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Ohne das Wunder des Internets und der sozialen Medien hätten sich Anne und Kevin nie kennengelernt. Bis heute haben sie sich nur online kennengelernt, obwohl ihre Beziehung für sie so real ist wie zwischen zwei Menschen, die am selben Ort und zur selben Zeit leben. Beide sind nicht in der ersten Jugend; Tatsächlich befinden sie sich beide weit in dem, was manche als ihre Zwielichtjahre bezeichnen, obwohl sie keinen Rückgang des Lichts akzeptieren und erwarten, noch viele Jahre zu leben. Beide haben Anfang zwanzig geheiratet und jahrzehntelang ein erfülltes Eheleben genossen, obwohl beide in letzter Zeit das Gefühl haben, dass etwas fehlt und ein lebenswichtiger Funke irgendwie erloschen ist.

Anne lebt im Süden der Vereinigten Staaten in einer ländlichen Gegend weit entfernt von großen Ballungsgebieten. Obwohl sie einst ein aktives soziales Leben führte, führte eine Kombination aus der Krankheit ihres Mannes und den Folgen der Rezession nach der globalen Finanzkrise dazu, dass sie heute ein eher isoliertes Dasein führt und der soziale Austausch hauptsächlich über ihre Online-Verbindungen stattfindet. Sie hat ein sehr lebhaftes soziales Gewissen und gilt vielen ihrer amerikanischen Mitbürger als politisch sehr radikal. Humanitäre Belange waren ihr schon immer ein großes Anliegen und sie hat entdeckt, dass Social-Media-Sites ein ideales Forum für den Austausch von Informationen und Ideen über die vielen guten Zwecke sind, die sie so aktiv unterstützt, wie es ihre finanziellen Verhältnisse zulassen.

Kevin lebt in einer Großstadt im Vereinigten Königreich und arbeitete bis zu seiner Pensionierung im Alter von 60 Jahren im öffentlichen Dienst als Epidemiologe und Experte für öffentliche Gesundheit. In seinen Dreißigern und Vierzigern war er sehr aktiv in der Kommunalpolitik im linken politischen Spektrum und hat sich immer stark für Fragen der sozialen Gerechtigkeit und Chancengleichheit eingesetzt. Obwohl er kein politischer Aktivist mehr ist, engagiert er sich weiterhin als Freiwilliger bei einer Reihe von humanitären Organisationen und in der örtlichen Gemeinde. Im Gegensatz zu Anne ist er weit gereist, sowohl zum Vergnügen als auch als Mitglied von Teams auf humanitären Missionen auf dem indischen Subkontinent.

Er hat auch entdeckt, dass soziale Medien ein ideales Mittel sind, um seine humanitären und kampagnenbezogenen Aktivitäten auszuweiten. Es war Anne, die zuerst die Ähnlichkeit ihrer Weltanschauung erkannte. Sie bemerkte, dass Kevin oft zustimmende Kommentare zu den Artikeln hinterließ, die sie auf den beliebtesten Online-Social-Media-Sites veröffentlichte, und dass er manchmal seine Unterschrift zu den von ihr unterstützten Online-Petitionen zu Fragen der sozialen Gerechtigkeit hinzufügte. Obwohl sie im Grunde eher schüchtern und zurückhaltend war, war sie so fasziniert, dass sie ihm eines Tages eine Anfrage schickte, ein „Freund“ zu werden. Bis zu diesem Zeitpunkt waren alle ihre „Freunde“ entweder Familienmitglieder oder enge Freunde aus ihrer örtlichen Gemeinde, also das war ziemlich mutig.

Kevin stimmte zu und in den nächsten Monaten kommunizierten sie gelegentlich über den Messaging-Dienst der Website. Als äußerlich extrovertierter und selbstbewusster von den beiden war es Kevin, der den nächsten Schritt tat, als er Anne seine E-Mail-Adresse schickte und vorschlug, dass sie vielleicht per E-Mail korrespondieren könnten, aber nur, wenn sie damit einverstanden wäre. Allmählich wurden ihre Briefe intimer, und bald tauschten sie Einzelheiten über ihr Privatleben aus und begannen, sich gegenseitig Bilder ihrer Häuser und Familien zu schicken. Eines Tages wurde ihnen bewusst, dass der E-Mail-Anbieter, den sie beide nutzten, auch eine Funktion hatte, die es ihnen ermöglichte, Textgespräche in Echtzeit zu führen und sogar so zu sprechen, als würden sie telefonieren. Als Anne zum ersten Mal mit Kevin über ihr Handy sprach, gab es eine sofortige „Verbindung“, nicht auf einer oberflächlichen Ebene, sondern eine echte Begegnung zwischen Geist und Herz.

Wie Kevin es Anne nach einer Weile sagte, war es, als ob sie zwei getrennte Teile desselben Geistes wären, und es war erstaunlich, wie oft sie gleichzeitig dasselbe sagten oder die Sätze des anderen vervollständigten. Sie erkannten bald beide, dass ihre Gefühle über Freundschaft hinausgingen und dass sie sich, ohne es zu wollen, ineinander verliebten. Eines Tages bat Kevin Anne, sich ihm für immer als seine „Frau“ zu verpflichten, und zu seiner großen Freude nahm sie an. Dort und dann tauschten sie Liebe, Ehre und Fürsorge für einander, in guten wie in schlechten Zeiten, bis zum Ende ihres Lebens, und verließen alle anderen, wie es der Hochzeitsgottesdienst ausdrückt, das heißt natürlich alle anderen außer ihren echten Lebenspartnern .

Wunderbarerweise war keiner eifersüchtig auf den Mann oder die Frau des anderen, obwohl sie ihre Beziehung vor ihnen geheim hielten, da sie sie in keiner Weise verletzen wollten und nicht das Gefühl hatten, dass es einen Konflikt mit ihrer realen Ehe gab. Sowohl Anne als auch Kevin glaubten, dass ihre Beziehung in gewisser Weise kein Zufall war, sondern etwas, das vom Schicksal bestimmt war und dass es unvermeidlich war, dass es passieren würde. Obwohl dies weit hergeholt klingen mag, könnte die folgende Geschichte erklären, warum dies so war.

Eines Tages schickte Anne Kevin ein Bild von einem Poster für eine Ausstellung im Smithsonian Museum in Washington mit Schwarz-Weiß-Fotografien verschiedener amerikanischer Städte, die in den frühen Jahren des Jahrhunderts vor dem Großen Krieg aufgenommen wurden. Das Bild zeigte ein junges Paar, das vor irgendeinem Gebäude stand. Die Frau war offenbar Anfang zwanzig. Sie war elegant gekleidet und trug eine Pelzstola und hatte ihren Arm durch den Arm des Mannes gelegt, der ein paar Jahre älter zu sein schien als sie.

Er hatte einen schwarzen Bart und das kurze Haar der damaligen Zeit und trug einen ziemlich schneidigen Fedora. Anne war besonders aufgeregt und sagte: "Schau, wir sind es, du und ich auf dem Bild.". Kevin antwortete, dass das nicht möglich sei, da sie sich nie im wirklichen Leben getroffen hätten, obwohl er akzeptierte, dass das Paar ein bisschen so aussah, wie sie es auf Fotos gesehen hatten, die sie in ihren Zwanzigern gemacht hatten.

Anne bestand jedoch darauf, dass es wirklich ein Bild von ihnen war. Als Kevin sie um weitere Informationen bat, antwortete sie, dass es sich um ein Bild des in der Ausstellung gezeigten Fotografen und seines Verlobten handele. Sie fuhr fort, dass sie von dem Bild so fasziniert gewesen sei, dass sie weitere Nachforschungen angestellt habe und ihr wurde gesagt, dass der Fotograf William Chesters sei und seine Verlobte eine Dame namens Sarah O'Donnell, wie ihre Großmutter hieß.

Der Fotograf William war in Pittsburgh als Sohn eines Engländers namens George Chesters und einer Amerikanerin geboren worden. Seine Mutter war gestorben, als er noch ein Kleinkind war, und er war von seinen Tanten mütterlicherseits aufgezogen worden, sein Vater war spät nach England zurückgekehrt und hatte versprochen, seinen Sohn zu holen, was er aber nicht tat. Kevin war darüber erstaunt, da sein Urgroßvater mütterlicherseits ein Mann namens George Chesters war, ein Töpfer aus Stoke-on-Trent in England, der früh nach Pittsburgh gegangen war, um seine Fähigkeiten an die dortige Töpferindustrie weiterzugeben. Gegen Ende des Jahrzehnts war er nach England zurückgekehrt, wo er Kevins Urgroßmutter geheiratet und mehrere Kinder gezeugt hatte, von denen Kevins Großmutter die zweitälteste war.

Er erwähnte jedoch nie, dass er während seines Aufenthalts in Amerika eine Beziehung zu einer Frau aufgebaut hatte und dass sie einen gemeinsamen Sohn hatten. William starb im Ersten Weltkrieg während der ersten Schlacht an der Somme im Juli 1916, nachdem er 1915 nach Kanada gegangen war, um sich freiwillig für die Streitkräfte des Dominion zu melden. Anne sagte, dass es in ihrer Familie eine Geschichte gegeben habe, dass ihre Großmutter zuvor mit einem Amerikaner verlobt gewesen sei, bevor sie ihren tatsächlichen Großvater geheiratet habe, und dass der Mann in Frankreich gestorben sei.

Da ihre Großmutter 1917 geheiratet hatte, bevor die Amerikaner sich dem Konflikt anschlossen, hatte sie gedacht, dass die Geschichte rein apokryphisch sei, aber jetzt ergab sie vollends Sinn. Abschließend hielt Anne es für unvermeidlich, dass sie und John sich verlieben würden, sobald sie sich trafen, und dass sie dazu bestimmt waren, ein Liebespaar zu werden und dann zu heiraten, weil sie die Liebesgeschichte ihrer Großmutter und des Stiefbruders von Johns Großmutter, eine Liebesgeschichte, vollendeten die durch den Krieg so grausam gekürzt worden war..

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