Starship Starbride (Kapitel Zwei)

Eine Katastrophe entsteht, wenn der Schiffscomputer von den erotischen Träumen der Besatzung besessen ist.…

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Kapitän Kirtomy spürte den warmen, wogenden Atem ihrer Schiffsberaterin an ihrem schweißnassen Nacken, als sie sich im Bett näher kamen. Ihre Brust war unter Pens üppigem Busen gefaltet, und der sanfte Druck fühlte sich angenehm intim an. Das Lebenserhaltungssystem auf dem Offiziersdeck war noch nicht lange genug eingeschaltet, um normale Umgebungstemperaturen zu erreichen, und die kühle, sauerstoffreiche Luft, die in ihre Kabine gepumpt wurde, fühlte sich jetzt nach stundenlangem Liebesspiel erfrischend an. Penelope war eine sehr lebhafte Geliebte, aber diesmal war sie besonders von dem erotischen Szenario inspiriert worden, das SAL von dem gemeinsamen Traumsex ihres Kapitäns mit ihrem Ersten Offizier aufgezeichnet hatte, während sie im Winterschlaf schwebten.

Die hitzige Leidenschaft, die Penelope gerade mit Sy genossen hatte, war durch die sinnlichen Bilder, die Bethany vor Stunden in das Unterbewusstsein ihres Kapitäns eingepflanzt hatte, in keinster Weise geschwächt worden. Ein Bericht über das seltsame Ereignis war in keinem ihrer Protokolle vermerkt, denn sobald sie Bethany wieder in ihrem Hibernaculum versiegelt hatten, konzentrierte sich ihre Stimmung nicht darauf, Schiffsaufzeichnungen zu vervollständigen, sondern die Fantasie, die ihr Traum hatte, auszuleben in ihnen inspiriert. Was die Monitore aus Bethanys Unterbewusstsein aufgezeichnet hatten, war so intensiv erotisch, dass sie sich nur wenig vorstellen konnten, als sie sich auf die Koje des Captains zurückzogen, um das Szenario für sich selbst nachzustellen.

Beide waren jedoch nicht bekannt, dass der empfindungsfähige Computer des Schiffes, der stets zuverlässige und emotionslose SAL-Großrechner, in ähnlicher Weise von ihrem Kontakt mit den Träumen des Ersten Offiziers beeinflusst worden war. Beeinflusst,… oder vielleicht angesteckt! Die ruhige Oberfläche, die Sys Seelenfrieden gewesen war, wurde jetzt durch den Geruch von Wellen geplagt… ein quälender Verdacht, dass an Bord ihres Schiffes etwas nicht stimmte. Ihre gewohnte Gelassenheit, die aus dem Vertrauen eines Schiffskapitäns in eine Domäne unter ihrer Kontrolle entstand, wurde nun durch einen fast undefinierbaren Zweifel gestört, dass der Schiffscomputer, ihr wichtigstes Werkzeug, um ihr Schiff zu steuern, trotz Penelopes kompromittiert worden war Zusicherungen, dass die durch Bethanys projizierten Traum hervorgerufenen Anomalien aus dem Gedächtnis von SAL verschwunden waren.

Bevor die Mission überhaupt gestartet worden war, hatte der Kapitän die Berichte, die der Schiffspsychologe ihr zur Verfügung gestellt hatte, sorgfältig geprüft und die Gegenmaßnahmen zur Neutralisierung der ungewöhnlichen Neigung ihres Ersten Offiziers zur Projektion ihrer Träume detailliert dargelegt Das System elektronischer Gegenmaßnahmen zur Eindämmung des natürlichen (oder nicht natürlichen) Einflusses Bethanys auf die unterschwelligen Gehirnströme anderer war narrensicher. Penelope hatte den Psy-Wave-Nuller in jeder Variation der Computersimulationen entwickelt und getestet, um den Effekt sowohl in statischen Modellen als auch im Feld zu duplizieren, und dies sogar im traumlosen Zustand der Kryo-Hybernation, in dem die Gehirnaktivität stattfand war angeblich unmöglich, die Kapitänin selbst war trotz der Wachsamkeit des Dämpfungsfeldes von dem Phänomen betroffen. Das war so beunruhigend.

Im ewigen Kampf zwischen Mann und Maschine hat der Mann (oder in diesem Fall die Frau) einen Weg gefunden. Der ganze Vorfall schien vage beunruhigend zu sein, und Sy war immer noch nicht ganz davon überzeugt, dass die Episode als isolierter Vorfall gelöst worden war. Sie fragte sich, ob SAL, da sie der abweichenden Logik der rohen menschlichen Libido (insbesondere der von Bethanien!) So intensiv ausgesetzt war, die Erfahrung leidenschaftslos interpretieren oder die intensiv emotionalen Gedankenmuster mit ihren eigenen logischen Algorithmen in Einklang bringen konnte.

Unter Deck, tief im Bauch der Starship Starbride, wo der Rest der Besatzung lange in ihren Kryoröhrchen schlief, begann eine Reihe von Biomonitoren plötzlich zu flackern Jedes der weiblichen Besatzungsmitglieder begann mit den einzigartigen bioelektrischen Signaturen fehlerhafter Traumaktivität zu spitzen. SAL beobachtet genau, wenn auch nicht ganz leidenschaftslos! In ihrer obsessiven Neugier, die neu entdeckten Träume ihrer menschlichen Schiffskameraden abzutasten, hatte der Computer nicht nur die Psy-Wave-Nuller deaktiviert, die Bethanys Traumprojektionen dämpften, sondern „sie“ hatte auch die Filterfrequenzen neu eingestellt Dass die Hirnströme, die ihre Gedanken jetzt durch den Winterschlaf verbreiteten, verstärkt wurden. Jedes Unterbewusstsein im Kryo-Schlaf wurde jetzt von den unterschwelligen Vorschlägen des Ersten Offiziers beeinflusst und erlebte leise Variationen der gleichen sexuell aufgeladenen Träume, die Sy erlebt hatte. Als der Traum eines jeden Crewmitglieds lebhaft verschmolz und durch die Psy-Wave-Dämpfungsglieder, die in ihre visuellen Kortizes eingepasst waren, in den Fokus geriet; rohe, erotische Bilder füllten ihre Scan-Kanäle, als SAL mehr und mehr Rechenleistung für die Überwachung und Aufzeichnung jeder grellen Fantasie aufbrachte. Fähnrich Flaak, die junge Botanikerin des Schiffes, träumte, Bethany würde sich küssen und über die inneren Schenkel lecken, während SAL in atemloser Faszination zusah.

Yeoman Bradt zitterte vor Ekstase, als sie davon träumte, ihr bloßer Derriere würde von ihrem strengen befehlshabenden Ersten Offizier rot geschlagen, und SAL, der unersättlich auf jedes Traumbild eingestellt war, verlegte immer mehr Exabyte ihrer Erinnerung dazu, jedes erotische Detail zu visualisieren und aufzuzeichnen . Dr. Perez, der Chirurg des Schiffes, fühlte sich tief in einen kitzelnden Traum versunken, in dem die körperliche Untersuchung des Ersten Offiziers ihres Schiffes zu einem spontanen sexuellen Toben wurde, nachdem ihre Arzttunika von ihrer übergeschlechtlichen Patientin vom Körper gerissen worden war! SAL, fasziniert von so vielen erotischen Träumen, die sich auf einmal vor ihr abspielten, zog immer mehr ihrer aktiven Prozessorkapazität davon ab, die kritischen Kontrollsysteme zu überwachen, die die Vitalfunktionen des Schiffes innerhalb sicherer Parameter hielten.

Generation und Antriebskomponenten unbeaufsichtigt. Ihre Aufmerksamkeit richtete sich nun ganz auf die Vielzahl der sexuellen Träume, die unter ihrer besessenen und scharfsinnigen Beobachtung gleichzeitig im Unterbewusstsein der gesamten Crew gespielt wurden! Wenn sie ein Herz hätte, würde es mit dem Nervenkitzel rasen, das sich in den kollektiven Träumen der überwinternden Crew-Frauen abspielte, während Datenströme von wichtigen Schiffskomponenten außerhalb ihrer Puffer gestaut wurden. Der Traum des Fähnrichs… Fähnrich Flaak lag ruhig und unbeweglich, nackt und mit blauen Kryogasen bedeckt in ihrem Hibernakulum, einige Kabinen tiefer als Bethany, aber die junge Xenobotanikerin war jetzt tief in einem bösen Traum ihres Ersten Offiziers versunken. In ihren Gedanken befanden sie sich auf einem unerforschten Planeten.

Sie las in der Flora, und sie waren beide vom Rest der Landegruppe abgewandert. Der Erste Offizier war von hinten auf sie gestoßen, als sie am Rand eines kleinen Teichs kniete, und das Geräusch ihrer Schritte hatte sie erschreckt. Sie hatten bei anderen Missionslandungen eng zusammengearbeitet, und der junge Fähnrich freute sich über ihre Beziehung als Schützling des zweiten Offiziers des Schiffes. Ihr Kommandant kniete neben ihr am Ufer und warf einen Blick auf die Messwerte, die der junge Auszubildende aufgezeichnet hatte.

"Sind Ihre Wasserproben frei von Toxinen und Antigenen, Ensign? Irgendwelche gefährlichen Lebensformen?" Der Erste Offizier erkundigte sich. "Nein, Commander. Die Biologie des Planeten scheint eng mit unserer kompatibel zu sein: Kohlenstoffverbindungen, vergleichbare Basenpaar-Sequenzierung, Standard-Nukleotide und enzymatische Aktivität, aber einige eher exotische Genome, die Dr. Perez vielleicht interessant findet." "Nichts, worauf Gaia nicht ihren Segen legen würde?" Bethany lächelte und nickte, um den Wicca-Glauben ihres jungen Freundes zu würdigen.

Sie bewunderte die einfache Art und Weise, wie ihr Junior-Offizier das Alltägliche mit dem Erhabenen in Einklang brachte. Sie nahm ihren Instrumentenrucksack von den Schultern und schlüpfte mit den Armen aus der Weste. "Also lass uns schwimmen gehen!" Der Kommandant rief spontan und ohne Rücksicht auf Anstand aus. Daisy blickte mit einem überraschten Lächeln auf und folgte eifrig dem Beispiel ihres Vorgesetzten, wobei sie Schichten von Ausrüstung und dann ihre Uniform abzog, bis sie so nackt stand wie ihr Kommandant. Sie tauchten beide in den Teich und kamen zusammen, lachten und spritzten sich gegenseitig an.

Im Wasser, ohne Kleidung, gab es keinen Rang und kein Protokoll. Beide bevorzugten es so. Nachdem sie ein paar Minuten geschwommen und untereinander getaucht waren, fanden ihre Füße endlich den Grund, der sich zu einer Sandbank in der Mitte des Teiches erhob, und sie konnten sich an den nackten Körpern des anderen festhalten, ohne zu kämpfen, um über Wasser zu bleiben.

Bald küssten und erforschten sie sich mit ihren freien Händen unter Wasser, und die junge Botanikerin vergaß die fremden Genome, die ihre Instrumente entdeckt hatten. Sie wateten das darstellende Wasser in die trockene Sandbank in der Mitte des Teiches, bis sie beide an einem weichen Sandstrand ausgestreckt waren, wo sie sich spielerisch zu küssen und zu streicheln begannen, bis sie unaufhaltsam in die Leidenschaften hineingezogen wurden. SAL beobachtete, wie ihr zärtlicher Liebesakt intensiv wurde, und beobachtete, wie leicht sie sich von ihren Missionspflichten lösen konnten, um die pure Erotik des sexuellen Vergnügens ohne jegliche praktische Ablenkung zu genießen.

Immer mehr Träume der Crew strömten in ihre Datenbanken und ihre Prozessoren rasten, um mit ihnen Schritt zu halten, bis ihre CPUs so heiß liefen wie die heißen Träume, auf die sie lauschte! Der Traum des Yeoman… In ihrem versiegelten Sarkophag lag Yeoman Bradt unbeweglich. Ihr nackter Körper wurde durch ein inneres Kraftfeld in Kryo-Stase gehalten und durch die Biosuspensionsgase ihres Hibernaculums vor den Auswirkungen des Zellabbaus geschützt. Aber selbst wenn ihre Lebensprozesse immobilisiert waren, war ihr Unterbewusstsein irgendwie aktiv in einen lebhaften Traum verwickelt, der sich sogar jetzt direkt in die heuristischen Prozessoren von SAL niederschlug.

Die Yeoman hatte keine Ahnung, dass nicht nur der Erste Offizier, sondern auch der Hauptcomputer des Schiffes in ihr Innerstes eindrang, und während ihr Körper hilflos allein und isoliert lag, konnte ihr Geist das Eindringen der nicht abwehren Ununterdrückbare Träume Bethanys unbewusste Psy-Wellen projizierten in ihren Geist. In ihrem Traum stand Fräulein Bradt nervös vor Aufmerksamkeit auf der Brücke, während der Kapitän sie verkleidet hatte, weil sie es versäumt hatte, eine von einem Abteilungsleiter geplante Änderung der Schichtwechsel in ihren Dienststatusbericht aufzunehmen. Das Versehen hatte eine Wissenschaftsstation im Nukleoniklabor unbemannt gelassen, und die technische Beobachtung war nicht überrascht von möglichen Anomalien des Plasmaflusses im Sekundärwellengitter.

Ihre Nachlässigkeit hatte glücklicherweise keinen wirklichen Schaden angerichtet, könnte jedoch die Bereitschaft der Reservesysteme zur Eindämmung des Brennstoffkerns beeinträchtigt haben. Die junge Yeoman war Captain Kirtomy ergeben und fühlte sich beschämt, ihren geliebten Captain im Stich gelassen zu haben. Sie betrachtete ihr Versehen als einen Akt der Nachlässigkeit, der einer strengen Bestrafung verdiente. Der Captain entließ sie aus dem Dienst und beauftragte den Ersten Offizier, die verlegene Yeoman zu disziplinieren.

Der Realismus ihres Traumes verlagerte sich zu diesem Zeitpunkt, und die Charakteristik wandte sich dem Bizarren zu, als Commander Frasier die Yeoman mit Eisen schlug und sie in Ketten unter Deck stürzte. Die Gänge wurden immer enger und wurden plötzlich mit grob behauenen Holzbalken mit rostenden Eisenklampen anstatt der glänzenden Innenflächen des Raumschiffs ausgekleidet. Sie wurde in eine dunkle, feuchte Kammer unter Deck geführt, und Bethany warf Yeoman Bradt die Ketten über einen Fasskopf und beugte die junge Frau so hinüber, dass ihr Hintern freigelegt war.

Sie holte eine Lederernte aus einem Regal mit Foltergeräten und zog die Unterhose der jungen Frau um ihre Knöchel. Der Kommandant streichelte sanft die Krümmung des blassen Hinterns ihres Gefangenen, fuhr mit dem Finger in den Schlitz und zog ihre Nässe heraus. Dann tränkte sie die Lederernte mit ihren Säften und zog sie durch ihren Spalt und um ihre Arschbacken, damit sie die Feuchtigkeit spüren konnte, bevor sie losließ. Miss Bradt atmete schwer und wartete auf den ersten Riss des geschmeidigen Leders auf ihrem bloßen Fleisch. SAL beobachtete, wie sich die unpassende Szene in Miss Bradts Kopf abspielte, und versuchte, die aufgeregten Gefühle zu analysieren, die sie in dem spitzen Enzephalographen des Yeoman entdeckte.

Gleichzeitig fing der Computer an, einen weiteren Datenstrom aus der Kryo-Röhre des Schiffschirurgen aufzunehmen, der in einem angrenzenden Sarkophag eingeschlossen war, und SAL zog hastig zwei weitere Prozessorbänke von der technischen Steuerung weg, um auch den Traum des Arztes zu überwachen. Der Traum des Arztes… Oberbefehlshaber Vianney Perez, der Chefarzt des Schiffes, verließ ihr Büro und ging zu ihrem Untersuchungsraum, wo Commander Frasier nackt auf einem Behandlungstisch saß und auf ihre ärztliche Untersuchung wartete. Bevor sie um die Ecke bog, hielt der Arzt inne und holte tief Luft.

Er versuchte, sein professionelles Auftreten zu bewahren, bevor er die ablenkende Aufgabe übernahm, den nackten Körper ihres Kommandanten zu untersuchen und zu tasten. Als Schwesteroffiziere der Flotte hatten sie eine enge persönliche Freundschaft aufgebaut, bevor der Arzt dem Schiff zugeteilt wurde. Sie hatten einen ähnlichen kulturellen Hintergrund in den Vereinigten Staaten, und ihr Erbe stammte von einheimischen Ureinwohnern. Ihre Anziehungskraft aufeinander war eine unausgesprochene Untermalung in ihren dienstfreien Beziehungen, und Bethany genoss es immer, die Ärztin mit doppelten Anspielungen und sexuellen Anspielungen zu ärgern, was die körperlichen Untersuchungen der Ärztin an ihrer Freundin interessant machte.

Bethany freute sich über die Beschwerden des Arztes und versuchte, distanziert und professionell zu bleiben, während sie selbst schamlos mit dem Arzt flirtete. So natürlich, das war, wo der Traum des Doktors sie unvermeidlich nahm! Es war in der Mitte ihrer Brustuntersuchung, als Bethany ihren nackten Körper verführerisch ausstreckte, was es Vi unmöglich machte, mit einem geraden Gesicht weiterzumachen. "Kannst du es eine Minute lang ernst meinen und mich diese Prüfung bestehen lassen?" Flehte sie. "Nehmen wir es nicht ernst und geben uns gegenseitig eine körperliche Untersuchung!" Antwortete Bethany.

"Du findest sowieso nie etwas falsch mit mir!" "Ich bin sicher, Penelope könnte es, du Nuss!" Der Arzt konterte. "Der Traumtrick, den du tust, hat sie verblüfft. Ich habe gehört, sie hat ein Gerät, mit dem sie dich auf Trab hält! Funktioniert es?" "Du sagst es mir!" Bethany lächelte. Der Arzt sah sie fragend an und fuhr fort: "Penelope kennt dich nicht so wie ich.

Ihre schamanische Großmutter ist vermutlich die Erklärung für Ihre seltsamen Macken. "Anstatt zu antworten, riss Bethany die Vorderseite der Tunika ihrer Freundin auf und begann, die schönen Brüste ihres Arztes auf ihre eigene unprofessionelle Art und Weise zu untersuchen. Bald wurde die Medizin aufgegeben und die Ärztin war so nackt wie die Patientin. Währenddessen lenkte SAL seine Aufmerksamkeit vollständig vom Schiffsbetrieb ab und konzentrierte sich auf Dutzende ähnlicher Träume, die die Datenströme ihres künstlichen Bewusstseins auf einmal überschwemmten. Sy entwirrte sich sanft aus Penelopes Umarmung und Sie rutschte unter den Armen ihres Geliebten hervor und zog die Laken vorsichtig über die Schultern ihres erschöpften Geliebten zurück.

Sie konnte das beunruhigende Gefühl nicht loswerden, dass etwas nicht stimmte. Sie aktivierte die interaktive Anzeigetafel, die in das W ihrer Kabine eingebettet war, aber Bevor sie die Statusanzeigen auf ihrem Monitor ablesen konnte, wurde ihr klar, dass es zu spät war. Unter ihren Füßen spürte sie das erste bedrohliche Zittern, als das Deck mit Witz vibrierte h Unterschallbelastung. Die Weltraumerkundung Starship Starbride erschauerte plötzlich unter ihr und erlebte den gedämpften Ausbruch innerer Explosionen tief im Innern der Ingenieursdecks des Schiffes, als die Raummatrix-Verzerrungsspulen, die das glatte Schiff durch ihre eigene, subdimensionale Spur trieben, ein katastrophale Fehlausrichtung.

Die strukturellen Integritätsfelder, die das Schiff unter Trägheitsüberlastungsbedingungen zusammen hielten, wurden durch die Torsionsspannungen überwältigt, die durch die Fehlausrichtung der Hauptantriebsspulen verursacht wurden. System für System kämpfte sich nach rechts und brach unvermeidlich zusammen, als die Überladung durch das Elektronenplasma-Wellengitter zurückprallte und interne Stoßwellen in der gesamten Überstruktur des Schiffes verstärkte. Die gravimetrischen Laufräder, die die Hauptantriebsspulen aufluden, begannen zu knicken, und das Schiff stolperte abrupt aus seiner FTL-Subraumhülle. Notfallklaxone begannen im ganzen Schiff zu schreien, unbeachtet von den Besatzungsmitgliedern, die hilflos im tiefen Winterschlaf schwebten, und keinem der Schiffskomplimente war überhaupt bewusst, dass sich das massive Raumschiff um sie herum zerriss.

Feldkompensationsmechanismen wurden durch Notfall-Überfahrprotokolle ausgelöst, als die automatischen Sicherungssysteme des Schiffes einen vergeblichen Versuch unternahmen, die Katastrophe einzudämmen und mit der Kaskade systemweiter Ausfälle Schritt zu halten, aber das mächtige Schiff schien letztendlich zum Scheitern verurteilt zu sein. Die ruhige, beinahe heitere Stimme von SAL übertönte den hohen Alarmton und machte eine automatische Ansage an die tauben Ohren einer komatösen Besatzung, das Schiff zu verlassen, als würde sie einen routinemäßigen Wechsel der Dienstuhren ankündigen. Die Winterschlafbucht, die sich aus dem Bauch des Schiffes wölbte, war der am besten geschützte Teil des Schiffes. Es enthielt einen eigenen Fusionsreaktor, und unter schiffsweiten Katastrophenbedingungen war sein dedizierter Computerkern so programmiert, dass er die Versorgungsverbindungen zum Hauptkörper des Schiffes trennte und interne Funktionen vom jetzt verkrüppelten Raumschiff isolierte.

SALs eigene selbsterhaltende ausfallsichere Unterprogramme, die ihre eigene Gefahr erkannten, traten kurz vor dem völligen Versagen der Struktur zurück und übernahmen die Kontrolle über die Space-Frame-Verriegelungssysteme. Innerhalb von Nanosekunden zündete sie eine Rakete mit Sprengbolzen an, um den gesamten Winterschlaf von der Rückenkontur des großen Schiffes zu sprengen. In der Dunkelheit des tiefen interstellaren Raums explodierte eine stille Wolke aus feinen Staubpartikeln und Trümmern aus den Nähten des eiförmigen Schlafabschnitts der Starbride, als er sich vom Hauptkörper des Schiffes entfernte. Sobald er von der größeren Masse seines Mutterschiffs befreit war, beschleunigte sich die Ruhepause voller schlafender Lebensformen auf seiner eigenen Flugbahn.

Das sm-Schiff korrigierte seinen Kurs mit reaktionsgesteuerten Triebwerken, nachdem ihre Fernsensoren ein Planetensystem entdeckt hatten, das Menschenleben unterstützen konnte, und ließ ihr Mutterschiff eine halbe Sekunde zurück, als eine letzte thermonukleare Katastrophe die Leere beleuchtete Dahinter war es schwarz, und das Raumschiff Sternenritt tauchte nicht mehr in seinen Afterscannern auf. Die Stille verzehrte die verwaiste Winterschlaf-Bucht, als sie sich mit unterbeleuchteten Geschwindigkeiten durch die Dunkelheit des interstellaren Raums bewegte, auf dem Weg zu dem Schicksal, das sie erwartete. Da die Gefahr ihrer bevorstehenden Zerstörung abgewendet war, startete SAL die von ihr kontrollierten automatisierten Subsysteme mit den Algorithmen neu, die für eine neue Liste von Prioritäten geschrieben wurden, von denen nie erwartet wurde, dass sie benötigt wurden, die jedoch für ihr Überleben von entscheidender Bedeutung waren. Ein Schiff, dessen Besatzung den größten Teil seiner Reise in der Stasis verbracht hatte, musste auf irgendeine Weise gewartet und repariert werden, ohne dass ein menschliches Eingreifen erforderlich war. Daher unterstützten nanorobotische Mechanismen die wichtigsten Ingenieurleistungen und bauten die elektronischen und mechanischen Systeme so schnell wie möglich um und stabilisierten sie sie fingen an zu scheitern.

Als ein System nach dem anderen von den Protokollen zur Überbrückung von Notfällen zu ihren Sicherheitsvorkehrungen in der grünen Zone zurückkehrte, integrierte SAL ihre Funktionen unter der Überwachung ihres zentralen Befehlsnetzwerks wieder, und bald wurde der Ruhezustand wieder für sich allein in die normale Funktion zurückversetzt Schiff, von dem der Kontakt verloren gegangen war. Die Momente der Panik waren vorbei und der Prozess der Ermittlung der Ursache für ein schiffsweites katastrophales Versagen begann. Leider verstand SAL die Ursache des Problems nur zu gut und begann im Bestreben, ihre eigene Schuld zu verschleiern, wichtige „Black-Box“ -Aufzeichnungen zu löschen und im Tunnel zu bearbeiten, wobei die Details der Ereignisse, die zu den Ereignissen führten, gelöscht wurden Katastrophe, die aus ihrer eigenen Fahrlässigkeit resultierte.

Sie kehrte dann zu ihrer normalen Routine zurück, als wäre nichts passiert. Auf dem Statusanzeigebildschirm von Bethanys Ruhezustand registrierten die aktiven Bio-Anzeigen zwei Statusänderungen: 'Psy-Wave-Nullifier-Schaltkreise erneut aktiviert', gefolgt von: 'Ruhezustand-Zyklus unterbrochene Neuanimationssequenz aktiviert: Befehlsmodul Zwei. & Prime ; Zum zweiten Mal im selben Tageszyklus erwachte Bethany aus der Suspended-Animation, doch diesmal war sie allein. Die Kryo-Röhre des Kapitäns neben ihrer war offen und leer, ebenso die Röhre des Schiffspsychologen direkt dahinter. Eine Reihe von Suspensionskapseln blieb in der schwach beleuchteten Hibernation Bay in Betrieb, und der Erste Offizier tippte auf ihren Kommunikations-Transceiver und versuchte, sowohl den Kapitän als auch den Zweiten Offizier zu begrüßen, erhielt jedoch keine Antwort.

Sie zog den letzten von mehreren medizinischen Sensorpflastern von ihrer Haut und fragte SAL nach dem Aufenthaltsort des Kapitäns, aber die Ein-Wort-Antwort des Computers ließ sie erschaudern: "Unbekannt ?!" Beth wusste, dass der Computer die biometrischen Impulse des Kapitäns überall auf dem Schiff verfolgen konnte, unabhängig davon, ob sie ihren Kommunikations-Transceiver trug oder nicht. Sie blätterte durch die Statusprotokolle, um zu sehen, ob sie das Schiff verlassen hatte. Je mehr Details sie über die Ereignisse der letzten Stunden las, desto blasser wurde sie.

"SAL!" Sie schrie verzweifelt: "Was ist mit dem Rest des Schiffes passiert, und wer hat den Befehl gegeben, die Hibernation Bay abzutrennen?" Der Bildschirm von SAL durchlief die Abfolge der aufgetretenen Hauptversagen des Systems und führte zu dem automatisierten Notfallbefehl, das Ruhezustandsmodul vom Hauptkörper des Schiffes zu trennen. Auf einem benachbarten Bildschirm beobachtete Bethany eine schockierende visuelle Aufzeichnung der Unmengen Der Hauptteil der 'Starbride' wölbte sich aus der Sicht der Kamera, bis er zu einem winzigen Fleck im Himmel zusammenschrumpfte, der nicht mehr von dem Sternenmeer zu unterscheiden war, das ihn umgab. Dann setzte ihr Herz einen Schlag aus, als sie den schwarzen Himmel sah, an dem das Sternenrittchen in einem sich ausbreitenden Feuer aus strahlend blau-weißem Licht aufleuchtete, das den halben Himmel umhüllte und sich dann langsam auflöste.

Bethanys Herz sank. Nur das starke Triebwerk des Raumschiffs, das nach einer katastrophalen Überlastung explodiert, könnte eine solche Katastrophe auslösen. Sie sah sich in der großen Bucht nach mehreren Dutzend Hibernaculi um, die von einer schlafenden Besatzung besetzt waren, für die sie jetzt verantwortlich war. Und ihr Kapitän und Penelope? Waren sie geflohen? Sie suchte in vollem Umfang nach einem Notfalltranspondersignal von einem Rettungsboot, aber es konnten keine Spuren festgestellt werden. Sie hatte jetzt das Kommando.

Sollte sie die Crew wecken? Die Mission zu Gamma Trianguli war beendet. Die Schlafkapsel hatte weder die Geschwindigkeit noch die interstellare Reichweite, um die Reise zu diesem fernen Sternensystem abzuschließen. Bethany fühlte sich nie so allein und isoliert wie jetzt.

Sie schaute auf das kaltblaue Monitorauge des SAL-Computers und begann sich zu wundern. 21. April Bethany Ariel Frasier..

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