Tiernan war ein schwarzer Ire, ein rauer schwarzer Ire. Als er aufwuchs, hatte seine Familie ein Wohnmobil und sie waren gezwungen, von Zeit zu Zeit umzuziehen, wenn ihre Anwesenheit in einer Gegend als unappetitlich galt. Natürlich waren die Kinder, denen er begegnete, besonders die Jungen, hart und Faustkämpfe waren an der Tagesordnung.
Die Kämpfe wurden oft von den Vätern gefördert, die es genossen, auf die Ergebnisse zu wetten. In dieser Umgebung wurde die Stange nie geschont und Kindern wurde regelmäßig der Hintern ausgepeitscht. Kiernan und seine vier Geschwister hatten eigentlich ziemlich viel Glück, denn die Disziplin seines Vaters ging nie über die körperliche Bestrafung hinaus, im Gegensatz zu vielen anderen Kindern, die Fäusten ausgesetzt waren. Auch die Ehefrauen in diesem Umfeld wurden häufig bestraft. Viele mussten blaue Augen und Prellungen ertragen, aber auch hier wieder; Tiernans Mutter kam glimpflich davon.
Sie bekam mindestens zweimal pro Woche eine.