Kapitel fünf

Ein Besucher kommt in Manor an und bringt Wechselgeld.…

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Silmaria war auf Händen und Knien im Salon an der Westseite des Herrenhauses und schrubbte mit einem Seifenlappen über den Holzboden. Sie war nicht besonders gut gelaunt; Ein Idiot hatte Dreck in den Raum gebracht, was umso schlimmer war, als hier eigentlich niemand hätte sein dürfen. Angesichts der Tatsache, dass die Instandhaltung von Manor heutzutage bergab verlief, wurde dies erst einige Tage später bemerkt oder angegangen, als sie das Glück hatte, es zu säubern in den Wald eingegraben.

Die Gnari lehnte sich auf ihren Hüften zurück und zog die Knie an ihre Brust, während sie sich auf ihren Fußkugeln hockte. Sie war erschöpft. Zusätzlich zu ihren üblichen Pflichten war Silmaria letzte Nacht bis spät in die Nacht wach und half Lirena, sich um Taleesha zu kümmern, deren Fieber mit aller Macht zurückgekehrt war. Silmaria war nicht besonders gut mit Taleesha befreundet, aber sie wollte auch nicht, dass die Frau litt.

Das Gnari-Mädchen war eigentlich keine Heilerin, aber sie hatte fähige und ruhige Hände und war mit den Mitteln vertraut, die Lirena gern verwendete. Taleesha war die meiste Zeit der Nacht voller Wahnsinn und Fieber gewesen, aber das Fieber hatte sich kurz vor Sonnenaufgang zu einem leichten Brand entwickelt. Eine der anderen Dienerinnen kam, um Silmaria zu entlasten, und blieb bei Lirena und Taleesha, während Silmaria eine Stunde lang schlief, bevor sie aufstand, um sich dem Tag zu stellen.

Ein Gähnen überholte sie und sie unterdrückte es mit dem Rücken einer seifigen Hand und warf ihren Lappen in den kleinen Eimer neben sich. Sie nahm ein trockenes, viel benutztes Handtuch und fing an, das Seifenwasser vom Boden zu wischen. Alles, was sie tun wollte, war, ihre Aufgaben und Pflichten zu erledigen und sich auf ihre Palette zu fallen und zu schlafen. Sie würde sogar das Abendessen auslassen, um früh ins Bett zu gehen.

Sie hatte Glück, dass sie jetzt nicht mit dem Gesicht nach unten in dieser Pfütze einschlief… Ihre schläfrigen Gedanken wurden von einem lauten, dröhnenden Knall unterbrochen, der durch das Haus drang, und sie sprang auf die Füße und fiel fast auf ihren Arsch . Sie erstarrte und wartete auf weitere Aufregung. Nach ein paar Momenten der Stille erinnerte sie sich endlich daran, wieder zu atmen. "Halt dich fest, Sil", murmelte das Gnari-Mädchen leise und versuchte, sich zu sammeln und ihr Herz zu verlangsamen. Es waren wahrscheinlich nur die großen, schweren Türen im Foyer des Herrenhauses, die mit etwas zu viel Kraft aufgerissen wurden.

Sie hörte Schritte durch den Speisesaal, der an den Salon und das Foyer grenzte. Gedämpfte Stimmen huschten in hastigen Gesprächen hin und her. Mindestens vier oder fünf Leute machten sich auf den Weg zur Vorderseite des Herrenhauses.

Silmarias sensible Ohren zuckten aufmerksam vorwärts, aber die Stimmen waren bereits zu weit unten im Flur, als dass selbst sie hätte verstehen können, was sie sagten. Was auch immer sie vorhatten, sie hatten es eilig. Da sie sowieso mit dem Putzen fertig war, entschloss sich Silmaria, ihre Neugierde auf sich wirken zu lassen. Sie sammelte ihre Vorräte und schlüpfte leise aus dem Salon, durch den Speisesaal und zum Foyer.

Höchstwahrscheinlich handelte es sich noch mehr um Steward Jonors Schmuckstücke und farbenfrohe Schmuckstücke. Lieferungen kamen normalerweise nicht durch das Foyer, aber es war nicht das erste Mal, dass sich jemand umdrehte und einen Fehler machte. Das Foyer war ein geräumiger Raum, in dem die Besucher des wohlhabenden und noblen Hauses willkommen geheißen wurden. Die Decken waren gewölbt und erreichten hohe Decken.

Die Wände bestanden aus feinstem Eichenholz mit Mahagoni-Besatz, das selbst geätzt und in königlichen, kunstvollen Mustern handgeschnitzt wurde. An den Wänden waren regelmäßig große Wandteppiche angebracht, die in House Ironwings blauen, versilberten Farben gehalten waren. Eine prächtige kaiserliche Treppe stieg auf der anderen Seite des Foyers nach links und rechts auf. Die Stufen, Geländer und Geländer bestanden ebenfalls aus dunklem Mahagoniholz. Ein Stück Teppich lief zwischen den Füßen der beiden Treppen nach vorne zum Foyer, ebenfalls in den Hausfarben.

Das Foyer ging durch ein großes Paar schwerer verzierter, lackierter Eichentüren in den Rasen im Süden hinaus und ging unter und hinter der Kaisertreppe in den formellen Speisesaal im Norden. An der Westwand des Foyers befand sich ein großes Fenster mit Blick auf die westlichen Gärten, und an der Ostwand hing ein großes Gemälde von Meister Edwins verstorbener Frau. Das Wappen von House, ein wilder silberner Drache mit weit geöffneten Flügeln auf einem marineblauen Feld, hing in der Mitte des Balkons, wo die kaiserliche Treppe nach oben führte, um sich zu treffen.

Eine kleine Menge Bediensteter hatte sich bereits in einem kleinen Personenkreis im Foyer versammelt. Silmaria lehnte sich zurück, die Ohren nach vorne geneigt und die Augen studierend, aber da sie die Menge im Allgemeinen nicht mochte und niemanden in dieser sah, den sie besonders mochte, blieb sie im Schatten unter der Treppe zurück, entfernt, aber neugierig, worum es ging . Die Aufregung schien sich um einen Fremden zu drehen, der ins Herrenhaus gekommen war. Silmarias geschlitzte Augen ruhten auf dem Mann, der vor der kleinen Menge stand und ihn aufnahm.

Er war schwer zu bemerken, groß wie er war. Silmaria vermutete, dass er fast einen halben Meter groß war und sein Körper die Breite und den Körperbau hatte, die zu ihm passten. Selbst unter einem dicken Winterreisemantel konnte das Gnari-Mädchen erkennen, dass der Mann solide gebaut, hart und muskulös mit breiten Schultern und langen, dicken Armen war.

Der Mann zog die tiefe Kapuze seines Umhangs herunter. Er war sehr gutaussehend, wenn auch auf eine abgenutzte Weise. Langes Haar in der Farbe von brüniertem Kupfer wurde in einem Kriegergeflecht zurückgehalten, das von Tagen auf der Straße wild und zottelig geworden war. Sogar unter ein paar Schichten Spurenstaub war seine Haut hellweiß wie bei Dale-Männern. Ein dichter Bart, so hell wie sein Kopf, bedeckte den Kiefer des Mannes und verbarg teilweise ein ernstes, wachsames Gesicht.

All dies bemerkte Silmaria, doch seine Augen hielten ihre Aufmerksamkeit fest. Sogar quer durch den Raum waren die Augen des Mannes nicht zu übersehen. Sie waren seltsam und hell, ein fast ätherisches Silber. Sie waren intensive Augen, scharf und intelligent. Unvergessliche Augen.

Und vergiss sie, sie hatte es nicht, denn Silmaria wusste, dass sie diese Augen schon einmal gesehen hatte. Als sie sie das letzte Mal sah, war sie ein Mädchen und er eine wachsende Jugend, nur fünf Jahre älter als sie. Sie erinnerte sich an einen zotteligen Jungen, der mehr Beine als alles andere hatte und die kurzen Haare eines Knappen hatte. Er war zu Hause gewesen, um einen Besuch vor Gericht zu machen, wo er bei der Royal Knight Brotherhood ausgebildet worden war, um schließlich einer ihrer eigenen zu werden.

Er war ein ernster Junge, so ernst, dass er sie ein bisschen erschreckt hatte. Obwohl er nie etwas Unfreundliches zu ihr gesagt oder getan hatte, hatte er einen ruhigen, grüblerischen Umgang mit ihm. Sie war froh gewesen, dass sie nur ein Dienstmädchen war und es geschafft hatte, seiner Aufmerksamkeit zu entgehen. Trotzdem hatte sie die seltsamen, wunderschönen Augen des jungen Lordlings nie vergessen.

Und da stand er im Foyer, ein erwachsener Mann und der rechtmäßige Herr und Meister ihres Hauses, der endlich zurückkehrte. Silmaria starrte ihn an, beobachtete ihn und ihre Kinnlade war hartnäckig. Sie hasste ihn. Schlimm genug, dass der Adlige sein Zuhause, sein Geburtsrecht und sein Volk in den Händen eines inkompetenten, machtraubenden, faulen Trottels wie Steward Jonor verlassen hatte. Schlimm genug, dass er House in Vernachlässigung und Unordnung geraten ließ, dass seine Diener und Menschen, die von ihm abhängig waren, zu überarbeiteten, überlasteten, halb verhungerten Schatten von sich selbst wurden.

Schlimm genug, dass er in mehr als einem Jahr seit dem Tod seines Vaters nicht mehr nach Hause gekommen war, um seine Bestände oder sein Volk zu überprüfen oder auch nur einen Hinweis auf Interesse an den Rechten und Pflichten zu zeigen, die mit seinem Familienerbe verbunden waren. All dies erblasste für sie im Vergleich zu seinen schlimmsten Verbrechen. Niemals, als Meister Edwin zu seinem Krankenbett ging und immer kranker wurde, bis er verdorrte und starb, entschied sich Lord Rael für einen Besuch. Nicht einmal nach dem Tod von Meister Edwin kam er.

Meister Edwin war ein guter Mann, ein gütiger und ehrenwerter Mann, der der Liebe würdig war. Er war ihr Freund, ihr Liebhaber und ihre Führungsstärke gewesen. Und sein Sohn hatte nicht einmal den Anstand, ihn begraben zu sehen oder seine Ruhestätte zu besuchen, nachdem sie ihn in den Boden gesteckt hatten. Silmaria blinzelte wütende Tränen weg, holte tief Luft und schob ihren Zorn und Hass nach unten, wo er eitern und brodeln konnte. Sie war klug genug, selbst in ihrer Wut zu wissen, dass das Explodieren im Gesicht des Mannes, wie er es zu Recht verdient hatte, ihr wahrscheinlich nichts als einen schnellen Stiefel in den Arsch von zu Hause aus einbringen würde.

Sie würde gezwungen sein, sich durch die kalten, trostlosen Tage und Nächte in der leeren Landschaft zu kämpfen, die im nahenden Winter gefangen war. Oder wie schlimm, sie musste sich in der Hauptstadt, nur ein paar Meilen westlich, selbst verteidigen. Trelling's Rest war eine harte Stadt, besonders für in Ungnade gefallene Diener, die auf der Straße lebten.

Der Winter war hinter den alten Mauern der Stadt so hart wie auf dem offenen Land, und es war ebenso wahrscheinlich, dass sie den Winter in einem überlebte wie im anderen. Welches war zu sagen, überhaupt nicht wahrscheinlich. Also würde sie nicht auf den jungen Herrn zukommen und ihm ins Gesicht spucken. Aber sie würde auch nicht nach ihm schnüffeln und nach ihm schnüffeln.

Sie würde dienen, aber sie wäre verdammt, wenn sie es mit einem Lächeln tun würde. Als sie sich umdrehte, um sich aus dem Raum zurückzuziehen und einen ruhigen und abgelegenen Ort zu finden, der weit von ihm entfernt war, stieß Cook ihren Ellbogen von hinten an. Silmaria erschrak genug, um zu springen, und das ließ sie geradezu finster dreinblicken. Sie war in der Tat tief in ihrem Kopf, denn Silmaria war mit ihren scharfen Ohren und ihrem Sinn für die Umgebung normalerweise keine leichte Person, an die man sich anschleichen konnte. Und Cook war nicht gerade der leiseste unter den Menschen.

Cook nahm jedoch keine Notiz von der sauren Stimmung ihrer Freundin und starrte den großen Adligen im Foyer an, als sie aufgeregt nach dem Arm des Gnari-Mädchens griff. "Schau, schau, das ist er! Meister Rael! Eldeens Eier, aber der Mann ist groß! Wo ist der dürre Junge, dem ich extra Portionen geben musste, und wer ist dieses schöne Exemplar eines Mannes, der seinen Platz eingenommen hat?" "Sie sabbern, Cook", sagte Silmaria trocken und wandte ihren Blick wieder dem fraglichen Mann zu. "In mehr als einer Hinsicht, Sil, mein Mädchen, in mehr als… was ist das denn?" Cook beugte sich vor, ihr schlichtes Gesicht verzog sich zu einem Schielen, da die Frau nicht mehr die besten Augen hatte. "Ist das ein Spazierstock? Irgendwas ist mit ihm los." Tatsächlich bemerkte Silmaria, als Cook es erwähnte, wie sich der große Mann schwer auf einen langen, robusten Spazierstock stützte, auf dem sein Gewicht ruhte. Als er trat, humpelte er, als wäre eines seiner Beine lahm.

"Er muss es im Krieg verletzt haben", sagte Cook laut, was Silmaria dachte, nur sie sagte es in einem angeschlagenen, besorgten Ton, der die Gnari zum Erbrechen brachte. "Zu Recht verdient, da bin ich mir sicher", murmelte Silmaria bitter. Cook drehte sich zu ihr um und wedelte mit einem plumpen Finger in ihrem Gesicht, als sie sie nicht so leise zischte: "Was habe ich dir immer wieder über diesen hübschen kleinen Mund erzählt?" "Dass ich wieder etwas unansehnliches drauf habe?" Silmaria scherzte und streckte die Hand aus, um sich die Lippen zu wischen. "Fang nicht mit mir an", grummelte Cook, obwohl Silmaria bemerkte, dass sie darum kämpfte, nicht über ihren Scherz zu lachen.

„Du weißt verdammt gut, wenn solche Kommentare gehört werden, wirst du verhungern, und das nur, wenn du Glück hast! Was ist los mit dir? " "Das würde erfordern, dass dieser Mann für den Anfang mein besserer ist", erwiderte Silmaria und hob die Hände, als Cooks Mund aufging. "Gut, gut, ich werde aufhören, Cookie, sieh mich nicht so an. Du siehst aus, als ob du kurz vor einem Angriff stehst." "Und es wird alles deine Schuld sein, wenn du weitermachst", schnappte Cook, sah ihre Freundin neugierig an und schüttelte ihren Kopf.

"Wirklich. Warum bist du so ein Armer? Du solltest glücklich sein. Wir alle sollten es sein.

Vielleicht wird es besser, wenn Master Rael jetzt zurückkommt." Silmaria sah den hübschen jungen Herrn zweifelnd an. Ihr Schwanz peitschte unruhig hinter ihr her. "Ich glaube nicht, Cook. Wenn er sich um sein Haus oder irgendeinen von uns gekümmert hätte, hätte er es schon vor langer Zeit gezeigt." "Er war nicht hier. Er wusste es nicht", beharrte Cook.

"Genau darum geht es mir." "Glaubst du nicht, dass er wichtigere Dinge vorhatte, draußen an der Front und so?" Silmaria zuckte mit den Schultern und verschränkte die Arme hartnäckig unter ihren Brüsten. "Ich denke, wenn er wichtigere Dinge zu befürchten hatte als seinen sterbenden Vater und den Zustand seines Erbes, dann sagt mir das genau dort alles, was ich wissen muss." Cook harrumphed und schüttelte den Kopf, ihre Geduld mit ihrer Freundin wurde dünn. "Komm runter, Mädchen. Und komm schon.

Sieh mal, Steward Jonor ist endlich rausgekommen, um mit Lord zu reden. Komm schon, lass uns zuhören!" Mit einem Seufzer ließ sich Silmaria von Cook aus den Schatten unter der Treppe in die kleine Menge von Dienern und Arbeitern ziehen, die sich vor dem Adligen drängten. In der Tat muss jemand gerannt sein, um den Steward zu holen und ihn wissen zu lassen, dass Lord Rael angekommen war.

Der dicke alte Mann watschelte so schnell er konnte zum Hauptfoyer. Er schwitzte trotz der kühlen Morgentemperatur, fette Perlen rollten über seine breite Stirn und glänzten in den dünnen Haarresten auf seiner weitgehend kahlen Pastete. Die Tunika und die Reithose, die er trug, bestanden aus hell gefärbter Seide in Burgundertönen und dunklen, mit Goldfäden eingefassten Spitzen, und waren bei weitem teurer als alles, was Silmaria je bei Meister Edwin gesehen hatte.

An jedem der dicken, stumpfen Finger des Stewards funkelten Ringe. Ein Paar Hausschuhe mit weichen Sohlen passen farblich zu seinen Kleidern. Der kleine Kinnbart des Mannes war stark geölt und zu einer Spitze verdreht.

Er roch nach kostbaren Ölen und Parfums, die sich unangenehm mit seinem nervösen Schweiß vermischten. Jonor wirkte verunsichert und angespannt, als er ein Seidentuch in die pummelige Hand drückte und sich den Schweiß von der Stirn wischte. "Lord Rael! Was für eine unerwartete Überraschung! Willkommen zu Hause!" Sagte Jonor. Sein Lächeln war übertrieben und für Silmaria verzweifelt.

"Du bist… Jonor, ja?" Der große Adlige sagte nach einem Moment. Seine seltsamen Augen musterten den stämmigen Steward genau, sein silbriger Blick war intensiv und konzentriert und sah nicht besonders erfreut aus, als er Jonors üppige Kleidung annahm. "Ich bin ich bin!" Sagte Jonor hastig. "Wir haben noch keinen Bericht über Ihre Rückkehr erhalten, mein Herr, oder ein Fest würde bereits vorbereitet sein! Ich fürchte, Sie haben mich völlig ahnungslos erwischt! Oh, welch ein Segen, Sie nach so langer Zeit zu Hause zu haben, mein Herr! Diese Rüpel muss so schlecht aussehen, ohne dass unser Edler Herr bereit ist, Sie zu empfangen.

Grausam! Unentschuldbar! " "Es kam kein Bericht, weil ich keinen geschickt habe", unterbrach Lord Rael ihn, als Jonor anfing, die kleine Gruppe von Dienern um sie herum anklagend anzustarren. "Noch brauche ich ein Fest oder eine Begrüßung." "Äh… sehr gut, mein Lord, natürlich, natürlich", stotterte Jonor unsicher, sein übermäßig enthusiastisches falsches Lächeln klebte an seinem Gesicht. Er sah sich um und seine schwitzende Stirn furchte sich plötzlich. "Und wo wären die Gefolgsleute meines Herrn…?" "Ich habe keine mitgebracht", antwortete Lord Rael und stützte sich schwer auf seinen Spazierstock. Das war ungewöhnlich, dachte Silmaria.

Ein Adliger von Rael's Rang und Station, ganz zu schweigen von seiner Rolle als Ritterkapitän, reiste normalerweise mit einem respektablen Gefolge von Knappen, persönlichen Dienern, Gefolgsleuten und Dienern, um sich um ihre Bedürfnisse und ihre persönlichen Gegenstände zu kümmern. Für einen Adligen war es so gut wie unbekannt, allein zu reisen, besonders mit einer offensichtlichen Verletzung. "Was ich brauche, ist eine Grabenfräse von allem, was in der Küche heiß und frisch ist, und damit meine Sachen in mein altes Zimmer gebracht werden", sagte Rael.

"Das alte Zimmer meines Herrn? Sicherlich meint mein Herr, die Master Suite zu sagen", fragte Steward Jonor. Raels stechender Blick schwankte nicht. "Ich meinte was ich sagte.

Mein altes Zimmer." "Y-ja. Sehr gut, Sir." "Ich möchte, dass sich der Haushalt im Hauptspeisesaal versammelt. Alle Angestellten und Mitarbeiter. Ich werde sie sehen, wenn ich mit dem Essen fertig bin." "Mein Lord", sagte Jonor, seine Stimme wurde noch fester, obwohl sein falsches Lächeln blieb.

Lord Rael machte sich auf den Weg, humpelnd zwischen den geschwungenen Kaisertreppen und unter dem Balkon, durch den Torbogen, der in den Speisesaal führte. Cook zog an Silmarias Ärmel und die beiden Dienstfrauen gingen die Flure entlang in Richtung der Küche. "Nun, er ist ein ernster junger Mann, nicht wahr?" Cook plauderte, als sie in der Küche ankamen. Cook machte sich sofort daran, einen Teller mit Essen für Lord Rael zusammenzustellen.

Obwohl sie nicht gerade begeistert war, etwas für den Mann zu tun, half Silmaria ihrer Freundin, den frischesten Brotlaib und einen Teller mit gebratenem Hammel zu sammeln. Es war nicht gut oder schick und der Gnari war sich sicher, dass der Herr es nicht nach seinen Maßstäben finden würde, aber es war warm und frisch und das war das Beste, was sie jetzt tun konnten. "Ich hatte es nicht bemerkt", antwortete Silmaria freundlich. "Mir ist nur aufgefallen, dass Jonor seinen fetten Hintern weggeschwitzt hat, was ungefähr das einzig Gute ist, was ich bei all dem gesehen habe." "Da hast du recht", grinste Cook frech. "Er schien bereit zu sein, seine Seide zu beschmutzen! Die Krähe ist gekommen, um sich niederzulassen, und dieser weiß es!" "Ich wäre mir da nicht so sicher", konterte die Gnari-Frau.

"Sicher, Jonor wird sich von nun an selbst beobachten müssen, aber du kennst ihn. Er wird sich aus dem herausreden, was auch immer auf ihn zukommt. Und wer sagt, dass irgendetwas auf seinen Weg kommt? Lord Knightly ist da Er war noch nicht einmal hier, seit er ein Junge war. Er erinnert sich wahrscheinlich nicht einmal daran, wie dieser Ort aussieht, wenn er in der richtigen Reihenfolge ist. Wie kann er also erkennen, wie schlimm die Dinge geworden sind? Und selbst wenn er es tut, wer sagt es? Ich habe kein Anzeichen dafür gesehen, dass er es tut.

" Cook musterte sie streng, als sie lüftete und sich beschwerte, wobei die Stimme durch das Wort bitterer und gereizter wurde. Als Silmaria fertig war, griff die ältere Frau nach einer Kelle, von der sie an einem Haken über dem Kopf hing, der nicht besonders sauber war, und schlug das Gnari-Mädchen damit auf den Kopf. "Au! Koch, was in den neun Höllen!" "Kümmere dich um deine Zunge, du dummes kleines Mädchen, bevor du es herausschneidest, und meine damit, dass du hier bei dir bist! S'the matter with you, honestly." Silmaria sah ihre Freundin finster an und rieb sich die zarte Stelle auf dem Kopf. "Für jemanden, der Lord Rael so hoch einzuschätzen scheint, scheinen Sie schreckliche Angst vor ihm zu haben." "Es ist nicht er, um den ich mir Sorgen mache, du Trottel", erwiderte Cook. Sie schwang ihre Kelle noch einmal drohend.

Silmaria hüpfte wieder aus der Reichweite, nicht eine, die zweimal überrascht wurde. Sie ging in die Hocke und grinste Cheshire an. "Wer, ?" "Jonor, natürlich", zischte Cook.

Sie legte ein paar dicke Möhren auf den Teller und beugte sich vor, um mit Silmaria in subtilen Tönen zu sprechen. Gut subtil für Koch. „Du hast es selbst gesagt. Jonor wird sich geschickt aus den Schwierigkeiten herausreden oder sein Bestes geben. Aber ich sage, er wird einer Abrechnung gegenüberstehen.

Der junge Meister ist kein Dummkopf, merke dir meine Worte, Sil. Und Jonor wird so viele von uns mitnehmen, wie er kann, in der Hoffnung, mit den Dingen, die er getan hat, sauber davonzukommen, die er nicht tun sollte und die er nicht tun sollte er oder Master Rael, werden Sie die falsche Art von Aufmerksamkeit bekommen, wenn er jemanden braucht, um einen Sturz zu nehmen! " Silmaria starrte die ältere Frau einen langen Moment lang mit trotzigem Blick an. Schließlich gab sie nach und ihre Ohren senkten sich resigniert.

"Gut, gut, du hast recht. Verdammt." "Verdammt richtig", nickte Cook sachlich, als hätte es nie einen Zweifel gegeben. "Nun komm und lass uns das Essen bringen, damit wir uns mit dem jungen Herrn treffen können." Wirklich, es war nur Cook, der das Essen lieferte.

Im Speisesaal war bereits eine kleine Ansammlung von Bediensteten herumgekommen, die unruhig und nervös waren. Silmaria stellte sich hinten in die Menge, hielt sie zwischen sich und den Adligen und stand nahe bei der Gruppe, um so unauffällig wie möglich zu sein. Es brachte ihr ein paar seltsame Blicke von ihren Kameraden ein, die es gewohnt waren, dass die Gnari einen weiten Abstand hielten, aber jeder war zu abgelenkt von der Gegenwart des Herrn, um sich Gedanken zu machen. Trotz ihrer Einstellung zu ihm konnte Silmaria nicht anders, als Lord Rael zu beobachten, wie er am formellen Esstisch aß. Er trug immer noch seine Reisekleidung, die überraschend einfach und schlicht in Design und Schnitt war.

Sein dicker Umhang war das einzige, was wirklich bemerkenswert war, ein sattes Dunkelblau in silbernen Farben. Seine Kleidung war ansonsten schmucklos, ein Paar dicke schwarze Hosen und eine schwere graue Wolltunika für den Winter. Seine dunklen Lederreitstiefel waren vom Reisen staubig, und er hatte ein Paar dicke Reithandschuhe gefaltet und ruhte auf seinem Bein.

Er aß schweigend und lehnte seinen Spazierstock an seinem Stuhl. Es war unmöglich, etwas aus seinem Gesicht zu lesen, aber seine silbrig schimmernden Augen bewegten sich wachsam im Raum. Als Steward Jonor eintrat, war der gesamte Haushalt versammelt.

Silmaria bemerkte, wie wenige sie waren; Obwohl sie näher an drei Dutzend als zwei waren, war House einst stolz von doppelt so vielen bedient worden. Jonor hatte einfache und bescheidene Kleidung angezogen, die besser zu seiner Station passte. Es waren bei weitem die billigsten Klamotten, die Silmaria ihn seit dem Tod von Master Edwin und der anschließenden Machtübernahme durch den Steward gesehen hatte. Er roch immer noch überwältigend nach gewürztem Parfüm.

Lord Rael beendete sein Essen. Er beschleunigte nicht sein Tempo, sondern aß, wie es ihm frei stand. Als er fertig war, wischte er sich mit einer Serviette den Mund und wandte seine Aufmerksamkeit Jonor zu. Seine Brauen hoben sich fragend leicht und er streckte eine Hand nach den versammelten Dienern aus.

"Das ist es? Das ist jeder?" "Ja, mein Herr", sagte Jonor und hatte die Gnade, ein bisschen zusammenzucken. Lord Rael sah zu gleichen Teilen ratlos und missfallen aus. "Das kann nicht richtig sein.

Mein Vater… das heißt, in meinem Haus gibt es noch viel mehr. Ich erinnere mich, dass dieser Ort lebendig und voller Menschen war, die das Anwesen pflegten. Warum jetzt so wenige? «Silmaria ballte wieder die Hände zu Fäusten, und sie biss sich buchstäblich auf die Zunge, um zu schweigen. Dieser Idiot! Dieser großartige Edle! genau wie die Situation mit seinem Volk und seinem Land war, stattdessen saß er da und sah aus wie der Dummkopf eines verwöhnten Lords, der sich fragte, warum die Dinge alle nicht stimmten.

Es war alles, was die Gnari tun konnten, um nicht davonzutreten Aus dem Speisesaal und von dort. Cooks wachsamer Ausdruck des Vorwurfs war alles, was sie zum Schweigen brachte, ihre Freundin kannte sie einfach zu gut und beobachtete sie wie einen Falken. "Ja, gut. Das heißt, ich fürchte, die Zahl der hier beschäftigten Diener ist zurückgegangen, mein Herr.

Wir beherbergen nicht mehr die Nummer, die wir einmal gemacht haben. Wirklich eine schreckliche Angelegenheit. "„ Erzählen Sie es doch ", sagte Lord Rael milde.„ Nun, sehen Sie… ", begann Jonor.

Er zögerte, Panik blitzte in seinen Augen antworte: "Ich fürchte, wenn dein Herr Vater, die Zwölf Götter, seine Seele ruhen lassen, verstorben ist, haben wir viele unserer Arbeiter verloren. Die meisten von ihnen gaben Missfallen an, wie Meister Edwin seinen Haushalt führte. Er wurde instabil, als ihn seine Krankheit befürchtete, und ziemlich kriegerisch. Immer die Hilfe anschreien und sie missbrauchen, auch wenn er schwächer wurde.

Seine Krankheit nahm ihm neben seinem Körper den Verstand, weißt du? Diejenigen, die nicht nach eigener Wahl gingen, wurden von Meister Edwin während seiner Deliriumsanfälle weggeschickt. Darüber hinaus brachte seine Krankheit sein Urteilsvermögen so aus dem Gleichgewicht, dass er einen Großteil der Hauskassen mit Unsinn und bedeutungslosen Schmuckstücken verschwendete. Ich fürchte, zu der Zeit, als unser Gott verstarb, sind die Ergebnisse… das, was Sie jetzt sehen. "Die darauf folgende Stille war allumfassend. Die Diener sahen zu, und ihre Gesichter registrierten den Schock und das Unbehagen über das, was Jonor gerade sagte, aber Niemand sagte ein Wort.

Die Lügen des Stewards waren kühn und grausam, und er würde wahrscheinlich völlig davonkommen. Rael hatte seinen Vater seit Jahren nicht gesehen und war nicht nach Hause gekommen, als Meister Edwin krank wurde Keine Ahnung, unter welchen Umständen sein Vater erkrankt war. Und wozu diente das dienende Volk, um dem Hausverwalter zu widersprechen? Die meisten Adligen legten nicht viel Wert auf die Stimme des gemeinsamen Dieners, und obwohl der Hausverwalter selbst eine Art Diener war, gehörte er ihm Station und Autorität waren über ihren. Ob sie glaubten, die Konsequenzen des Zorns der Stewards würden sie nicht hören und fürchten, oder sie waren einfach zu fassungslos, um ihm zu widersprechen, die Stille hielt.

„Das ist Schwachsinn!“ Der ganze Raum schien Koch, über ihre Überraschung hinwegkommend, versuchte zu machen Ein Zupacken bei Silmaria, Flüche, die in einem panischen Durcheinander über sich fallen. Aber Silmaria bewegte sich bereits, wand sich von ihrer Freundin weg und schob die Diener vor sich aus dem Weg, um vor die Menge zu treten. Ihre exotischen Augen funkelten mit smaragdgrünem Feuer, als sie mit zusammengebissenen Zähnen vorwärts schritt. Jonor starrte sie an, die Farbe lief aus seinem Gesicht und sein Kiefer fiel in einem Spalt auf.

"Y-du wagst es!" er stotterte endlich. Silmaria war mit aller Vorsicht vorbei. Jonors direkte Lügen und verleumderische Worte gegen Meister Edwin hatten sie sofort über jeden Anschein von Zurückhaltung hinausgetrieben. Sie ging direkt auf den stämmigen Steward zu und legte einen anklagenden Finger in sein Gesicht.

Ihre bösartig scharfe Klaue war ausgestreckt und zeigte nur Zentimeter von seiner Wange entfernt. "Der Rest dieser Feiglinge mag nicht genug Liebe übrig haben, damit Meister Edwin etwas sagen kann, aber ich auch! Sie sind ein elender Lügner! Meister Edwins Verstand war bis zu seinem Tod seine eigene, und jeder letzte von uns hier Ich wusste, dass er uns fair und gut behandelt hat! Niemand ist freiwillig gegangen. Sie haben sie vertrieben.

Sie haben gute Leute vertrieben, die diesen Ort von zu Hause aus geliebt haben, und das umsonst Wir sind gegangen, um alles richtig zu machen. Und warum? Weil du ein gieriger Hurensohn bist und das Hausgeld zur Hand haben wolltest, damit du alles kaufen kannst, was dein schwarzes Herz von nutzloser Dekadenz begehrt! " Das Gnari-Mädchen war so wütend, dass es sichtbar zitterte. Irgendwo in ihrem Hinterkopf wusste sie, dass dies Torheit war, aber jahrelange Bitterkeit und Wut, nachdem sie verurteilt und gemieden worden war, Misshandlungen und Misshandlungen im letzten Jahr und vor allem der Schmerz, Meister Edwin zu verlieren, hatten zu viel zugenommen. und jetzt, da sie sich enttäuscht hatte, stellte sie fest, dass sie sich nicht aufhalten konnte.

"Ich kann Sie nicht davon abhalten, unsere Essensrationen zu kürzen oder uns in den Boden zu stürzen. Ich kann Sie nicht davon abhalten, den Reichtum des Hauses nach Ihren eigenen egoistischen Wünschen zu verschwenden. Aber ich werde gleichermaßen von den Alten Göttern und den Neuen verdammt sein, wenn Ich lasse dich mutig lügen und ziehe Lord Edwins Namen durch den Schlamm, um es zu tun! " Von Jonors Gesicht wurde er hochrot gefüttert und sein falsches Lächeln war endlich verschwunden. Seine Augen waren weit aufgerissen, prall und voller ungläubiger Wut, und seine mit Juwelen besetzten Finger umklammerten die Luft mit einer deutlich erwürgenden Bewegung. "Lass mich? Lass mich? Als ob die Gefühle oder die Meinung einer elenden kleinen Mischlingshure wie du von Anfang an eine Rolle spielen! Wie kannst du es wagen, auf diese Weise mit deinen Bessern zu sprechen! Wie kannst du es wagen, auf diese Weise vor deinem Herrn zu sprechen! Das bist du." nichts als eine räudige Hure, die ihre Beine nicht zuhalten kann! Richtig, du teuflische Hure; ich weiß, wer du bist, und ich weiß, was du bist, und ich weiß, wie ich mit Frauen wie dir umzugehen habe! " Der Steward sprang ungeschickt vor und hob eine geschwollene Hand, um die Gnari-Frau zu schlagen.

Silmaria sprang flink aus seiner Reichweite zurück. Jonor stolperte und stolperte aus dem Gleichgewicht, als sie seinen Arm überwand. Der Mann wurde noch röter, wenn es möglich war, und wollte sie erneut schlagen.

Und stieß einen überraschten Aufschrei aus, als Raels schwere Hand sich um sein Handgelenk legte und es in einem Griff wie Stahl hielt. Das Gesicht des Adligen war nicht erfreut, und seine Augen waren hart und feurig. Er wollte sprechen, aber bevor er konnte, schoss Silmaria vorwärts.

Sie trat wieder in Jonors Gesicht und sprach mit zusammengebissenen, entblößten Zähnen. "Du bist es nicht wert, den Mist aus dem Stall meines Meisters zu scheuern, mehr noch, sein Haus zu führen. Er war ein großartiger Mann. Und Sie? Du bist ein Prätendent und ein Feigling. Sie wissen nichts über mich.

“Jonor starrte die Frau mit zitterndem Arm an, als er versuchte zu schlagen, aber Lord Raels Griff war unerbittlich. Sein Gesicht veränderte sich und er schenkte ein widerlich süßes Lächeln, während seine Augen von purer Bosheit tröpfelten, dem Blick eines Mannes, der weiß, wo er jemanden am schlimmsten verletzen kann. "Ich weiß genug.

Ich weiß, dass Sie nicht so lange in diesem Haus gedient haben, weil Sie ein Qualitätsarbeiter sind. Der einzige Grund, warum Lord Sie überhaupt in der Nähe gehalten hat, liegt genau zwischen Ihren Beinen. «Die Dienerin starrte in die selbstgefälligen, überlegenen Augen des Mannes.

Das Grinsen fiel von ihrem Gesicht, und ihre Gesichtszüge wurden ausdruckslos und blieben für einen Augenblick still. Und der Moment verging, und Silmaria schlug mit aller Kraft, die sie konnte, bösartig mit der Stirn gegen Steward Jonors Gesicht. Es genügte, einen lauten Knall in die Luft zu jagen, und Jonor schrie laut und schrill und umklammerte seine blutende, abgeflachte Nase mit Ohne ein Wort zu sagen, drehte sich Silmaria um und rannte aus dem Raum. Abgesehen vom Wimmern und Wimmern des Stewards war das Foyer völlig stumm vor Schock. Die Bediensteten sahen sich nervös, unsicher an und schienen zwischen den Ängsten der einen gefangen zu sein bevorstehende Bestrafung und Freude, dass Jonor endlich das bekam, was er so verdiente.

Der pummelige, blutende Steward fluchte kläglich und hielt sich die Nase, als die roten klebrigen Tropfen zwischen seinen Fingern strömten. "Einige man schnappt sich diese freche kleine Gnari Fotze! Ich werde sie von den Bäumen hängen lassen, ich werde… "„ Tue absolut nichts ", beendete Rael für ihn. Jonor starrte ihn ungläubig an. Du kannst sie nicht damit davonkommen lassen! "„ Ich habe wichtigere Dinge zu erledigen ", sagte Rael kalt.

Er hielt immer noch Jonors Handgelenk fest. Der Adlige stützte sich sogar auf seinen Stock und war so fest in der Hand, dass der Steward fing an, das Gefühl in seinen Fingern zu verlieren. "Ich bin nicht der Dummkopf, von dem du denkst, dass ich es bin, Steward.

Ich war auch nicht so kontaktlos mit meinem Vater, wie du es gerne glauben würdest. Ich habe Briefe mit ihm an seinen Sterbetag ausgetauscht, und ich weiß, dass sein Verstand gesund und munter war." Ich kenne auch den Zustand des Hauses in seinen letzten Tagen, und es war ziemlich stabil und erfolgreich. Und ich weiß, dass mein Lord Vater Sie angewiesen hat, die Dinge auf die gleiche Weise am Laufen zu halten, ohne irgendwelche Änderungen an den Dienern oder dem Haus vorzunehmen bis ich von vorne zurückkehren konnte.

" Jonor war sehr schnell von satt zu blass geworden. Er starrte den Adligen an, der sich mit vor Angst aufgerissenen Augen über ihn erhob, und schwankte ein wenig, als wäre er benommen. "Mein Herr?" Sagte er und schien es nicht zu verstehen. Rael ließ Jonors Hand los und griff nach der Vorderseite der schlichten Tunika des Stewards, die er mit seiner großen Faust wattierte. Er riss an dem Mann, der zu rund war, um sehr leicht zu sein, und bewegte ihn dennoch, als würde er nichts wiegen.

"Steward Jonor. Sie haben den Namen meines Hauses und die Ehre meines Lord Vaters, Ihres vereidigten Lords, beschmutzt. Sie haben seine sterbenden Wünsche geleugnet, Gelder und Ressourcen für Ihren persönlichen Gewinn und Ihre Erfüllung verwendet.

Sie haben es mir erlaubt." Heimat, mein Land und was mir durch Erbschaft und Erstgeburtsrecht gehört, um in einen inakzeptablen Zustand zu geraten Sie haben mein Volk missbraucht, meinen Mitarbeitern Unrecht getan und gute Leute ohne richtigen Grund obdachlos und mittellos werden lassen Du hast diesem Haus als Steward geschworen, und du bist genau das, wofür dieses Mädchen dich beschuldigt hat. " Jonor fing an, eine unsinnige Litanei von Entschuldigungen, Ausreden, Anschuldigungen und Bitten um Gnade zu plappern. Rael ignorierte ihn.

Er erspähte einen der wenigen Männer, die sich in der Uniform eines Hauswächters versammelt hatten, einen kleinen, kräftig gebauten Mann mit schmutzigen blonden Haaren. "Sie. Sag mir deinen Namen. "„ Tomas, Herr ", erwiderte der Mann und verbeugte sich.„ Tomas, wir haben immer noch diese Zelle im Hintergrund, ja? Der eine Vater, der gebaut wurde, um jeden zu halten, der zu viel getrunken hat, bis er nüchtern wurde? «» Ja, Herr, er ist immer noch da.

«» Gut «, nickte Rael schwer gefallen. "Seht, dass Jonor die Nacht darin verbringt. Er wird morgen auf dem Weg zu Trelling's Rest sein, um der Justiz des Königs für seine Verbrechen gegen meine Besitzungen und Leute entgegenzutreten. «» Was? Mein Herr, nein! Bitte nicht, ich bitte dich! “Jonor schluchzte und griff nach Rael. Tomas packte den Mann am Kragen, zog ihn zurück und warf ihn fast wieder auf seinen Hintern.

Rael starrte Jonor an, das Gesicht ruhig und hart und unversöhnlich. "Zu Recht könnte ich Sie für Ihre Verbrechen gegen mich und meine enthauptet haben. Drück mich nicht, Jonor, ich bin frisch von der Straße und habe nicht lange Geduld.

"Er hob den Blick zu Tomas und nickte dem Mann zu.„ Nimm ihn. " Rael sah den Männern nach, wandte seine seltsam gefärbten Augen wieder den Dienern zu, er griff nach seinem Spazierstock, lehnte sich dagegen und betrachtete sie einen Moment lang. Angst, Verwirrung, Hoffnung. »Ich schulde Ihnen allen eine Entschuldigung«, sagte der junge Adlige mit tiefer und kräftiger Stimme, als er sie an alle Ohren trug. »Ich wusste nicht, dass es hier so schlimm ist.

Ich wusste nicht, dass Jonor falsch war. Und ich hätte Krieg oder nicht. Er wird bestraft, und ich werde nicht zulassen, dass dies noch einmal passiert. Ich weiß, es ist ein später Anfang, und ich verstehe, wenn Sie alle keine Liebe für mich haben, weil Sie das durchmachen lassen. Aber ich werde es richtig machen.

Du hast mein Wort. "Ich muss sofort ein paar Dinge ansprechen, um die Dinge in Ordnung zu bringen. Erstens, wer ist hier für die Küche verantwortlich?" Cook schlurfte vorwärts, unternahm ihren besten Versuch, einen Knicks zu bekommen, und begann selbstbewusst mit dem Schal um ihren Kopf herum zu zappeln, der ihre Haare nach oben und hinten hielt. "Das bin ich, Milord." "Wie ist Ihr Name, gute Frau?" Fragte Rael. "Rosella, Milord, aber jeder nennt mich einfach Koch." Rael lächelte darüber.

"Sehr gut, Cook. Ich brauche, dass du zwei fähige Helfer nimmst und für jeden etwas zu essen machst. Verdoppele, was immer die üblichen Rationen sind. Wenn du nicht denkst, dass doppelte Rationen ausreichen würden, um jemanden mit vollem Bauch ins Bett zu schicken, Verdreifache es. Niemand wird von jetzt an hungrig in House, verstehst du? " "Ja, Milord.

Ich werde dafür sorgen, dass es allen heute Abend gut geht!" "Sehr gut", nickte Rael und entließ sie. Cook schnappte sich zwei Bedienstete aus der Gruppe im Speisesaal und schleppte sie aufgeregt in die Küche. Diener begannen leise und nicht so leise miteinander zu sprechen, ihre Gesichter leuchteten bei der Aussicht auf ein gutes Essen zum ersten Mal seit fast einem Jahr. Sie verstummten schnell, als Rael eine Hand hob. "Wer kann hier gut mit Summen umgehen? Ich brauche jemanden, der sich ihrer Zahlen sicher ist, sicher sogar." Ein Moment verging schweigend, ein Halbling schob sich an dem größeren Dienstvolk vorbei, um an der Spitze zu stehen.

Er hatte einen kurzen, gut geschnittenen Bart, der grau geworden war, einen lockigen Mopp aus Salz- und Pfefferhaar und eine Jacke in Halbling-Größe, die an den Ellbogen stark geflickt war. "Ich kenne meine Summen, Milord. Ich war der gute Meister Edwins Buchhalter, bevor Steward Jonor die Anklage erhielt. Er hat mich meiner Pflichten enthoben.

Er sagte, er könne für sich selbst zählen." "Wie heißen Sie?" Fragte Rael den Halbling. "Selm, wie es dir gefällt, Milord." "Selm, wie möchtest du deinen alten Job wiederhaben?" Fragte Rael mit einem fragenden Bogen seiner Brauen. "Wenn es Milord gefällt, sehr", antwortete Selm und lächelte nervös.

Rael streckte die Hand aus, die Selm nach kurzem Zögern zitterte. "Ich fürchte, Sie werden für einige Zeit ein sehr beschäftigter Mann sein. Ich muss morgen über unsere Bücher und Vorräte Buch führen. Und schauen Sie bei Cook nach, wie unsere Vorräte aussehen." Selm richtete sich so groß auf, wie er konnte, was für einen Halbling ziemlich respektabel war. "Es wird getan, Milord." "Guter Mann." Sein Blick schweifte über den Rest des dienenden Volkes und wandte sich an alle.

Er traf so viele ihrer Augen wie er konnte, seine Worte offen und sein ernster, aufrichtiger Ausdruck. "Es wird einige Zeit dauern und einige harte Arbeit von uns allen, aber ich glaube, wir können das Haus meines Vaters wiederherstellen… mein Haus… unser ganzes Haus, so wie es einmal war. Wir können das Haus rausholen Die schweren Zeiten, in denen es sich ereignet hat, bringen es wieder zum Leuchten. Mein Vater hat dieses Haus mit der Ehre und Sorgfalt geführt, auf die seine Vorfahren stolz waren. Ich habe es nicht gut gemacht, in seine Fußstapfen zu treten.

Aber ich werde das mit Ihrer Hilfe ändern. «Das Serviervolk starrte den großen, starken jungen Mann an, der vor ihnen stand und sich nicht sicher war, was er sagen sollte. Keiner von ihnen war es gewohnt, von jemandem von Noble Station so offen angesprochen zu werden Sie waren immer noch nervös, nervös von zu vielen Tagen harter Behandlung. Niemand schien zuerst sprechen zu wollen. Endlich trat eine gealterte Frau vor, ein Tuch um ihre welken, aber starken Schultern.

Sie sah Rael kritisch mit Augen an, die verschwunden waren Mit zunehmendem Alter bewölkt, aber viel gesehen. »Mein Name ist Lirena, Milord.« In Raels Augen flackerte die Erkennung, undeutlich, aber wachsend. »Lirena.

Ich kenne dich. «» Das sollte ich mir wünschen, Milord. Ich habe House gedient, seit du ein Junge warst, der wie ein unheiliger Schrecken durch diesen Ort rannte.

Bevor die Knight Brothers Sie gestohlen haben und unser Haus weniger fröhlich und ruhiger verlassen haben. «Rael lächelte wieder, diesmal aufrichtiger, und sein Gesicht sah dafür umso hübscher aus Schnee ist aufgetaut. "„ Und nun, ich sollte es tun, da ich derjenige war, der die Böden säuberte! ", sagte Lirena mit einem Nicken, als ihr Lächeln ihr verwittertes Gesicht zerknitterte. Sie wurde etwas nüchtern, als sie sagte:, Milord. Ich werde nicht fragen, warum.

Ich glaube, Sie hatten einen guten Grund, und selbst wenn Sie es nicht getan hätten, wäre es nicht meine Aufgabe, das zu sagen. Alles was ich weiß ist, dein Herr Vater, mögen alle Götter seine gute Seele ruhen lassen, war stolz auf dich. Er hat an dich geglaubt. Er wusste, dass Sie im Krieg wichtige Geschäfte machten, und wenn Sie zurückkamen, würden Sie ein guter und ordentlicher Erbe sein. Meister Edwin war der klügste Mann, den ich je getroffen habe, und wenn er an Sie geglaubt hat, ist das genug für mich.

«Rael nahm die kleine, dünne Hand der Frau in seine und tätschelte sie sanft. Vater wäre auch stolz auf dich. “Der Ritterkapitän sah seine Leute nacheinander an und sie stimmten zu, mit ihm zusammenzuarbeiten, um das Haus in Ordnung zu bringen.„ Danke. Alles von Dir. Bitte, alle holen etwas zu essen.

Iss dich satt. früh in Rente gehen. Am nächsten Morgen werden wir alle viel zu tun haben. Morgen wird es viele Veränderungen geben. «Als die Bediensteten sich verabschiedeten, wandte Rael den Blick wieder der alten Frau zu und tätschelte noch einmal ihre Hand.» Noch etwas, bevor Sie gehen, alte Mutter.

Diese Frau. Derjenige, der gegen Jonor sprach. Wie heißt sie? "Die alte Frau starrte ihn einen Moment lang mit einem ironischen Lächeln an.„ Sie sind mit Sicherheit der Sohn Ihres Vaters, oder? "Rael sah verwirrt aus. Ich fürchte, ich verstehe das nicht. “Lirena lachte und schüttelte den Kopf, und diesmal tätschelte sie seine Hand.

Silmaria. Das Mädchen heißt Silmaria..

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