Kapitel dreiundzwanzig

Nach einer schrecklichen Nacht kämpft Silmaria mit Zweifeln.…

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Sogar als der Abend in der Hitze kroch, war eine erstickende Decke voller Energie spürbar. Elend, trocken und scharf. Die einzige Erholung von der Hitze war die Liebkosung des Windes, der die Felsspitzen, Täler und Felsformationen hinunterwirbelte, über die kurzen Flachlandabschnitte zwischen den roten Steinen wirbelte oder über gezackte, feuersteinige Ecken stehender Steine ​​und gebündelte Klippen peitschte und Miniaturberge.

Der Wind pfiff klagend durch die vielen Risse und Spalten des Landes. Die kleinen Orte, die die verborgenen Dinge schützten, die schleichenden Dinge, die schüchternen Dinge. Dinge, die vielleicht niemand sehen wollte. Oder Dinge, nach denen sich vielleicht alle Männer sehnten. Aber niemand konnte es wissen, denn die Risse und Spalten in Stein und Felsen hielten ihren eigenen Rat ein, und die Windstimme, deren Flüstern es war, konnte niemals die Worte finden, um die Visionen auszudrücken, die sie erblickten.

Die Sonne war eine weißglühende Feuerkugel, die auf den Rand der Welt stürzte. Es kollidierte mit dem Rand der Erde, so weit weg, dass es nie zu erreichen war, und wo Sonne und Erde aufeinander trafen, explodierte der Himmel in Schwingung. Die Farbe glitzernder, kostbarer Rubine hier, das reiche Kastanienbraun eines dunklen, guten Weins dort. Orangen und Kanariengelb türmten sich auf und rieben sich die Ellbogen, als der Himmel voller Farben wurde.

Darunter, festgefahren vom Gewicht der anderen Farben und Schattierungen, bis es den äußersten Rand des Horizonts zeichnete, befand sich das fleckige Purpur eines alternden blauen Flecks. Die untergehende Sonne warf lange Schatten durch die felsige Landschaft, die von den vielen Felsformationen abgestoßen wurde. Sie formten nicht übereinstimmende Säulen, die mit allen Formen von scharfen Schnittkanten und Vorsprüngen von mit Stacheln bedeckten Felsvorsprüngen prangten, und sahen auf der ganzen Welt aus wie missgebildete Gliedmaßen und zackig zersplitterte Knochen.

Auf einem flachen, breiten Felsen, der tief unten lag, saß eine kleine Gruppe von Sanguis-Echsen, nicht mehr als fünf. Die großen Reptilien sammelten sich auf dem flachen Stein, angezogen von der Wärme des Felsens, der in der Sonne brennt. Die Sanguis wurden so nach ihren blutroten Schuppen und Augen benannt.

Sie waren so lang wie ein großer Hund, mit kurzen, stumpfen Köpfen und langen, sich kräuselnden Schwänzen. Sie waren breit und flach und mit ihren Bäuchen bis zum Boden geschrumpft, und ihre Krallen waren lang und hakenförmig und stark, perfekt, um zwischen Felsen zu graben, um durch das mit Steinen gefüllte Land zu klettern und zu schimmern, das sie zu ihrer Heimat gemacht hatten. Eine Vielzahl kleiner Speichen und Hörner sprossen aus dem Kamm ihres Rückens und ihrer Seiten und um ihre Augen, einschüchternd und furchterregend aussehend, aber letztendlich nützlicher, um potenzielle Räuber abzuschrecken, als irgendeine Art von schädlichem Zweck zu erfüllen. Sanguis waren in diesem Teil von The Reach weit verbreitet, aber der durchschnittliche Reisende hatte weder das Auge noch den Fokus, um sie zu erkennen, selbst wenn sie so groß waren. In den allgegenwärtigen purpurroten Schattierungen des roten, felsigen Landes fügten sich die Reptilien nahtlos ineinander.

Bald würden sie alle davonschleichen, um eine Höhle oder eine Höhle oder einen Spalt oder einen Riss zu finden; Ein Ort, an dem man die Nacht ungesehen verbringen kann. Aber für diesen Moment hielt der Fels, selbst als die Schatten der nahegelegenen Felsen über ihren Sonnenstein fielen, genügend Restwärme, um sie noch eine Weile länger zu halten. Das friedliche Sonnen des Reptils endete mit dem heftigen Knacken eines Pfeils, der in ihre Mitte schoss, und in einem Wirbel panischer Aktivität zerstreuten sich die Sanguis in alle Richtungen und flohen in die Felsen und Steine, die sich ringsum sammelten. "Verdammt", zischte Silmaria heftig, als ihr Schuss schief lief. Sie sprang von ihrem Pferderücken und sprintete zu dem sonnenbeschienenen Felsen der Eidechsen, verbeugte sich in der einen und ihrem Dolch in der anderen Hand und hoffte vergeblich, auf eine der Kreaturen zu stoßen, bevor jede von ihnen in den Schutz raste.

Aber sie war zu spät und nicht zum ersten Mal an diesem Tag mit leeren Händen aufgetaucht. "Und noch ein Pfeil nach unten, um das Ganze abzurunden", seufzte das Gnari-Mädchen, als sie die zerbrochenen Überreste ihres Pfeils wieder auffing. Der Schaft schnappte dort, wo er in den Felsen geschossen wurde. Sie nahm die Pfeilspitze und untersuchte sie. Vielleicht könnte sie das wenigstens retten, aber die Spitze war verbogen und rissig.

"Billiger Stahl", Silmaria schüttelte den Kopf. "Danke, Ricard." Sie steckte ihre Waffen weg und kehrte zu dem Pferd zurück, das sie geritten hatte, die graugefleckte Stute mit der Flachsmähne, die sie Nemiah genannt hatte. Obwohl beide Pferde gut trainiert und ruhig waren, hatte sie ein süßeres Temperament als der dunkle Hengst. Silmaria nannte ihn so, dass sein Mantel und seine Mähne sie an einen sternenlosen Nachthimmel erinnerten.

Sie nahm Nemiahs Zügel und ging mit der geduldigen Stute, die von dem plötzlichen Aussteigen ihres Reiters aus dem Sattel überhaupt nicht gestört zu sein schien. Silmaria ging auf das Lager zu, und das mächtige Pferd stampfte gedankenverloren neben ihr her. Wie durch das Sprechen seines Namens beschworen, blitzten die Bilder von Ricards letzten Augenblicken vor ihrem geistigen Auge auf: der ramponierte Körper des Mannes, der Schaden an den Händen ihres Meisters, nur halb erblickt, aber beunruhigend. Seine verrückten, verzweifelten Augen glühten vor burgunderfarbenem Fanatismus.

Sein blutiger Mund war ein verdrehter Widerspruch. Sein Gesichtsausdruck ließ nicht nach, selbst als Rael den Kopf des Mannes von seinen Schultern nahm. Sie hatte das Gewirr von Gefühlen und Emotionen, die mit Ricards Tod einhergingen, immer noch nicht durchschaut. Seit dieser Nacht war ihr Gehör fest in den zerquetschenden Griff von so viel Verwirrung und Sorge, Schmerz und Zweifel gehüllt, dass sie nicht einmal wusste, wo sie damit anfangen sollte. Die Sonne war jetzt in Wahrheit fast untergegangen, aber Silmaria machte es nichts aus; Sie konnte im nackten Licht des verblassenden Zwielichts vollkommen klar sehen.

Nach ein paar weiteren Augenblicken auf der Strecke schwang sich Silmaria endlich in den Sattel. Ihr zappelnder Schwanz rutschte von der Seite des Pferdes und bewegte sich müßig auf dem Leder des Sattels und der festen Flanke der Stute hin und her. Silmaria stupste das Pferd sanft mit den Knien in Richtung Lager.

Nemiah brauchte keine weitere Richtung und ging entspannt in ihr Lager zurück, sodass Silmaria sich tiefer in den wirbelnden Wirbel ihrer Gedanken hineinwickeln konnte. Ihre Gedanken rasten herum, drehten sich in alle Richtungen und zogen sie mit sich. Ricard schien ein ganz normaler, angenehmer Mann zu sein.

Vernünftig und sogar nett. Ein gutes Beispiel für einen frommen Mann, der seinem Gott und anderen dient. Silmaria konnte die Inkongruenz seiner plötzlichen Verwandlung in den hasserfüllten, nachgiebigen und eindeutig wahnsinnigen Verräter, als den er sich zeigte, nicht begreifen.

Wie könnte sich ein Mensch so vollständig verwandeln? Wie konnten sie so getäuscht werden? Und warum sollte ein scheinbar gewöhnlicher Bruder des Turms etwas damit zu tun haben, dass die Assassinen sie verfolgen? Es ergab für sie keinen Sinn. Natürlich würde sie Ricards Beweggründe jetzt nie entdecken können, weil der Mann tot war. Das, mehr als all ihre Fragen und Ängste und Verwirrungen über die Bruderschaft und die Attentäter, störte sie am meisten. Egal wie sehr Silmaria sich sagte, dass es notwendig sei, egal wie oft sich das Gnari-Mädchen daran erinnerte, dass Ricard versucht hatte, sie zu töten, an einer Verschwörung beteiligt war, sich selbst und ihren Meister zu ermorden, Silmaria konnte sich einfach nicht mit dem befassen Brutalität des Todes des Verräters Bruder.

Und noch deutlicher, die Rolle ihres Meisters. Ricards Kopf rutschte über den Boden, rollte im Dreck und Staub, um zu ihren Füßen zur Ruhe zu kommen. Seine Augen waren im Tod nicht weniger verrückt als im Leben, sie waren offen und starrten. Sie war sich damals sicher gewesen, dass sie sie immer noch gesehen hatten.

Trübe, blutige Fenster in etwas Dunkles und Schreckliches. Rael hob den Kopf mit kurzen braunen Haaren und schleuderte ihn mit aller Kraft in die Baumgruppe um sie herum. Irgendwie konnte Silmaria das in ihrem Herzen nicht in Einklang bringen. Sie konnte nicht verstehen, wie der freundliche, liebevolle, beschützende Mann, dem sie sich so vollkommen hingegeben hatte, diese Dinge hätte tun können. Oh, sie wusste, dass Rael zu Gewalt fähig war.

Sie wusste, dass er ein Mann des Krieges und des Kampfes und des Todes war. Sie wusste sogar, dass er kalt und berechnend sein konnte, wenn er es für notwendig hielt. Aber sie hatte ihn nie für rücksichtslos gehalten.

Niemals hätte sie gedacht, dass er grausam ist. Aber war das, was er tat, wirklich grausam? Silmaria wusste es nicht. Ihre Gedanken erinnerten sie immer wieder daran, dass Ricard ihr Feind war.

Dieser Rael tat, was er aus der Not heraus tat. Selbst dann hätte der Mann eine Bedrohung für sie sein können, und der Hass und die Bosheit, die in seinen Augen schimmerten, waren unverkennbar. Ein bösartiger Kerl schimmerte in seinem Grinsen und sickerte fühlbar aus jeder Pore seiner Haut.

Aber er war offensichtlich auch verrückt, wahnsinnig. Sein Verstand war kaputt. Sie war zu weit weg gewesen, um etwas zu hören, aber der letzte Teil ihres Gesprächs und die kurzen, verrückten Schwärme, die er ausgestoßen hatte, bevor Rael ihn zum Schweigen gebracht hatte. Es waren seltsame, höhnische Worte, aber sie schienen nichts zu sein, um einen Mann umzubringen.

Und das war es, was ihr Herz zum Wanken brachte. nicht verstehend. Nicht zu verstehen, was mit Ricard los war oder was ihren Meister zu solchen Extremen getrieben hatte.

Der Mann war ihr lahm vorgekommen, verdreht und aus dem Gleichgewicht geraten. Sie hatte Schwierigkeiten, den Mann in diesem Licht als Bedrohung zu sehen. Er war gefesselt und wehrlos. Doch Rael hatte ihm schreckliche Dinge angetan. Quälte ihn.

Hat ihn gefoltert Silmaria war sich nicht sicher, wie; Sie hatte so viele Beweise gesehen, wie sie wollte, und wünschte, sie hätte auch das nicht gesehen. Aber es war klar genug, dass Rael wusste, wie man einen Mann zum Reden bringt, wenn er es brauchte. Silmaria schaukelte entlang, als Nemiah sie zwischen den Hügeln und Felsformationen trug. Sie sah die Straße in der Ferne nach Westen, die sich nach Süden schlängelte. Aber es war nur ein winziges Band am Horizont, und sie hätte es nie gesehen, wenn sie nicht gewusst hätte, dass es schon da war.

Ihr Lager war weit von der Straße entfernt und in eine schützende Nische aus Felsen und Stein eingebettet, die sie vor neugierigen Blicken versteckte. Ihre Liebe hatte einen Mann gefoltert. Folterte ihn und tötete ihn. Und er würde ihr nicht sagen warum. Während der folgenden Tage, als sie vor dem Gemetzel im Gasthaus der Tower Brothers davonrannten und flohen, weigerte sich Rael, von Ricard oder den Dingen zu sprechen, die in dieser Nacht passiert waren.

Er konzentrierte sich nur auf die Flucht, und in den kurzen Momenten der Ruhe war er entweder zu erschöpft gewesen, um darüber zu sprechen, oder wollte nicht. Silmaria sagte sich, er habe getan, was nötig war. Dass es Raels Willensstärke und unnachgiebiger Stoizismus war, der sie bei schwierigen Entscheidungen beschützte und am Leben erhielt. Aber ihr Herz sagte, dass es Grausamkeit war, zu der sie ihn nicht fähig gehalten hatte. Rael hätte ihn leben lassen können.

Er hätte Gnade zeigen können. Und was ist mit mir? Silmaria dachte hart bei sich. Habe ich im Namen des Überlebens und der Selbsterhaltung nie etwas Grausames und Unnötiges getan? Vielleicht flüsterte eine eigene Stimme in ihr Ohr. Es war vorwurfsvoll und ängstlich. Aber haben Sie jemals jemanden ermordet, der gefesselt und wehrlos war? Dieser Mann war ein verrückter Fanatiker.

Er hatte mehr Mitleid als Tod verdient. "So war es nicht", flüsterte Silmaria. "Es gab einen Grund.

Es musste einen Grund geben. Der Meister würde niemanden umsonst töten. Er ist ein guter Mann.

Ein guter Mann." Silmaria wiederholte dies in Gedanken immer wieder, während sie sich sanft im Sattel wiegte. Sie wusste, dass es die Wahrheit war; Auch wenn ihre Zweifel blieben und sie verwirrt und konfliktreich blieben und mehr Emotionen aufwirbelten, als sie nennen konnte, glaubte Silmaria ihrem Mantra. Ihr Meister war ein guter Mann. Es war ein dünner Faden der Hoffnung, ein leuchtender Faden, an dem man sich in der Dunkelheit der Angst, des Zweifels und der Unsicherheit festhalten konnte.

Aber es war alles, was sie hatte. Für gerade dann war es genug. Dem Gnari-Mädchen fehlte der Luxus, Zweifel zu hegen, als sie in ihrem Lager ankam. Rael stöhnte schwach und schlug um sich und gab die kostbare kleine Kraft aus, die er übrig hatte. Seine Decken wurden weggeschmissen.

Sein Gesicht war eine Maske des Todes; Er war schweißnass und fahl, und seine Wangen waren so tief eingesunken, dass er beinahe skelettartig wirkte, als hätte er wochenlang statt einiger fiebriger Tage vor dem Tod geschmachtet und gehungert. Silmaria stürzte fast aus dem Sattel, als sie zu ihm eilte. Sie hatte keine Zeit, Nemiah abzusatteln oder ihre Zügel an einen nahe gelegenen verkümmerten Baum zu binden. Das Pferd würde abwandern, oder sie würde bleiben. Silmaria war zu sehr auf ihre Liebe konzentriert, um sich darum zu kümmern.

Sie kniete sich neben ihn, als er sich in Zuckungen und Krämpfen herumschlängelte. Sie legte den Handrücken auf seine schwitzende Stirn und wurde von der Hitze, die ihn wie ein Inferno umströmte, fast verbrüht. Sein Ruckeln beugte dann fast seinen Körper vom Boden. Er krallte sich in die Luft über ihm und klammerte sich an etwas Unsichtbares und Unbenanntes. Seine Hände zitterten heftig, und der Rücken war voller Adern und Sehnen wie bei einem alten Mann.

Silmaria griff nach oben und drückte seine Hände und seinen Körper sanft auf die Palette, die sie für ihn gemacht hatte. Es war erbärmlich leicht und erschreckend leicht, seinen Körper dazu zu bringen, sich anzupassen. Raels Körper bereitete den Elfen auf The Mending vor.

Sein Fieber tobte außer Kontrolle, sein Körper war zu heiß, um ihn bequem berühren zu können, als dass sein Körper Wasser schneller vom Schweiß abwarf, als sie es in ihn zurückgeben konnte. Er war trotz ihrer Bemühungen dehydriert, und er verlor mit einer entsetzlichen Geschwindigkeit an Gewicht und Vitalität, als würde sein Körper jedes letzte Stück Treibstoff und Rohstoff verbrauchen und verschlucken, was das Feuer entfachen musste, das ihn irgendwann durchbrennen würde von innen nach außen. Nach ihrer Flucht aus dem Gasthaus hatte es drei Tage gedauert, bis Rael seinen Wunden und seiner Erschöpfung erlag und vom Sattel fiel. Es war ein absoluter Albtraum gewesen, ihn in den Rücken zu bekommen, und Silmaria hatte nur Erfolg, weil das intelligente Pferd an dem Prozess mitgewirkt hatte.

Sie ritten weiter und suchten nach einem akzeptablen Ort, an dem sie sich niederlassen und ausruhen konnten. Als Silmaria einen sicheren und versteckten Platz gefunden hatte, in dem sie sich wohl fühlen konnte, hatte Raels Fieber ernsthaft begonnen. Das Zurückziehen der Verbände, die sie über seine Wunden gebunden hatte, hätte sie beinahe zum Würgen gebracht; Jede letzte Wunde war schwer infiziert. In den folgenden Tagen verschlechterte sich Raels Zustand rapide und seine Wunden wurden nur noch schlimmer.

Trotz aller Bemühungen von Silmaria, seine Verletzungen sauber zu halten, waren die Wunden eitrig und eitrig, besonders die tiefe Wunde in seinem Schulterblatt. Silmaria war sich sicher, dass der Knochen gebrochen war und sich Knochensplitter in seinem Rücken befanden. Aber sie hatte kein Werkzeug, um die Scherben zu entfernen, und sie war von Anfang an keine Chirurgin. Silmaria wechselte seine Verbände und machte einen einfachen Umschlag aus den Blättern eines Grauwurzelbaums.

Es war kein wirksames Mittel, aber sie kannte die meisten Pflanzen von The Reach nicht gut genug, um ein wirksameres Mittel zu entwickeln. Trotz ihrer Bemühungen verschlimmerte sich die Infektion von Tag zu Tag weiter. Bei dieser Geschwindigkeit war sich Silmaria nicht sicher, was ihn zuerst töten würde. die Infektion tobte in ihm, das Fieber kochte ihn lebendig von innen heraus oder sein Körper kannibalisierte den Elfen einfach, bis er nichts mehr zu geben hatte. Als Silmaria ihn jetzt ansah, herausgezogen und geplagt und leidend, stellte sie sich vor, dass eine dieser Möglichkeiten wahrscheinlicher war, als dass er es zu The Mending schaffte.

Endlich verstummte Rael, einfach zu schwach und erschöpft, um seine Fieberträume noch länger zu verwirklichen. Er fiel in einen Schlaf, der auf einmal erschreckend tief und doch nie wirklich erholsam war. Mit schwerem Herzen und besorgtem Verstand reinigte Silmaria die Wunden ihres Meisters und wischte den Schweiß von seinem Körper. Sie goss so viel Wasser wie möglich in seinen schlaffen Mund und setzte ihn bequem auf seine Palette.

Sie sagte sich, sie hätte gerade alles für ihn getan, und kümmerte sich um ihr Lager. sie nahm den Sattel ab und wischte Nemiah nieder, der selbstgefällig nebenher zu Sand gewandert war. Sie fütterte die Pferde mit einigen der wilden Nüsse, die sie von den niedrig hängenden Zweigen eines Eifer-Baumes gesammelt hatte, und kaute selbst ein paar der knusprigen kleinen Häppchen, bevor sie die Pferdehandvoll der getrockneten, sonnengetrockneten Gräser fütterte, die sie gesammelt hatte für Sie. Silmaria pflegte und fütterte die Pferde, nahm ein paar knorrige Zweige von Witherwood und stapelte sie in die Feuergrube, die sie in den Dreck und den Lehm gegraben hatte. Sie entfachte ein bescheidenes Feuer und hielt es klein, um die Wahrscheinlichkeit zu minimieren, dass unfreundliche Augen es bemerkten.

Sie stellte einen der angeschlagenen Zinntöpfe auf das Feuer und füllte ihn mit Wasser aus ihrer Haut. Sie würde morgen früh mehr Wasser aus der nahe gelegenen Quelle holen müssen, die sie in den niedrigen Hügeln am Fuße der Felsformation im Westen gefunden hatte. Sobald das Wasser zum Kochen kam, nahm Silmaria die schmutzigen Verbände, die sie gerade von Raels Wunden entfernt hatte, und tauchte sie in das kochende Wasser. Sie ließ sie ungefähr fünf Minuten einweichen und zog sie heraus. Sie schüttete das faulige Wasser aus, füllte den Topf wieder auf und stellte das neue Wasser so ein, dass es kochte, während sie die Leinenverbände auf einem nahegelegenen Stein heftig schlug und schrubbte, bevor sie wieder in das kochende Wasser zurückkehrten.

Sie wiederholte diesen Vorgang dreimal. Es war alles andere als ideal; Silmaria hätte es bei weitem vorgezogen, bei jedem Wechsel frische, unbenutzte Verbände zu verwenden, aber wenn sie das getan hätte, hätte sie bis dahin jedes Kleidungsstück zerkleinert, das sie für Verbände hätte verwenden müssen, und sie wäre immer noch zu kurz gekommen. Es gab keine Hilfe dafür, und es würde nichts ändern, wenn die Dinge anders wären. Also tat Silmaria alles, was sie konnte, und betete zu Göttern, an die sie nicht besonders glaubte, um ihre Liebe noch einmal durchzubringen. Silmaria stellte den Topf, mit dem sie die Bandagen gekocht hatte, beiseite und stellte ihn über das Feuer.

Sie nahm ein paar schlanke Wurzeln, die sie vom Grauwurzelbaum gesammelt hatte, hackte sie dann fein mit ihrem Messer und warf sie ins Wasser, um sie in einen Tee zu verwandeln, der für seine fiebersenkenden Eigenschaften bekannt war, die dritte Charge, die sie gemacht hatte dieser Tag. Nachdem sie es abkühlen ließ, legte die Gnari-Frau Lord Rael den Kopf auf ihren Schoß und goß ihm so viel des dünnen Tees ein, wie sie konnte. Sie rieb seinen Hals sanft mit ihrer freien Hand, um ihn zum Schlucken zu überreden. Er kam nicht so weit runter, wie sie es gerne gehabt hätte, aber sie hoffte, dass es zumindest sein Fieber davon abhalten würde, höher zu werden, als es war.

Nachdem Silmaria noch einige Augenblicke gearbeitet hatte, um auch etwas Wasser in sich aufzunehmen, seufzte sie völlig erschöpft. Das war's. In diesem Moment konnte sie nichts anderes tun, egal wie verzweifelt sie helfen wollte, das Leiden ihrer Liebe zu lindern. Es gab nur so viel, was sie tun konnte.

Sie fegte ihre langen schwarzen Locken, die rebellisch über ihren Rücken und in ihr Gesicht geflossen waren, zu einem unordentlichen Haufen auf ihrem Kopf und band ihn dort mit einer Lederzange fest. Sie ließ sich ohne ihre übliche Anmut auf den Hintern neben dem Feuer sinken und griff nach der Packung mit dem Essen und der Verpflegung. Sie holte eine steife Ferse Brot, zwei Rüben, eine Karotte und einen Streifen getrocknetes und gepökeltes Wildbret heraus. Der Absatz von Brot war wahrscheinlich hart genug, um einige der Felsen um sie herum zu knacken. Silmaria schnitt das Gemüse auf und warf es zusammen mit der Hälfte des Wildbretstreifens, etwas Wasser und einer kleinen Prise Salz aus dem Beutel, den sie aus dem Gasthaus genommen hatten, in ihren kleinen Kochtopf.

Sie kaute auf den Resten des Wildbretstreifens, während sie darauf wartete, dass ihr Abendessen gekocht wurde. Sie streckte ihre geschmeidigen Gliedmaßen aus und stöhnte dann leise vor Elend, als ihre Gelenke alle gleichzeitig zu knacken und zu knistern schienen. Ihre Knochen hielten sich an einem tiefen, pochenden Schmerz fest, und Silmaria fühlte sich weit über ihre Jahre hinaus gealtert. Silmaria lehnte sich zurück und warf einen katzenartigen Blick nach oben.

Der Himmel war heute Abend klar wie feines Glas und dehnte sich offen ins Unendliche aus, ohne dass eine Wolke die Sicht verdeckte. Die Sterne waren in überwältigender Fülle zu sehen, eine Galerie der schönsten Gastgeber des Himmels, die in der Art von Brillanz leuchtete, die das Herz schwellen und den Geist in die Höhe schnellen ließ. Sie funkelten in einer Menge von Mengen, einer Herausforderung, einem Versprechen, einer Bitte.

Vergiss die kleinen Streitereien und unaufrichtigen Schmerzen deiner Welt da unten auf dem Boden. Erblicken Sie die ungeahnte Pracht! Die unerreichbare Schönheit, die unsere Existenz ist! Beobachten Sie uns tanzen und rutschen, tummeln und rennen und steigen Sie auf, während wir uns durch den Äther winden. Wir Sterne, wir Juwelen, wir wahre Seelen, wir, deren ätherisches Aufbrausen es mit den Göttern selbst aufnehmen kann.

Es war ein Himmel, den man erreichen und berühren konnte. Hineingezogen werden. Sich für eine Nacht oder ein ganzes Leben darin zu verlieren. Die Nacht war erfüllt von dem Geschwätz und den leisen Rufen nächtlicher Dinge, die durch The Reach schlenderten und schlichen. Es gab Shadow Specters und Black Divers, die Nighthawks, die ihr Zuhause scheinbar überall südlich von The Teeth, von den Johake Grasslands bis The Reach und darüber hinaus, hatten.

Sie durchbohrten den Himmel mit scharfen, plötzlichen Kreischen, bevor der Wind hoch und vibrierend pfiff, wo sie vorbeikamen, klein und glatt und auf der Jagd. Die Pferde schnaubten leise, wo sie ein Stück weiter auf ihren Füßen schliefen und Träume von Pferden träumten. Das Feuer knallte gelegentlich, und die Luft war gefüllt mit frischem brennendem Holz und dem wehenden Geruch von sprudelnder Suppe. Eine gute Nacht.

Eine perfekte Nacht. Nur dass ihre Liebe ein paar Meter entfernt lag und starb. Silmaria würgte ein Schluchzen zurück, als die Tränen über ihre Wangen rannen und in ihr Fell eindrangen.

Sie rollte die Knie an die Brust und wiegte sich langsam auf den Fersen. Ihre Arme waren um ihre hochgezogenen Beine geschlungen. Lord Rael verschwendete. Silmaria wusste, dass es ihm diesmal schlechter ging.

Sein Fieber und seine Infektion waren schneller fortgeschritten, und er wirkte noch ausgelaugter und gereizter als in der Höhle. Sie bezweifelte, dass er noch einen ganzen Tag durchhalten würde. Die Momente vergehen schwerfällig. Jeder Moment kam angespannt, als sie darauf wartete, dass die Besserung ihres Meisters sich beschleunigte. Jeder Moment verging mit der Last der Enttäuschung.

Es war nicht fair. Ihn jetzt zu verlieren, nachdem sie so viel durchgemacht hatten! Nach so vielen Kilometern, endlosen Gefahren und genug Herzschmerz, um den stoischsten Mann niederzulegen. Es war nicht richtig, dass sie ihn jetzt verlieren sollte, nachdem sie endlich Liebe in seinen Armen gefunden hatte.

Sie war verletzt und verwirrt, und er sollte da sein, um diese Dinge verschwinden zu lassen und sie zu beschützen. Er sollte für sie sorgen und sie lieben. Sie war ohne ihn verloren, und am schlimmsten bezweifelte sie, was er getan hatte, und er lag im Sterben, und ihre Schuld und Schande wirbelten in ihrem Kummer und Kummer auf, vermischten sich und machten es umso mächtiger. Und so sehr sie sich selbst dafür hasste, konnte sie nicht anders, als immer noch zu zweifeln.

Und das alles, wofür? Für einen Verräter-Verrückten, der nicht mehr Antworten als Sinn hatte. Nach einer Weile, entweder nach einem flackernden Augenblick oder nach einer unbemerkten Ewigkeit, verschluckte die Gnari-Frau ihren Kummer. Setze ihren Kiefer fest, wie sie es ihrem Meister oft beigebracht hatte. Dann ließ sie ihren Schmerz ihren Kummer überwinden. Lass es in ihr brennen, hart und nadelig, bis sie damit fertig war.

Der Schmerz war leichter als die Trauer oder der bevorstehende Verlust oder die Verwirrung. Sie klammerte sich an ihren Schmerz, konzentrierte sich darauf und Silmaria begann zu beten. Sie wusste nicht, an wen sie ihre wortlosen Bitten sandte; Sie hatte noch nie viel Aktien im Kreis der Zwölf gehalten. Die alten Götter? Obwohl sie die Götter ihrer längst verlorenen Mutter und des Vaters waren, die sie nie gekannt hatte, hielt Silmaria auch keine Verbindung zu ihnen. Am Ende war es egal.

Die Zwölf. Die alten Götter. Der Höchste Heilige. Zur Hölle, die verdammten Stars selbst.

Sie betete zu den Vögeln und dem Meer, der Erde, dem Äther, dem Feuer, das ihre Suppe überkochte, wenn es einen Unterschied machte! Bitte, dachte sie, ein stiller Ruf zu allen Dingen der Macht in der Welt. Verschone meinen Meister. Gib ihm Kraft, um durchzukommen.

Gib ihm Kraft, Mend. Wenn es irgendetwas von den Zwölf oder den alten Göttern gibt oder Güte und Reinheit und ein Leben, das es wert ist, gelebt zu werden, dann lass ihn leben. Oder, sagte eine kleine Ecke ihres Herzens, eine dunkle kleine Höhle, in der ein kleiner Haßklumpen gefeiert hatte.

Gib mir die Kraft, die feigen Bastarde, die uns Unrecht getan haben, zu ihrem Ende zu bringen. Wenn sie meinen Meister von mir nehmen, dann lass mich alles auf der ganzen Welt von ihnen nehmen. Wenn es auf der Welt noch Gerechtigkeit gibt, lassen Sie ihr Unrecht nicht ungestraft. Wenn alte oder neue Götter ihre Bitte hörten, schwiegen sie ihren Rat.

Die Sterne schimmerten und leuchteten, funkelten, aber nicht mehr und nicht weniger als gewöhnlich. Nichts regte sich oder bewegte sich und keine Stimme drang auf ihre Forderungen ein. Nichts als das rhythmische, hypnotisierende Knistern des Feuers, leise und beruhigend. Es war alles was sie hatte. Für gerade dann war es genug.

Der Schrei, der die Nacht durchzog, war eine widerliche Sache, ein Geräusch, das einen zitternden Knoten so fest in die Magengrube hüllt, dass es sich anfühlt, als müsste etwas unter dem Druck von ihr aufplatzen. Ein zitterndes Geräusch. Ein lauter Horrorruf, die Stimme des Unaussprechlichen mit zitterndem Tenor. säuert im Darm und erbricht sich aus der Lunge, die zu sehr leidet, um sie einen Moment länger zurückzuhalten.

Silmaria erwachte mit einem eigenen Schrei. Obwohl sie von Kummer und Sorge gepackt war, war sie einfach zu erschöpft und schlief neben dem sanft glühenden Feuer ein. Jetzt tastete sie verängstigt und desorientiert nach ihrem kurzen Schwert, bevor sie bemerkte, dass das schreckliche Schreien von Rael kam. Der Adlige krümmte sich heftiger denn je in seinen Decken. Es war jedoch eindeutig kein Fieber, das seine Ausbrüche verursachte; Raels Decken und Bettzeug, seine Kleidung und sein Fleisch waren alle in silberweiße Flammen gehüllt.

Das Feuer brach in lodernden Gichtern aus seinem verwundeten Fleisch aus, knisterte und zischte und leuchtete heller als alle Sterne darüber. Rael heulte weiter, als das Feuer ihn verzehrte, sein Bettzeug, seine Kleidung und sein Fleisch von innen nach außen verbrannte. Seine Hände griffen nach nichts und sein Gesicht war eine schreckliche Maske, die vor Leiden verzerrt war.

Die Sehnen an seinem dicken Hals ragten hervor, die Adern definiert und aufgerissen, als ob sie mit flüssigem Feuer vollgepumpt wären. "Meister", sagte Silmaria mit zitternder Stimme. Sie fragte sich, ob jemals jemand so erleichtert und entsetzt gewesen war. "Warte, mein Herr, warte!" Silmaria griff nach seinen verhedderten Decken, zog jedoch schnell ihre Hand weg.

Die Hitze strömte aus der Bettwäsche und der Mann waren zu intensiv, als dass sie näher kommen konnte. Sie wünschte verzweifelt, es gäbe etwas, das sie tun könnte, aber bis die Besserung den Elfen ausspielte, war sie hilflos. Ein scharfes Wiehern machte Silmaria auf die Pferde aufmerksam, die anfingen, sich unruhig zu bewegen und zu stampfen. Sie eilte zu den Reittieren, tätschelte sie und murmelte beruhigend. Obwohl starr und angespannt, rasten die Pferde nicht davon, wie Silmaria ihnen versicherte und sie beruhigte, so gut sie konnte.

Sie drückte ihr Gesicht in Nemias Mähne, die Arme um den festen Hals des Pferdes, und tröstete das Tier, während sie darauf wartete, dass die Tortur vorüber war. Es schien ein oder zwei Leben zu dauern, bis Rael nackt auf zitternden Beinen aufstand und die Besserung abgeschlossen war. Er hatte neue Narben an den Stellen, an denen seine Wunden gelegen hatten. Sein Körper war zwar nicht annähernd so mager und krank und versagt wie im Fieberstadium, aber schlanker und angespannter, als Silmaria es jemals bei seiner Gesundheit gesehen hatte.

Als der Adlige sie ansah, waren seine versilberten Augen wild, desorientiert und feindselig. Silmaria trat langsam vor. Rael spannte sich an und entblößte seine Zähne.

"Meister, ich bin es", sagte Silmaria sanft. Rael reagierte wie ein Tier und sprang auf sie zu. Silmaria behauptete sich, obwohl ihr Herz in der Lage war, eine Rippe von innen so zu zertrümmern, wie sie in ihrer Brust pochte. "Ich bin es, Meister", sagte sie erneut und hielt ihre Hände ein wenig hoch, mit offenen Handflächen und nach oben gewandt. Sie begegnete seinen Augen und bemühte sich, ruhig, aber fest zu sein.

"Es ist Sil. Ich gehöre dir, mein Herr. Ich bin dein Diener, dein Gefährte, deine Liebe, dein Diener." Das wilde Ding in Menschenfleisch vor ihr starrte auf sie herab, ursprünglich, wild. Aber sie konnte es an der Schlankheit seines Körpers und an der Art und Weise erkennen, wie er so leicht zitterte, dass er erschöpft und völlig erschöpft von der Heilung war.

Rael begann sie zu umkreisen. Er war voller Vorsicht und Unsicherheit, kurz davor, jeden Moment in tierische Wut zu geraten. Er war in diesem ursprünglichen Aspekt von sich selbst verloren.

Er war furchterregend und verbrachte. Über alle Maßen erschöpft und äußerst gefährlich. "Du bist Rael", sagte sie zu ihm, ihre Stimme war ruhig und ruhig, beinahe beruhigend, aber mit einem Unterton an Stärke. Schwäche würde ihr hier keinen Gefallen tun.

"Mein Rael. Du bist mein Meister. Mein Herr. Meine Liebe.

Mein Mann. Mein Krieger und mein Beschützer. Meine gütige, tröstende Kraft. Mein stoischer Führer und Lehrer. "Du bist ein Ritter des Tales", fuhr sie fort, ihre Worte waren ein stetiger, beruhigender Strom.

Sie wickelte ihre Worte in einen Kokon, wickelte sie um den fast wilden Adligen und ließ ihre Worte eine Grundlage bilden, auf der er seine Identität festhalten konnte. "Sie sind ein Mann mit Schwertern und Leder und Stahl, mit Stiften und Büchern und Tinte. Sie sind ein Mann des Lernens und der Intelligenz. Ein Soldat und ein Anführer von Männern.

Sie sind ein Mann der Gewalt, der Vernunft und der Liebe . " Rael hatte aufgehört, sie zu umkreisen. Er stand nahe bei ihr und ragte über ihr auf, und die Hitze, die von seinem immer warmen Körper ausstrahlte, war immer noch intensiv genug, um sie ins Schwitzen zu bringen, auch ohne ihn zu berühren. Der wilde Ritter beugte sich vor und zog ihren Geruch ein. Silmaria fragte sich für einen Moment, ob er sie nehmen würde, wie er es beim letzten Mal getan hatte.

Sie konnte ihn natürlich nicht aufhalten; und sie hätte es nicht gewollt. Sie war seine, und sie liebte ihn, und sie würde ihm gerne den Trost ihres Körpers geben, um ihm zu helfen, zu sich selbst zurückzukehren, wenn es das war, was er verlangte. Aber er nahm sie nicht mit. Er stand einfach nur da und starrte mit finsterer, unsicherer Miene auf die Stirn. Also setzte Silmaria ihre ruhige Litanei fort und beobachtete ihn die ganze Zeit.

"Sie sind ein zärtlicher, fürsorglicher Mann. Ein Mann, der opfert und anderen gibt, auch denen unter ihm, denn das ist es, was Sie für richtig halten. Sie sind ein Überlebender, mein Meister.

Sie sind unbezwingbar im Willen und unzerbrechlich im Herzen Wenn Sie nicht wären, wären wir beide um ein Vielfaches tot. " Sogar unter den Schichten der unvernünftigen Präsenz, die ihn nach einer Besserung überholten, befand sich Rael immer noch dort, tief unten. Und in diesem Moment schien er einen Anker in ihren Worten zu finden. Silmaria sank langsam zu Boden, zog ihre Beine unter sich zusammen und ließ ihren Schwanz sich um ihre Taille kräuseln.

Rael blieb lange Zeit unbeweglich, bevor er sich tief hockte und sich dann auf seine Hüften zurücklehnte und lauschte. Seine Augen richteten sich unerschütterlich auf die Bewegung ihrer Lippen. Silmaria sprach weiter, bemerkte kaum, was sie sagte, und ließ einfach zu, dass ihre Worte die animalische Aggression des Ritters in Schach hielten. Ihr Herr lebte.

Für gerade dann war es genug. Raels seltsame Augen flogen auf. Seine Pupillen waren riesige schwarze Teiche, die dünnen äußeren Splitter seiner Iris aus hellem Sternenlicht. Er saß aufrecht und tastete mit den Händen nach Waffen und ballte die Fäuste. Er hörte ein heißes, raues Geräusch, das wie kleine nasse Steine ​​klang, die aneinander rieben, rutschten, rieben und hart wurden.

Nach einem Moment bemerkte er, dass das Knurren in seiner Brust und seinem Hals zu hören war. Ricard. Dieser Bastard.

Verräterisch. Wütend. Täuschen.

Gefährlich. Es war ein weiterer Moment, bevor Rael sich daran erinnerte, dass er den verrückten Bruder niedergeschlagen hatte. Seine unmittelbaren Erinnerungen waren voller Verwirrung, Hass und sogar Angst. Alle, die von den Ravings stammten, spuckten und spritzten wie Galle von Ricards blutigen, grinsenden Lippen. Die Erinnerungen des Adligen flossen langsam in Erinnerung.

Er hat den Mann hingerichtet. Er war wehrlos und zähflüssig und so gefährlich wie eine in die Enge getriebene Viper, klein und zusammengerollt und bereit zu streiken. Es gab den schrecklichen, hektischen Flug durch die folgenden Tage. Sein rapider Niedergang und seine Abschwächung, obwohl er die Fülle seines Willens zum Weitermachen brachte.

Er hatte damals gewusst, dass seine Wunden eiterten und sein Körper von der Schlacht zu sehr geschwächt war, um noch lange in rasendem Tempo zu bleiben. Aber seine Angst vor der unvermeidlichen Verfolgung hielt ihn davon ab, Silmaria und die Pferde so weit wie möglich von der Anlage des Tower Brother zu trennen. Dann erlag er, obwohl er mit aller Kraft dagegen ankämpfte, und glitt in eine Dunkelheit, die so tief war, als wäre die Welt um ihn herum untergegangen. Eine schnelle Untersuchung seines Fleisches bestätigte den Verdacht des Adligen, eine Reparatur durchlaufen zu haben.

Seine Wunden waren frisch vernarbt und von den Feuern verbrannt, die alle Vorräte seines Körpers in Anspruch nahmen. Rael verspürte einen zerbrechlichen Anstieg von Energie und Kraft, eine Art instabiles Gesundheitsgefühl, das man bekommt, wenn man nach Tagen der Krankheit auftaucht. Es war eine seltsame Mischung aus Vitalität und Müdigkeit, die ihn daran erinnerte, nicht zu schnell zu viel von seinem Körper zu verlangen.

Mehr als alles andere fühlte er sich von einem nagenden Hunger geplagt, der ihn genauso sicher zu verzehren drohte wie die Besserung. Rael war gewillt, die ausgehungerten, kompromisslosen Forderungen seines Bauches zu ignorieren, und blickte sich schnell um, um nach seiner Gnari-Liebe zu suchen. Er stellte fest, dass sie sich ein paar Schritte entfernt zusammengerollt hatte und so tief geschlafen hatte, dass sie durch sein raues Erwachen weitergeschlafen hatte. Ihr Gesicht trug die erschöpfte Sorge und die harte Arbeit, ihn durch die Reparatur zu bringen. Wie immer waren seine Erinnerungen in den ersten wilden Stunden der Besserung bestenfalls verschwommen.

Wie immer saß er fest, gestrandet an diesem fernen Ufer mit grauem Sand und leeren Wellen und dem düsteren Himmel, der sich am Rande seines Geistes zur Leere hin öffnete. Er hatte mit trockenen Sinnen am Ufer gestanden. Es gab keinen Geruch, kein Geräusch.

Es war ein schrecklicher, einsamer Ort, ein Stück Existenz, das in seinen eigenen Gedanken eingeschlossen war, während etwas anderes, das er war, seine gesamte Existenz noch nicht in Anspruch nahm. Alles war kalt und alles war grau. Und jedes Mal, wenn er sich besserte und das andere Stück von ihm, das kein Mann war, übernahm, war das einsame Ufer grauer und kälter und weniger lebendig als zuvor. Dann war sie da.

Silmaria. Seine Silmaria. Der Duft von ihr, vertraut und geschätzt, aber stärker als je zuvor. Er konnte tausend Nuancen an ihrem Geruch riechen, kleine, nicht wahrnehmbare Noten und Düfte, die er noch nie bemerkt hatte. Er konnte den Duft ihres Fleisches und Pelzes riechen, einen sanften, angenehmen, sauberen Moschus, der katzenartig und wild und irgendwie unbestreitbar weiblich war.

Ein frischer, erdiger Ton, subtil und wärmend, der Geruch von Leben und wachsenden Dingen. Der deutliche Geruch ihrer Haare, wie Mitternachtslilien. Das verweilende Kupfer seines eigenen Blutes hing an ihren Händen.

Und das Salz ihrer Tränen, getrocknet auf ihren Wangen, wie frische Tröpfchen aus dem Ozean. Der Geruch von ihr verschmolz mit dem Klang ihrer Stimme. Die süße Melodie ihrer Worte, vertraut und fest, eine Symphonie in seinen Ohren, jede Note und jeder Ton, jedes Wort und jede Silbe, kostbar und bedeutungsvoll und süß, ein Leuchtfeuer des Lichts und des Lebens in dem weltlichen Miasma des grauen Nichts, das er verbannt hatte in seinem eigenen Kopf. Ihre Worte und ihr Geruch vermischten sich, windeten sich und verschmolzen zu etwas Realem, an das er sich halten konnte. Es war sie, seine Liebe, und sie war mit ihm an diesem Ort.

Die Textur ihrer Güte. Der Duft ihrer Liebe. Der Geschmack ihres Feuers und die Lebendigkeit ihres Lachens ersetzten den Staub auf seiner Zunge.

Ihre Wärme umgab ihn, ein Balsam, eine Decke, ein Segen, der ihn an diesem Ort der unerbittlichen Kälte erwärmte. Rael kniete sich neben sie und beobachtete das sanfte Auf und Ab ihrer Brust und sie schlief. Er streckte die Hand aus, um eine sich kräuselnde Mitternachtsranke zu entfernen, die über ihre Stirn fiel.

Ihre spitzen Ohren, die im Schlaf flach an ihren Kopf gelegt waren, flackerten, aber sie schlief weiter. Nicht zum ersten Mal wunderte sich Rael über sein Glück, eine so starke, liebevolle, hingebungsvolle Frau zu finden, mit der er diese Reise teilen konnte. Um sein Leben mit zu teilen.

Jetzt wäre er mehr denn je ohne sie verloren gewesen. Im wahrsten Sinne des Wortes. Es schien, als wäre er jedes Mal, wenn er in eine Besserung ging, immer tiefer in sich selbst verloren. Der wilde, bestialische andere Aspekt von sich selbst trat an die Oberfläche, jedes Mal stärker. Konnte er diesmal wieder herauskommen, ohne dass sie ihn verankerte und zurückführte? Ehrlich gesagt wusste er es nicht.

Und was ist mit dem nächsten Mal? Was ist mit der Zeit danach? Rael wusste nicht, wie viele Besserungen er hinterlassen hatte, bevor das Ganze ihn völlig verzehrte, und was auch immer das… Ding in ihm war, es wurde alles, was er jemals wieder sein würde. Er musste es ihr sagen. Silmaria musste es wissen.

Sie hatte es verdient, es zu wissen. … Aber noch nicht. Nicht heute. Heute war es zu viel.

Rael ließ sie schlafen, stand auf und ging in ihre Rucksäcke, um ein paar Klamotten zu finden. Er zog sich eine Hose an und stopfte seine Füße in seine Stiefel. Seine Brust und sein Oberkörper blieben frei, um die Wärme der Sonne des frühen Nachmittags zu genießen.

Er riss einen faustgroßen Brocken von einem trockenen, bröckeligen Käsestück ab, nahm einen Streifen getrocknetes Fleisch und zwang sich, beide langsam zu essen, einen Bissen nach dem anderen. Ein kleiner Anstieg nach Osten ermöglichte ihm eine bessere Sicht auf die Umgebung ihres Lagers, allerdings nur geringfügig. Er erkannte nicht, in welcher Gegend sich ihr Lager befand, aber angesichts des Fiebers, das sein Gehirn in letzter Zeit gehabt hatte, war das keine Überraschung. Es gab Felsformationen auf drei Seiten, und die Ebenen, die sich auf der anderen Seite von ihnen weg erstreckten, waren flach und gaben von ihrer Position aus freie Sicht.

Ihr Lager befand sich in einer sanften Senke mit ein paar dünngliedrigen Bäumen auf dem Rücken. Sie hätten unerwünschte Besucher gesehen, lange bevor sie jemand entdeckt hätte. Rael war erfreut, sogar beeindruckt.

Silmaria hatte gut gewählt. Rael ging zu den Pferden, die am Fuße der Bäume standen. Sie pflückten an dem Gestrüpp ausgetrockneten, unansehnlichen Grases, das sich zwischen den Wurzeln der Bäume befand, knorrige kleine Äste, die sich wie graue Zehen ausbreiteten. Beide Pferde hoben den Kopf und betrachteten ihn, als er sich näherte.

Der gesprenkelte Schimmel ließ den Kopf nach einem Moment auf die spärlichen Gräser fallen und schien sich wohl zu fühlen. Das schwarze Pferd starrte ihn weiterhin mit wachsamen Augen an. "Leicht", murmelte Rael zu dem schwarzen Pferd, an das er sich mit Mühe erinnerte, dass es sich um einen Hengst handelte, während das gefleckte Grau eine Stute war. Er kam näher und hob langsam eine Handfläche. Der Hengst blieb wachsam, war aber weniger gelehrig.

Rael legte sanft seine Hand auf die warme, kräftige Flanke des Pferdes. Das Pferd erlaubte den Kontakt. Sein Mitternachtsschwanz schwirrte wie eine Peitsche.

"Ich kann mich kaum an die Tage nach unserer Flucht erinnern", sagte Rael zu dem stolzen Tier und fuhr mit seiner Hand langsam über den glänzenden schwarzen Mantel des Pferdes. "Aber ich erinnere mich, dass du mich ohne Beschwerde getragen hast. Du bist wie eine schwarze Flut über das Land geflossen, so schnell und mühelos und dunkel wie eine Mitternachtsströmung." Das Pferd beobachtete ihn mit einem flüssigen, aufmerksamen Blick voller Intelligenz. Der Hengst war immer noch vorsichtig mit ihm.

Aber er schien das Streicheln zu mögen, und Rael spürte, wie die Anspannung von den angespannten Muskeln in den Schultern des Pferdes abnahm, als er seine Hand dorthin bewegte. Die Stute schien sich vollkommen wohl zu fühlen und mehr daran interessiert zu sein, Gras zwischen den Baumwurzeln zu entfernen als er. "Du und dein Freund sind etwas anderes", fuhr Rael mit sanfter, ruhiger Stimme fort, während er mit seinen Fingern über den Widerrist des Pferdes fuhr. "Jeder Stallmeister würde seinen rechten Arm auch nur für einen von Ihnen geben.

Ich bin kein Reiter und auch ich erkenne Sie. Sie sind beide durch und durch Vrien-Aktien." "Sein Name ist", sagte Silmaria leise direkt hinter seiner Schulter. Trotz ihrer Ankunft auf stillen Füßen war Rael nicht schrecklich überrascht. Er war es gewohnt, wie leise sie sich bis dahin bewegen konnte. Silmaria trat an seine Seite und legte eine schlanke Hand über das Hinterteil des dunklen Hengstes und tätschelte ihn beruhigend.

"Die Stute ist Nemiah." "Gute Namen", nickte Rael. Er bewegte seine Hand bis zu dem Punkt, an dem der Hals des Pferdes auf seinen riesigen Kopf traf. Der Hengst erkannte ihn zum ersten Mal voll und senkte seinen Kopf, um leicht in Raels Hand zu stoßen. "Du bist stark", lächelte Rael zu dem Pferd hinunter. "Was ist ein Vrien?" Fragte Silmaria nach einem langen, ruhigen Moment.

"Eine Rasse von Pferden. Sie werden weit im Süden von den Elfen im Leftin-Reich gezüchtet. Sie sind die wertvollsten und gefragtesten Pferde im ganzen Land.

Sie sind stärker und schneller und schlauer als jede andere bekannte Rasse und Sie besitzen eine große Ausdauer und eignen sich gleichermaßen für Rennen und Kriege. Leftin Elves sind dafür bekannt, dass sie ganze Dörfer in Brand stecken, wenn sie Pferdediebe beherbergen. Vrien werden sehr selektiv und sehr teuer an Außenstehende verkauft Ich möchte nicht einmal raten, zu welchem ​​Preis ein Paar von ihnen etwas abholen würde.

" Die Stute Nemiah bemerkte Silmaria und kam zu ihr. Das Gnari-Mädchen begann pflichtbewusst, mit den Fingern über den grau gefleckten Mantel des Pferdes zu streichen. "Was würden Pferde wie diese tun, wenn ein einfacher Reisender in The Reach of all places anhält?" Rael drehte sich zu seiner Liebe um, die Nemiah mit nachdenklichem Gesichtsausdruck ansah. "Ich weiß nicht.

Ich habe während unseres Aufenthalts niemanden gesehen, der so aussah, als wäre er ein Adliger oder einer von ihnen. Wenn ich raten müsste? Sie gehörten einigen der Assassinen. Was bedeutet, wer auch immer versucht zu töten." Wir haben noch mehr Ressourcen, als ich mir vorgestellt hatte. " Silmaria runzelte nachdenklich die Stirn und streichelte Nemiahs Schnauze.

"Sie schienen nichts dagegen zu haben, gestohlen zu werden. Sie ließen mich sie ohne Aufhebens nehmen." "Sie sind kluge Pferde," antwortete Rael und tätschelte den Kamm seines langen, dicken Halses. "Vrien kann treu sein, was ausgebildete Bestien angeht. Aber wenn ihre ehemaligen Besitzer nicht gut zu ihnen wären, wäre ich nicht überrascht, wenn sie einer besseren Gesellschaft zustimmen würden. Glück für uns, würde ich sagen.

Sie auf jeden Fall." Wir haben unsere Ärsche im Gasthaus des Bruders gerettet. Und sie werden eine Bereicherung für die kommende Reise sein, daran besteht kein Zweifel. " Silmaria nickte langsam und biss sich dann auf die Unterlippe.

Rael sah dann, wie fest ihre Körpersprache beherrscht war, wie angespannt ihr Rücken war. Er spähte auf sie zu, studierte seine Liebe und als sie sich endlich zu ihm umdrehte und zögernd ihre grünen Augen zu ihm hob, konnte er sehen, wie prekär ihre Kontrolle war, als sie an einem Abgrund schwankte. "Komm her, Sil", sagte er leise zu ihr und öffnete seine Arme für sie. Das Mädchen zögerte, und die Ungewissheit legte sich mit einem Anflug von Besorgnis auf die Stirn. Dann stürzte sie vorwärts und warf sich in die Sicherheit und den Komfort seiner Umarmung.

Rael schlang sie in seine Arme, wiegte ihre schlanke, kleinere Form und hielt sie fest. Silmaria zitterte gegen ihn und er spürte die flüssige Wärme ihrer Tränen auf seiner nackten Brust, aber sie sagte nichts und ihre Schreie schwiegen. "Es ist okay", sagte er fest und leise. Sie zitterte weiter, als er sie festhielt und seine wissenden Hände beruhigend über ihren Rücken strichen.

Er konnte nur ahnen, welche Gefühle sich in ihr verfangen hatten. Er konnte fühlen, wie sie sich drängten, um Platz drängten, flüchtig und mächtig und überwältigend, und selbst wenn er nicht wusste, womit sie kämpfte, fühlte er, wie sie kämpfte, und das allein schmerzte sein Herz für sie. Silmaria bohrte sich in ihn, ihre kleinen Hände packten ihn fest und weitere Tränen durchnässten seine Haut. Rael hob eine Hand, um ihre dicken schwarzen Locken zu glätten, beruhigte sie und tröstete sie, als er all seine Liebe, seinen Schutz und seine Stärke in sie hinein wollte.

"Du bist okay, mein Mädchen. Du hast es gut gemacht. So gut.

Du bist so stark, Sil. Du bist okay." Seine Worte waren ein Balsam für die rohen, verwüsteten Ränder von ihr, und sie saugte sie genauso ein wie sie in der Wärme und Festigkeit seines Körpers saugte. Er fühlte sich in ihren Armen falsch.

Zu klein, zu schlank, zu teuer. Aber er war am Leben, am Leben und ganz und er würde weiterleben. Nichts könnte süßer sein.

Silmaria klammerte sich an ihren Meister, als ihre Gefühle nachließen. Sie schluchzte oder wimmerte oder schrie nicht. Zumindest konnte sie so viel in Schach halten. Aber sie konnte das heftige Zittern oder die Tränen nicht aufhalten. "Ich dachte, ich würde dich dieses Mal verlieren", krächzte sie schließlich mit einer Stimme voller Emotionen, und sie bemühte sich, nicht an den Worten zu schluchzen.

"Ich dachte, du würdest verschwinden, bevor du es reparieren könntest. Es war so nah. So nah." Es war schlimmer als in der Höhle.

Ich habe dich fast verloren. «Rael schlang die Arme um sie, und eine Weile hielt er sie einfach fest und wiegte sie in seinen stützenden Armen. Dann nahm er ihr hübsches Gesicht in die Hände, hob es hoch und beugte sich vor, um sie zu küssen Sie war tief und gesund, seine Lippen drückten sich fest und warm an ihre.

Silmaria begegnete seinem Kuss eifrig und schlang ihre Arme um seinen Nacken. Rael nahm ihren Mund mit einem starken und beruhigenden Kuss. Silmaria verschmolz mit dem Kuss, verschmolz mit ihm Als Rael den Kuss abbrach, drückte er seine Stirn an ihre und starrte in ihre geschlitzten Augen.

„Es tut mir leid, dass du das durchmachen musstest, meine Liebe. Es tut mir leid, dass Sie es noch einmal durchmachen mussten. Aber ich werde dich nicht verlassen.

Das habe ich dir versprochen, erinnerst du dich? Ich gehe nirgendwohin. Wir werden diese Reise gemeinsam beenden. Wir werden herausfinden, wer hinter all dem steckt und sie vor Gericht stellen. Verstehst du mich? "Silmaria starrte in seine Augen, ihre immer noch hell mit vergossenen und nicht vergossenen Tränen.

Sie hörte ihm zu und nickte langsam zu seinen Worten.„ Ja, Meister ", sagte sie schließlich und stieß einen hervor zitternder Atem. "Ich liebe dich, Silmaria. Ich liebe dich und ich werde dich nicht alleine lassen. Immer ", sagte Rael zu ihr und zog sie in eine weitere zermalmende Umarmung, die beinahe zu einem Knacken ihrer Rippen führte. Silmaria klammerte sich an ihn und küsste ihn erneut.

Obwohl ihre Zweifel und Bedenken über Ricard und diese schreckliche Nacht nicht vergangen waren, wurden sie unter begraben Ein Ansturm von Liebe und Erleichterung, denn sie war dankbar, nur seine Worte zu hören und seine Hände zu fühlen und wieder von seiner Wärme umgeben zu sein. Der Rest würde warten. Sie hatte die Liebe ihres Meisters, seinen Schutz und seine Hingabe. Sie hatte seine Stärke und sein gutes Herz und ihre immer tiefer werdende Bindung. Es war genug.

Für nur dann und für immer. Es war genug. Ein großes Dankeschön geht an, der Einblicke und Ratschläge in dieses Kapitel gegeben und beim Korrekturlesen geholfen hat.

Alle verbleibenden Fehler sind meine eigenen, nicht seine. Ein großes Dankeschön auch an Kent und Becky, die es mir ermöglichten, in einigen Fragen, die ich geklärt haben musste, ihr Gehirn zu befragen.

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