuch. "Schade auch, denn ich kann sagen, dass es wunderschön war. Habe im Alter eines Hundes noch kein so feines Tuch gesehen. Alles, was Sie anhatten, als Sie in Not kamen, ist eine gute Wäsche.

Ich kramte in den Koffern meiner Tochter und habe ein paar Dinge gefunden, von denen ich denke, dass sie zu dir passen. " "Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll", seufzte Alicia, als sie sich trocken wusch. "Das haben Sie schon. Schaffen Sie nicht viele Frauen hier durch, und ich habe es satt, die ganze Zeit mit denselben alten Hühnern zu klatschen. Wo rufen Sie zu Hause an? Ich würde Sie für einen Adligen halten, wenn Sie reden, und die Farbe Ihrer Münze.

" "Ich komme aus Freeland", antwortete Alicia, als sie das Handtuch an ihren Kopf hob, um sich die Haare zu trocknen. Bertina pfiff lange. "Oh, wie gerne würde ich diese Stadt eines Tages sehen.

Weit weg von zu Hause bist du, meine Liebe." "Nicht freiwillig", sagte Alicia mit leiser Stimme. Bertinas Gesichtsausdruck verhärtete sich. "Wenn dieser Mann…" Alicia winkte, um die Frau abzuschneiden. "Nein, es tut mir leid. Thakkor ist nicht verantwortlich.

Er war so freundlich, mir zu helfen." Bertina lächelte und nickte mit dem Kopf. "Gut. Verdammt schade, wenn ein Mann mit solchen Riemen schlecht geworden ist. Jetzt wollen wir dich anziehen und sehen, ob wir ihn nicht dazu bringen können, über seine eigene Zunge zu stolpern, wenn er dich sieht." Sie zwinkerte und stieß ein Lachen aus. Alicia schlief bei der Unterstellung, nicht zuletzt, weil der Gedanke, dass er sie so ansah, sie überall kribbeln ließ.

Ein Klopfen an der Tür weckte Alicia, lange bevor sie dazu bereit war. Sie hatte zum ersten Mal seit ihrer Entführung ein richtiges, sättigendes Mahl genossen und wahrscheinlich mehr Wein getrunken, als wirklich ratsam war. Es hatte ihr geholfen, sich von Thakkors Reaktion auf das Verlassen des Badehauses fernzuhalten.

Sie war sauber und trug eine schmeichelhafte Bluse und einen Rock. Bertinas Vorhersage war nicht weit von der Wahrheit entfernt. "Alicia, es ist Thakkor", hörte sie von der anderen Seite der Tür.

"Einen Moment. Ich bin nicht angezogen", antwortete sie. Vor der Tür stellte sich Thakkor das vor und spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Alicia zog einen Morgenmantel aus Baumwolle an, den Bertina zusätzlich zu mehreren Kleidungswechseln zur Verfügung gestellt hatte. Sie knackte nur die Tür, obwohl das Kleid lang und formlos genug war, um ihre Bescheidenheit mehr als zu bewahren.

"Ja?" "Ich habe mit einem Händler unten in der Taverne gesprochen, und er ist auf dem Weg nach Freeland. Er ist bereit, uns mitzunehmen, und er wird es für den Preis meines Schwertes tun, der zu den Wachen hinzukommt, die er bereits hat." "Das ist wunderbar", seufzte Alicia und fühlte sich schließlich, als würde sie tatsächlich nach Hause zurückkehren. "Er wird aber bald gehen, also müssen wir bereit sein." "Ich werde meine Sachen sofort vorbereiten. Danke, Thakkor." "Ich werde unten in der Taverne sein. Ich bin schon gepackt und bereit zu gehen.

“Alicia zog sich an und sammelte ihre Sachen ein, als sie feststellte, dass ihre Tasche genug Platz für die neue Kleidung hatte, nachdem sie die zerlumpten Überreste ihres Kleides entfernt hatte. Bertina hatte auch ein paar andere wichtige Dinge für die Flut besorgt Sie ist bei ihr, bis sie zu Hause angekommen ist, all die kleinen Dinge, die eine Frau braucht, um sich hübsch und wohl zu fühlen. Sie antwortete auf ein weiteres Klopfen an der Tür, um Bertina draußen zu finden Alicia klemmte es unter einen Arm und drückte eine Goldmünze, die sie zuvor aus ihrer Handtasche gefischt hatte, in Bertinas Hand. Als Alicia sah, dass die Frau streiten wollte, unterbrach sie sie genug ", kicherte Bertina." Pass auf dich auf. Er wartet unten in der Taverne.

“Thakkor stand auf, als sie die Treppe hinunterging, seinen Rucksack hob und den Rest seiner Ausrüstung einstellte.„ Fertig? “„ Ja. Ich bin bereit dafür, dass alles zu Ende geht und nach Hause zurückkehrt. «» Dann folge mir.

Wir werden uns auf den Weg machen, sobald wir unsere Ausrüstung in seinem Wagen verstauen. “Alicia fand, dass der Händler, der den Zwei-Wagen-Wohnwagen führte, vertraut wirkte, als sie ihn sah, und dachte, dass sie auch Anerkennung in seinen Augen sah Sie sah aus wie winzige Häuser auf Rädern mit einem Platz für den Fahrer und sogar mit einem Satteldach. Sie und Thakkor legten ihre Ausrüstung in den ersten Wagen, und Alicia bemerkte, dass es dem sich bewegenden Gefängnis ähnelte, in dem sie nach ihrer Entführung auf dem erwacht war Der Wagen des Kaufmanns hatte jedoch weit mehr Regale und Schränke.

Der scheinbare Anführer der Gruppe rief dann Alicia bis zum Heck des Wagens. »Fantil, zu Ihren Diensten«, sagte er, als er ihr beim Aufstehen half. ", sagte sie und fühlte sich unter seinem Blick ein wenig unwohl.

"Alicia? Wer ist dein Vater, wenn es dir nichts ausmacht, wenn ich frage?" "Abraham Nash aus Freeland." Alicia sah das Aufblitzen einer stärkeren Wiedererkennung in seinen Augen und sie glaubte, dass auch dort etwas von Gier war. Fantil schlug sich auf die Knie und lachte. "Ich wusste, dass ich dich erkannt habe. Ich habe Geschäfte mit deinem Vater gemacht. Thakkor hat mir erklärt, was du durchgemacht hast.

Sei versichert, dass ich dich sicher und mit aller Eile zu deiner Familie zurückbringen werde." "Danke", sagte Alicia und dachte, dass die Belohnung, die er dafür erwartet hatte, alle anderen Überlegungen überwog. Sie musste allerdings zugeben, dass er zugestimmt hatte, sie nach Hause zu bringen, bevor er ihre Identität erfuhr. "Dann lass uns gehen.

Hyah!" Der Wagen ruckelte in Bewegung. Der maskierte Mann fluchte leise und wusste, dass die Wiedererlangung seines Preises viel schwieriger und gefährlicher geworden war. "Reite voraus und lass dich von niemandem sehen. Du wirst weitere Anweisungen haben, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist." Die Männer um ihn herum grunzten zustimmend und trieben ihre Pferde senkrecht zur Straße davon, um genügend Abstand zu gewinnen, um den Wagen sicher parallel zu halten und daran vorbeizufahren. Wieder fluchte der maskierte Mann.

Dieses Mal wandte sich sein Zorn an seinen Arbeitgeber. Er konnte nicht verstehen, warum der Mann verlangte, dass die Frau nicht mehr als unbedingt notwendig unversehrt blieb und dass er sie gegen Zahlung des Lösegeldes tatsächlich umdrehte. Es waren diese Einschränkungen, die ihn in seine derzeitige Position brachten. Er stieg auf sein eigenes Pferd und war sich sicher, dass die Wachen, die seinen Preis umgaben, mit zwei zu eins auskommen würden. Hätte sie sich einer größeren Karawane angeschlossen, wäre er kaum in der Lage gewesen, genügend Männer zur Verfügung zu stellen.

Er spornte sein Pferd an und ritt, um sicherzustellen, dass keine weiteren Pannen seinen Aufstieg zum Wohlstand verhinderten. Alicia lächelte, als sie auf die Flagge ihres Heimatlandes blickte, die über die Befestigungsanlage wehte, die die Wagen beschattete. Obwohl es der am weitesten entfernte Außenposten von Freeland innerhalb der Protektorate von Armand war, war es ein weiterer Schritt auf ihrem Heimweg. Die Festung diente als Wegpunkt für Reisende und bot gepflegte Campingplätze innerhalb der Steinmauer, die das Wirtschaftsgebäude umgab. Die Gruppe von Kaufleuten und Wachen plauderte in einem Ring aus großem Stein um das Feuer, erinnerte sich an vergangene Abenteuer und erwartete eine profitable Reise.

Alicias Herz raste, als sie den Geschichten der Gardisten lauschte und ein aufregendes Leben offenbarte, von dem sie nur träumen konnte. Mit mehr als ein bisschen Verlegenheit bemerkte sie, dass sie Thakkor weitaus mehr Aufmerksamkeit schenkte als den anderen. "Mit etwas Glück wird keiner von Ihnen Gelegenheit haben, Ihre Lagerfeuergeschichten auf unserer Reise zu ergänzen", lachte Fantil. "Obwohl ich davon ausgehe, dass unser glücklicher Erwerb von Magewaren im fairen Freeland einen großen Gewinn bringen wird, glaube ich, dass die Kosten für Boni für das Ziehen Ihrer Waffen die Gewinne sehr gut ausgleichen könnten." "Magewares?" Alicia mischte sich ein und dachte an ihr verlorenes Zauberbuch und an die einzige Sache, die sie im Wagen, der als Gefängnis diente, nicht gefunden hatte.

"Einige gebräuchliche magische Gegenstände, Wurzeln, Kräuter, Zauberkomponenten…" "Hast du Zauberbücher?" "Was ich versichere, sind rudimentäre Texte", antwortete er. Alicia stand auf, aufgeregt über die Möglichkeit, möglicherweise neue Magie zu erwerben. "Kann ich sie sehen?" Ein wenig fassungslos erwiderte Fantil: "Natürlich. Derell, hol die Truhe, oder?" Einer der anderen Händler nickte und stand auf, ging über das ausgetretene Gras zum zweiten Wagen, um eine Truhe von innen zu holen.

Als er zurückkam, nickte Fantil, um anzudeuten, dass er Alicia durchsehen lassen sollte, wie sie es wünschte. Alicia erkannte sofort die Zauberkomponenten jedes Cantrips, den sie unter der Anleitung der Baronin gelernt hatte. Als sie das reich verzierteste Zauberbuch öffnete, stellte sie fest, dass es sich um einen etwas fortgeschritteneren Text handelte als den, den Gwendoline besaß, aber wahrscheinlich immer noch eine Grundierung für Kinder war. Es enthielt ein paar Cantrips, die sie noch nie studiert hatte, aber die beiden Zaubersprüche am Ende des Buches ließen sie nach Luft schnappen.

Eine schnelle Untersuchung ergab, dass sich die notwendigen Komponenten für diese beiden Zauber ebenfalls in der Truhe befanden. "Wenn Sie dort oder irgendwo unter unseren Waren etwas sehen, das Ihnen gefällt, nehme ich natürlich Ihr Akkreditiv an. Der Ruf Ihres Vaters ist unbestritten." Das Letzte, was Alicia wollte, war, dass ihr Vater ein Akkreditiv für die Werkzeuge eines Magiers erhielt.

"Es ist nur ein dummes Mädcheninteresse, und eines, das mein Vater nicht gutheißt", deckte sie zu und stellte fest, dass sie bereits jemandem viel zu viel preisgegeben hatte, der ihren Vater kannte. Sie machte dem schlauen Kaufmann jedoch nichts vor. "Unsere Väter stimmen unseren Interessen oft nicht zu. Das macht sie nicht weniger real.

Hast du Magie studiert?" Als Alicia bemerkte, dass ihr Versuch, den Schlauen in die Irre zu führen, gescheitert war, antwortete sie: "Ein bisschen." Fantil zwinkerte und sagte: "Ich könnte es sehr gut für angebracht halten, Ihre Einkäufe zu vergessen und Vorkehrungen für die Zahlung einer Demonstration zu treffen." "Aye etwas Magie." "Zeig uns." Das Interesse der Männer ließ Alicia aufhorchen. "Du wirst meinem Vater nichts sagen?" Fantil winkte mit einer wegwerfenden Geste vor sich hin. "Kein Wort. Magier sind so angespannt, dass sie dir nichts zeigen. Ein bisschen Vergesslichkeit ist ein kleiner Preis, den du zahlen musst, um etwas Magie zu sehen." "Ich kenne nur kleine Cantrips." "Mehr als ich je gesehen habe", ermutigte der Händler sie.

"Sehr gut", sagte Alicia mit einem Lächeln. Sie sammelte die notwendigen Komponenten ein und sprach die Worte eines Feuers. Die Männer um sie herum applaudierten und fragten nach mehr, als die kleine Flamme aus ihrer Fingerspitze sprang und sie sie herumwirbelte.

Das Licht der flackernden magischen Flamme lässt die Schatten, die sich vom Feuer weg erstrecken, unregelmäßig tanzen. Die Männer, die sie in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stellten, ermutigten sie, und sie warf einen zweiten Cantip. Dieser beschwor einen kleinen Wirbelwind herauf. Es wurde entwickelt, um die Regale eines Labors schnell zu entstauben.

Trotzdem bildete es einen beeindruckenden kleinen Tornado, während es sich um das Lagerfeuer drehte und den Rauch aufsaugte. Fantil lachte und stand auf, um zu klatschen. "Es ist den Preis wert, ruhig zu bleiben, und die Kosten, die Sie für die Magie aufgewendet haben. Wenn Sie etwas wollen, haben Sie mein Wort, das ich Ihrem Vater gegenüber nicht erwähnen werde." Wieder einmal war Alicias Taschengeld mehr als genug, um ihr verlorenes Zauberbuch durch eine fortgeschrittenere Kopie zu ersetzen und die Komponenten zu erlangen, die sie brauchte, um einen Zauber in dem neuen Buch zu wirken, selbst die, die sie noch nicht gelernt hatte. Obwohl sie sich ein wenig für die Eitelkeit schämte, die dem Gefühl innewohnt, steigerte die Aufmerksamkeit ihre Stimmung so sehr, dass ihr Heimweh vollständig nachließ.

Als sie das Buch durchblätterte, stach einer der neuen Cantrips in ihrem Kopf hervor. Der Cantrip war eine schwächere, elementare Form des Zaubers der magischen Raketen. Wenn sie es lernen könnte, könnte sie wahrscheinlich den mächtigeren Zauber beherrschen. Da sie noch einige Tage unterwegs war, hatte sie viel Zeit zum Lernen und sonst sowieso wenig zu tun. Alicia fiel in das Buch, mundete leise die Worte des Cantrip und übte die beschriebenen Handbewegungen.

"Die Art, wie du deine Hände bewegst, erinnert mich an eine Tänzerin, die ich einmal gesehen habe." Alicia sah von ihrem Buch zu Thakkor auf. "Hmm?" "Genau so, wie sich deine Hände bewegen. Sie tanzen." Alicia Bett, fühlte sich ein wenig schwindelig von der Beschreibung.

"Ich führe die Gesten einfach so aus, wie es der Zauber erfordert." Thakkor kicherte. "Weiß nicht. Ich denke, du tust es mit ein bisschen mehr Anmut, als du dir zutraust." "Danke", antwortete Alicia mit einem schüchternen Lächeln.

Thakkor lächelte zurück. Nach ein paar Sekunden blinzelte er und räusperte sich dann. "Nun, ich gehe ins Bett. Ich habe die letzte Wache, auch wenn wir nicht viel brauchen, wenn wir im Schatten einer Garnison campieren. Nur ein Idiot würde uns hier angreifen.

Viel Glück mit deiner Magie und gute Nacht. "„ Gute Nacht ", erwiderte Alicia und stellte fest, dass ihre Augen ihm folgten, als er wegging. Sie konnte nicht anders, als das Spiel seiner Muskeln unter seiner Kleidung zu bewundern, das sie bewunderte Fast hypnotisch.

Er hatte auch nichts von der Prahlerei, die die anderen Gardisten zeigten, oder der pompösen Luft, mit der sie von ihren Freiern so vertraut war. Anmutig und kraftvoll waren die Worte, die ihr in den Sinn kamen. Ein warmes Gefühl stieg durch sie auf und sie schaute von ihm weg, als sich die Empfindung hauptsächlich zwischen ihren Beinen konzentrierte. Sie schaute schnell auf ihr Buch zurück, stellte jedoch fest, dass sie sich nicht auf die Worte konzentrieren konnte. Nach ein paar vergeblichen Minuten schloss sie ihr Buch und entschied sich dafür Finden Sie ihre Ruhe auch im Wagen.

Sie konnte nicht anders, als einen letzten Blick auf Thakkor zu werfen, wo er jedoch schlief. Fantil begann, als Alicia ein scharfes, hohes Keuchen ausstieß, kurz bevor er vorhatte, für den Abend anzuhalten. „Geht es dir nicht gut?" „Ich… Oh, tut mir leid", antwortete Alicia d, ein kleiner Schock im Gesicht.

Ihr Gesichtsausdruck änderte sich dann zu einem freudigen Ausdruck. "Ich habe gerade einen neuen Cantrip gemeistert. Es gibt mir diese scharfe Gänsehaut, wenn ich es richtig habe." Fantil nickte und sagte: "Ah. Nun, vielleicht zeigst du uns bald diese neue Magie." Alicia verspürte ein tiefes Gefühl der Erschöpfung, auch ein Symptom, das sie häufig beim Erlernen eines neuen Cantrips bemerkte.

"Vielleicht, nachdem ich mich ausgeruht habe." "Sie werden diese Gelegenheit bald haben. Ich kenne einen schönen Ort, um das Lager für den Abend aufzuschlagen, und wir werden es in kurzer Zeit erreichen. Ich fürchte, Sie werden dieses Mal nicht den Luxus haben, Garnisonsjakes zu benutzen. «» Ich werde es aushalten, und ich danke Ihnen, dass Sie an meinen Komfort gedacht haben, als wir gestern aufgehört haben. «» Es ist mir eine Ehre, Ihnen diesen zukommen zu lassen eine angenehme Heimreise ", sagte er mit einem Kopfnicken.

Der von Fantil gewählte Ort entsprach in der Tat genau ihren Bedürfnissen und versorgte sie mit allem Holz und Wasser, das sie sich wünschen konnten, und mehreren vorhandenen Feuerstellen. Das Getümmel um das Lagerfeuer Als leiser erwiesen, wussten alle, dass in dieser Nacht keine Festung voller Soldaten neben ihnen auftauchte. Alicia legte sich kurz nach dem Abendessen nieder, fühlte sich von der Reise erschöpft und lernte einen neuen Zauber. Als sie zu einer vollen Blase erwachte Später wusste sie, dass die Stunde nahe der Morgendämmerung war, als sie sich erhob, um Thakkor auf der Hut zu sehen.

Er nickte ihr zu, und ihre Wangen erwärmten sich, als sie sich vom Lager zurückzog, um die Büsche zu verbergen Dunkelheit, näherte sie sich dem Feuer in der Nähe von wo Thakkor stand auf. Sie hatte das Bedürfnis, die imaginären Kreaturen der Dunkelheit, die ihr Geist beschworen hatte, vom Lichtkreis im Lager zu vertreiben. Thakkor nickte und lächelte, als sie näher kam, drehte aber plötzlich seinen Kopf weg und schlug seine Hand auf sein Schwert mit der Scheide. "Was…", begann Alicia. Thakkor schnappte eine Hand, um sie abzuschneiden.

"Geh zurück zum Wagen und bleib unten. Irgendwas ist da draußen", flüsterte er, als er sein Schwert zog. Alicia eilte zurück in die Sicherheit des Wagens und griff instinktiv nach dem Dolch, den sie auf ihrer Flucht vor den Entführern getragen hatte. Sie hatte den Gürtel und die Scheide jedoch nicht angezogen, nachdem sie in der Herberge angehalten hatte.

Ihre Schritte beschleunigten sich durch das Gefühl der Verletzlichkeit, das die Offenbarung in ihr hervorrief. Gerade als sie in den Wagen stieg, schrie Thakkor laut: "Ware!" Alicia drehte sich um und sah, wie er seine Füße aufstellte. Das Feuerlicht spiegelte sich an den Schwertern und Schnallen mehrerer Männer, die aus dem dunkelhäutigen Wald dahinter auf die Lichtung stürmten.

Chaos brach aus, als Männer ihr Bettzeug ablegen und Waffen einsammeln. Ein Fantil mit schweren Augen lehnte sich in den Wagen, um nach etwas in ihm zu suchen, und tauchte mit einer Armbrust auf. Alicia krabbelte in der Dunkelheit nach ihrem Dolch in ihre Tasche.

Rufe und das Geräusch von Stahl, das auf Stahl klingelte, durchbrachen die Stille der Nacht. Alicia kramte hastig in ihrer Tasche herum und fand schließlich ihren Dolch. Sie schnappte es sich aus der Scheide und griff dann auch nach ihrem Beutel mit den Zauberkomponenten. Trotz Thakkors Warnung duckte sie sich tief und sah aus dem Wagen in Richtung der Schlacht, die jetzt draußen tobte. Ein lautes Twang erschreckte sie, als Fantils Armbrust erklang.

Ein Mann stieß einen schrecklichen Schrei aus, als aus seiner Brust ein gefiederter Schaft spross. Der Kaufmann fluchte, als er an der Ankerwinde arbeitete, um seine Waffe zurückzusetzen. Bereits lagen zwei der anderen Angreifer ausgestreckt auf dem Gras in der Nähe von Thakkor, und ein dritter fiel einem anderen der Gardisten zu. Obwohl sie vier ihrer Gefährten verloren hatten, hatten die Plünderer immer noch den Vorteil der Zahlen gegenüber den Verteidigern der Karawane. Einer der Wachmänner in der Nähe von Thakkor schrie auf und fiel zurück, um seine Waffe bereit zu halten, während er sich eine Wunde in die Schulter griff.

Irgendwie spürte Thakkor die Annäherung und stellte seinen Schild in eine Linie, um sich gegen den Angreifer zu verteidigen, der seinen Gefährten erstochen hatte. Als sie sahen, wie Thakkor von zwei der schlecht gekleideten Räuber unter Druck gesetzt wurde, wurde Alicias Herz eisig. Mit besorgter Entschlossenheit riss sie ihren Zauberbeutel auf und zog die Zweige aus Ahorn mit Feuersteinspitze heraus, die nötig waren, um ihren neuesten Zauber wirken zu können.

Die Worte brannten hell und klar in ihrem Kopf und schrien nach Befreiung. Alicia sang die Worte perfekt, wenn auch in Eile, ihre Hände flogen durch die notwendigen Gesten. Sobald sie das letzte Wort des Zaubers gesprochen hatte, schleuderte sie den Miniaturpfeil auf einen der Männer zu, die Thakkor gegenüberstanden. Ein streifender Lichtblitz schoss aus ihrer Hand und traf das Angreiferfeld im Hintergrund. Er schrie und zuckte zusammen, fiel aber nicht.

Der Cantrip wurde entwickelt, um mit Nagetieren umzugehen, nicht mit Männern. Er besaß einfach nicht die magische Kraft, mehr zu tun als Schmerzen zu verursachen. Es brachte ihn dazu, für den Bruchteil einer Sekunde, die Thakkor brauchte, seine Wache fallen zu lassen.

Der schnelle junge Krieger blockierte einen Überhandschlag seines anderen Gegners und stach dann sauber auf den Mann ein, den Alicias Pfeil abgelenkt hatte. Mit einem gurgelnden Schrei fiel der Mann zurück und erlaubte Thakkor, in die Offensive gegen seinen anderen Gegner zu gehen. Der Wachmann, der sich eine Wunde zugezogen hatte, ignorierte sie, um zum Kampf zurückzukehren, und hinderte einen anderen Angreifer daran, sich seinem Gefährten gegen Thakkor anzuschließen.

Als Alicia hörte, dass ihre Magie ihm geholfen hatte, griff sie nach einem weiteren Zweig, um sie erneut in ihren Bann zu ziehen. Gerade als sie es gefunden hatte, traf ein Schlag mit Thakkors Waffe seinen Gegner. Die Flut des Kampfes drehte sich schnell, als die Chancen abflossen.

Als Alicia sah, dass ein anderer Wachmann Boden gab, warf sie ihren nächsten Pfeil auf den Mann, der ihn zurückdrängte. Die erschrockene Reaktion auf den Schmerz ihrer Magie bot den Verteidigern des Lagers nach wie vor eine Öffnung. Ein weiterer der ungepflegten Angreifer fiel.

Fantils Armbrust ertönte erneut. Obwohl der Blitz fehlte, genügte es, den Mann zurück in die Bäume laufen zu lassen. Andere folgten schnell, obwohl Thakkor einen abholte, bevor er sich von ihrem Zusammenprall befreien konnte, um zu entkommen. Die Gardisten versammelten sich schnell in der Nähe des Wagens.

Ihre Waffen waren bereit und rangen nach Atem. Langsam entspannten sich die Männer, als keine neuen Bedrohungen auftauchten. Ein Mann schoss zum Feuer, um mehr Holz zu werfen und die Beleuchtung der Lichtung zu verstärken.

Alle Krieger hatten mindestens eine kleine Wunde, aber der Wachmann, der an Thakkors Seite gekämpft hatte, lehnte sich an den Wagen und sein Schwert fiel zu Boden. Fantil warf seine Armbrust beiseite und sagte: "Alicia, rechts von dir ist eine Holzkiste. Bitte bring sie mir schnell." Sie nickte und stellte ihren Beutel mit den Zauberkomponenten ab, fand die Schachtel leicht und reichte sie Fantil.

Er öffnete es, holte eine Flasche von innen und eilte auf die gegenüberliegende Seite des Wagens, wo Thakkor seinen angeschlagenen Wachkameraden stützte. Alicia sah mit nervöser Sorge zu, wie Fantil dem Mann beim Trinken half, und seufzte dann erleichtert, als die Farbe auf das Gesicht des Gardisten zurückkehrte. Er stand aufrecht und nickte Thakkor zu, der beiseite trat, um ihn ohne Hilfe stehen zu lassen. Thakkor bückte sich, um das Schwert seines Gefährten zu holen, und der Mann grunzte, als seine Finger sich wieder über der Waffe schlossen.

Für eine weitere Stunde blieben alle nervös und erwarteten jeden Moment einen weiteren Angriff. Schließlich ging die Sonne über dem Horizont auf und Schwerter kehrten in die Scheiden zurück. "Ich bin von zwei Herzen in Bezug auf diese Männer", sagte Fantil und deutete auf die gefallenen Räuber, dass Alicia sich Mühe gab, nicht hinzusehen. "Niemand hat es verdient, unbestattet zu liegen, aber ich befürchte, dort zu bleiben, wo wir bereits angegriffen wurden." Alicia warf unbewusst einen Blick auf die Leichen und stieß einen erschrockenen Atemzug aus.

"Was ist es?" Fragte Thakkor. "Ich… ich erkenne diesen Mann. Er war einer von denen, die mir mein Essen gebracht haben, als ich gefangen genommen wurde." "Ich bin jetzt nur einer Meinung.

Die Gefahr für uns und die schwarzen Herzen dieser Männer überzeugen mich, sie so zu lassen, wie sie sind. Wir gehen sofort und brechen unser Fasten mit einfachem Fahrgeld. «Die Gardisten und Kaufleute erkannten Fantils Proklamation an und wandten sich der Aufgabe zu, das Lager zu brechen und die Wagen für die Reise vorzubereiten Nachdem er sich bewegt hatte, bedeutete Fantil Thakkor, neben ihm zu joggen. Dann sagte er: „Du wirst das gleiche Gehalt erhalten wie die anderen, die in dieser Nacht zu unserer Verteidigung gekämpft haben.“ Dann wandte er sich an Alicia Die Kosten für Ihre Reise wurden mit der Hilfe Ihrer Magie bezahlt.

"„ Ich schulde Ihnen auch eine ", bestätigte Thakkor mit einem Lächeln.„ Ich hatte ein bisschen Ärger, bis Sie den Kerl zappelten, der versuchte, ein Loch in mich zu schnitzen. „Alicias Gesicht war voller Farbe, als sie sich an das erinnerte, was sie angesichts seines Lächelns zum Handeln veranlasst hatte. Der Gedanke, dass die hübsche Kriegerin fiel, war einfach zu viel für sie.„ Ich habe getan, was ich dachte, ich muss “, antwortete sie und lächelte ihn an. "Nun, ich danke dir", sagte Thakkor und brachte sein Ha nd zu seiner Stirn in einem Gruß der Dankbarkeit. "Bitte." Alicias Augen schlossen sich seinen an.

In diesem Moment fühlte sie etwas, worüber sie vorher nur gelesen hatte. Ihr Herz flatterte, als sie anfing zu glauben, dass sie niemals in sich aufsteigen würde. "Und du hast auch meinen Dank", sagte Fantil und brach Alicia aus ihrem fast ehrfürchtigen Blick auf Thakkors Gesicht.

Ihr b vertiefte sich, als sie bemerkte, dass sie gestarrt hatte. "Wenig wusste ich, dass mein Passagier ein Krieger werden würde." Der Kaufmann lachte laut auf. Alicia fiel es ziemlich schwer, ihren Blick von Thakkor abzuwenden, solange ihre Reise weiterging.

Der maskierte Mann trat die Leiche zu seinen Füßen und knurrte frustriert. Er hatte zu viele Männer in diesem abgründigen Versagen verloren, und nur ein Dummkopf würde ihm wieder eine solche Gelegenheit bieten. Der Kaufmann und sein Preis reisten in immer dichter besiedelte Gebiete, was die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Rückeroberung der Frau bestenfalls zu einer fernen Möglichkeit machte.

"Zieh diese von allem Nützlichen aus", schnappte er nach seinen verbliebenen Schlägern. "Sie schlagen nicht vor, dass wir sie den Wölfen und Geiern überlassen, oder?" Ich schlage genau das vor, du ungewaschener Bauer, dachte er. "Wenn Sie müssen, begraben Sie sie sehr gut. Wissen Sie, dass ich in einer Stunde fahre und jeder Mann, der nicht an meiner Seite ist, seine Dienste für nicht mehr notwendig hält." Die ungepflegten Räuber eilten, um die Toten auszurauben und zu begraben, und wollten nicht riskieren, die Entschuldigung zu verlieren, die sie vor der Schlinge des Henkers bewahrt hatte.

Fantil und die anderen Kaufleute musterten ihre Karten nach dem Mittagessen sorgfältig und planten einen Kurs, der die Karawane während der restlichen Reise in dicht besiedelten Gebieten halten und jede Nacht in Städten oder Kasernen anhalten sollte. Der Karussellkurs würde ihre Reise um mehr als zwei Tage verlängern, aber zu wissen, dass die Männer, die sie speziell angegriffen hatten, Alicia aufsuchten, war mehr als ein wenig mehr Vorsicht geboten. Ein großer Teil dieser zusätzlichen Zeit führte zu einer großen Entfernung zwischen ihrem nächsten Haltepunkt und dem dahinter liegenden. Fantil entschied sich dafür, die Straße für den Tag zu verlassen, bis zum ersten Licht in der Sicherheit und im Komfort der Stadt zu bleiben und dann das verlängerte Bein auf einmal zu absolvieren, anstatt einen kurzen und einen längeren Sprung zu machen.

Der Tag der Ruhe, der Genesung und der saubereren Bedingungen würde auch zur Heilung der Verletzungen der Wachleute beitragen. Die Entscheidung traf Alicia, die fast sofort ein Badehaus suchte und feststellte, dass das Gasthaus ein gut ausgestattetes, wenn auch teures hatte. Fantil wurde jedoch blass und fragte scherzhaft, ob es in der Nähe Teiche gäbe. Auch wenn Alicia für die meisten Verhältnisse teuer war, hatte sie immer noch genug Geld bei sich, um für alle in der Taverne ein Bad zu nehmen. Als sie den finsteren Gesichtsausdruck des Gastwirts von Fantils Scherz sah, strich sie alles glatt: "Ich werde die Kosten für jeden in unserer Gruppe übernehmen, der baden möchte, wenn ich darf." "Ist das ein subtiler Hinweis?" Fantil lachte.

Alicia legte sich ins Bett und kicherte leise. Obwohl nicht ihr wirklicher Grund für das Angebot, sagte sie dennoch: "Wir sind alle ein wenig duftend." "Wenn Sie sicher sind…" Er wartete einen Moment, und als sie nickte, fügte er hinzu: "Ich werde es alle wissen lassen, und ich stelle mir vor, sie werden alle die Freundlichkeit zu unserer Nase akzeptieren." Als die Wirtin den Geldbetrag in ihrer Handtasche sah, als sie sie öffnete, um ihr Bad zu bezahlen, stimmte sie zu, auf die Zahlung zu warten, bis alle in ihrer Gruppe entschieden hatten, ob sie ein Bad wollten oder nicht. Er schlug auch leise vor, dass sie vorsichtiger sein sollte, wenn es darum ging, solchen Reichtum zu zeigen, und dass sie ihren Geldbeutel in einem Geldschrank aufbewahren sollte, den er im Hinterzimmer aufbewahrte.

Alicia erklärte sich bereit, ihre Handtasche mindestens für die Dauer ihres Bades in den Geldschrank zu legen, und dankte dem Mann für seine Vorschläge. Dann eilte sie zum Badehaus hinter dem Gasthaus und ließ sich dankbar in eine Wanne sinken, die es ihr erlaubte, sich bis zu ihrer vollen Länge auszudehnen. Sie fühlte sich ein wenig besorgt über den Mann, der direkt vor dem dicken Vorhang stand, der als Tür zur Umzäunung um ihre Wanne diente, einer von vier im Badehaus, konnte jedoch an seiner Silhouette erkennen, dass er sich fast militärisch vom Vorhang abwandte Disziplin.

Bald nahm sie ein zusätzliches Maß an Trost von ihm, um sie vor neugierigen Blicken zu schützen. Nach dem Waschen rasierte sie sich die Beine und die Unterlippen mit einem Rasierer, den das Badehaus zur Verfügung stellte. Sie fühlte sich viel wohler mit den unattraktiven und irritierenden Stoppeln. Eine Frau blieb stehen, um Alicia zu fragen, ob sie noch mehr heißes Wasser brauchte, als sie mit dem Rasieren fertig war. Nachdem das Kühlwasser einige Eimer später wieder eine luxuriöse Temperatur erreicht hatte, lehnte sich Alicia zurück, um zu tränken und sich einfach zu entspannen.

Ihre Augen öffneten sich, als sie Männerstimmen und Gelächter im Badehaus hörte. Sie erkannte sofort einen von ihnen als Thakkor und bemerkte, dass er die Wanne direkt neben sich nahm. Sie bedeckte ihren Mund und ihr Bett, als sie sah, wie sein Hemd durch eine Lücke am Boden der Schränke zu Boden fiel, gefolgt von seinen Stiefeln und Hosen.

Alicia konnte ihre Gedanken nicht von dem Gedanken an ihn losreißen, der nur wenige Zentimeter entfernt war. Ihre Fantasie ergriff die Oberhand und verband ein Bild seines muskulösen Körpers mit den Füßen, die sie durch die Lücke sehen konnte, und sie sah verlegen weg. Obwohl sie die Augen schloss und versuchte, sich wieder zu entspannen, wurde das Bild nur stärker. Wasser schwappte, als Alicia ihre Hand von ihren frisch rasierten Unterlippen riss.

Ihr Gesicht fühlte sich an, als stünde es in Flammen, denn der mysteriöse Mann, der sie in ihren Träumen immer umworben hatte, hatte jetzt ein Gesicht, und dieses Gesicht gehörte Thakkor. Sie warf einen Blick auf die Silhouette des Mannes draußen und dann auf die Lücke in der Nähe des Bodens. Sie betete, dass sie keine Anzeichen dafür sah, dass irgendjemand auch nur einen Anhaltspunkt dafür hatte, dass sie sich berührte. Sie bemerkte, dass das Wasser kalt geworden war, als sie phantasierte, obwohl sie es nicht bemerkt hatte. Alicia wirbelte mit einer Mischung aus Scham und Erregung den Kopf herum, trocknete sich schnell ab und zog ihre sauberen Klamotten an.

Sie atmete erleichtert auf, als sie aus dem Badehaus floh, ohne Thakkor zu begegnen, und doch war sie ein wenig enttäuscht, dass sie es nicht getan hatte. Als sich die Karawane darauf vorbereitete, am nächsten Morgen auszuziehen, ließen Pferde vom anderen Ende der Stadt auf sie zukommen, und alle Köpfe wandten sich dem Lärm zu. Pferde, die sich mit dieser Geschwindigkeit bewegten, waren in einer so verschlafenen Stadt zu jeder Stunde ungewöhnlich, aber im Morgengrauen beinahe bedrohlich. Alicia sah, wie Hände nach Schwertern griffen und Fantil seine Armbrust in Reichweite brachte.

Sie folgte ihrem Beispiel und öffnete ihre Tasche, um ihren Dolch und ihre Zaubertüte zu enthüllen, die oben lagen. Die Männer kamen um eine Ecke in Sicht, und alle um Alicia herum entspannten sich. Bei den Reitern handelte es sich offensichtlich um Soldaten, die nahezu makellose Rüstungen trugen und auf schönen Pferden ritten. Als sie näher kamen, sagte einer der Gardisten: "Leichte Freeland-Kavallerie." Die Reiter wurden langsamer, als sie sich der Herberge näherten. Einer von ihnen zeigte auf die beiden Wagen und die sie umgebenden.

Die Gruppe wich in ihrem Kurs aus, um neben Fantils Wagen zu fahren. "Sieht aus wie sie", bemerkte einer der Soldaten, als die Reiter hereinkamen. Der Mann, zu dem der erste gesprochen hatte, nickte, sowohl seine Haltung als auch die Markierungen auf seinem Wappenrock proklamierten ihn als Anführer.

"Wir suchen den Kaufmann Fantil und eine Frau, Alicia Nash." "Ich bin Fantil", bestätigte der Kaufmann mit einem Bogen seines Kopfes. Alicia beugte sich durch den niedrigen Ausgang zum Buckboard und sagte: "Ich bin Alicia Nash." "Sie haben Freunde auf hohen Plätzen, Milady. Wir sollen Sie begleiten, um die Geschwindigkeit und Sicherheit Ihrer Rückkehr nach Freeland zu gewährleisten." Seine Stimme trug gerade genug Verachtung, um zu offenbaren, dass er diese Mission unter seiner Station spürte. "Wie haben Sie herausgefunden, wo Sie mich finden können?" Fragte Alicia, die sich über den Ton des Mannes ein wenig irritiert fühlte. "Die Garnison an der Grenze sandte mit magischen Mitteln eine Nachricht über Ihre Notlage in die Heimat.

Es war eine einfache Sache, den Kurs solcher Wagen zu bestimmen, die Sie nehmen würden." Ihre sorgfältig durchdachten Manieren traten in den Vordergrund, und Alicia knickste den Soldaten an. "Ich danke Ihnen für Ihre Hilfe, Sir." "Ich folge einfach Befehlen", antwortete er mit wenig Gefühl. "Wenn Sie bereit sind, werden wir sofort gehen.

Die Zeit vergeht bereits, und wir werden unser Tempo für die Wagen verlangsamen müssen." "Wir wollten gerade gehen, als Sie ankamen", bot Fantil an. "Exzellent. Dann machen wir uns auf den Weg", erklärte der Soldat und ritt zur Seite. Seine Männer machten ebenfalls den Weg zur Straße frei.

Fantil zuckte mit den Achseln zu seinen Mitkaufleuten im anderen Wagen und schnappte mit den Zügeln. Die Waggons hüpften auf der Straße, die nicht perfekt war, und bestiegen Soldaten, die in ordentliche Reihen um sie herum fielen. Die Gardisten der Karawane, die ihre Anwesenheit plötzlich für unnötig hielten, stapften zu den Heckklappen der Waggons, um zu fahren. Alicia blickte zurück und seufzte dann, als sie bemerkte, dass Thakkor den anderen Wagen gewählt hatte.

Sie stieg neben Fantil auf das Buckboard und wusste, dass sie bald sicher und gesund zu Hause sein würde. Aus irgendeinem Grund brachte ihr diese Aussicht nicht die Freude, von der sie wusste, dass sie es sollte.

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