Kapitel vierzehn

Rael und Silmaria befahren gefährliche Straßen.…

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Sie verbanden sich mit einem kleinen, geheimen Leben. Drohnen- und zielstrebig summende Bienen und Feldmäuse huschten im üppigen Schutz der dunklen Gräser herum. Herden wilder Pferde streiften mit langen, kräftigen Beinen über das Gras und erhoben sich zu mächtigen Hüften, als sie sich anmutig nach unten beugten, um das schmackhafte Grün zu probieren.

Im Winter war es anders. Das Flachland wurde verlassen und mit dem unveränderlichen, wunderschön trostlosen Schnee bedeckt. Das luftige Pulver erstickte die grünen Gräser, fror die Blumen ein und schickte die Feldmäuse in ihre Höhlen, um die Kälte zu vertreiben.

Es hing schwer an den spärlichen, verstreuten Bäumen und staubte die großen Felsbrocken ab, die sich wie einsame, vergessene Schildwachen erhoben. Sie waren in Gruppen verstreut, beiseite geworfen und vergessene Riesen, die die Northlands längst verlassen hatten, zu Gunsten eines verdammt warmen Ortes. Silmaria wuchs im Tal auf und glaubte zu verstehen, was Kälte war. Oh, sie hatte eine gute Idee gehabt, stimmt.

Aber nichts von ihrer Wintererfahrung hatte sie auf die Schwierigkeiten vorbereitet, durch die Wildnis zu reisen. Immer zuvor, wenn sie der bitteren, beißenden Kälte ausgesetzt war, hatte sie Wände und ein Dach und einen Unterschlupf gehabt, in den sie sich am Ende des Tages zurückziehen konnte. Selbst die spärlichen Nächte, die nach dem Brand von House zu Trelling's Rest reisten, bereiteten sie nicht vollständig auf das vor, was sie zu erwarten hatten. Jetzt konnte es dem grausamen Griff des qualvollen Frosts nicht entgehen.

Als sie sich für die Nacht hinlegten, hatten sie das Glück, einen Stein zu finden, der groß genug war, um etwas Schutz vor dem Wind zu bieten, der wie ein Dolch peitschte, um kalt bis auf die Knochen zu stechen. Obwohl Rael sich weigerte, Feuer zu machen, befürchtete er, dass die Flammen, wenn sie tatsächlich verfolgt würden, wie ein Leuchtfeuer wirken würden, ließ die Kälte ihnen keine andere Wahl; es war ein Feuer zu bauen oder zu Tode zu frieren. Selbst wenn sie so eng schliefen, wie sie es am Feuer wagten, waren die Nächte grausam kalt. Rael und Silmaria hatten schnell alles Gute beiseite gelegt und schliefen zusammengerollt mit all ihren kombinierten Decken und Mänteln, als sie sich zusammenkauerten, um sich zu wärmen.

Silmaria war dem Adligen in diesen Nächten auf ewig dankbar. Er stieß eine enorme Menge Körperwärme aus, mehr als jeder Mann, den sie jemals gekannt hatte, als wäre er von innen heraus tief erwärmt. Ohne die Wärme seines Körpers wäre das Gnari-Mädchen mit Sicherheit eingefroren, selbst mit all seinen Decken, Mänteln und Kleidern. Die Kälte war eine ständige Unterdrückung, und der einzige Grund, warum Silmaria das Elend ihrer Verhältnisse durchschlafen konnte, war, wie sehr sie am Ende des Tagesmarsches erschöpft war.

Die Tage waren keine große Verbesserung. Sie gingen, gingen endlos weiter und weiter in einem unbarmherzigen Schritt durch den Schnee, der sich manchmal um ihre Schenkelböden häufte. Rael war unerbittlich. Er war kaum müde und weigerte sich, sie ruhen zu lassen oder zurückzufallen.

Silmaria hatte sich ein oder zwei Mal beschwert, aber er verlangsamte kaum sein Tempo und erinnerte sie sanft aber fest daran, dass sie gekommen war und er hatte sie gewarnt. Dann neigte er seinen Kopf so, halb neugierig, halb übermütig, und fragte sie, ob es ihr gut gehen würde. Silmaria hörte die unausgesprochene Aufforderung in seiner Stimme: Kannst du mithalten? Es ließ sie jedes Mal brodeln, und jedes Mal stapfte sie schneller dahin, verfluchte alle Adligen und Krieger und dumm störrischen Ritter, manchmal unter ihrem Atem, manchmal nicht. Als sie nicht weiter marschierten, bis ihre kalten Füße in ihren Stiefeln bläschten, war Rael in anderen Bereichen bei der Arbeit. Als sie anhielten, um sich auszuruhen, suchte Rael gewöhnlich nach einer Aussicht, um ein Maß für ihre Umgebung zu erhalten.

Ein hoher, robuster Felsen oder ein Hügel mit Blick auf das ansonsten flache Land. Einige Male stieg er sogar auf einen Baum, als er einen fand, der groß und stark wurde. Er überblickte das Land um sie herum, orientierte sich und passte den Kurs nach Bedarf an. Ihr Essen wurde sorgfältig rationiert. Sie wurden beide magerer in diesen Tagen der Zwangsmärsche und weniger Nahrung.

Rael tat alles, um ihre Nahrungsvorräte zu stärken. Er schnürte Fallen für Schneehasen und anderes Kleinwild, als sie ihr Lager aufbauten, und suchte mit seinem Bogen nach Kleinhirschen und Bergelchen. Und so vergingen ihre Tage. Es dauerte fast eine Woche, bis sich das weite Flachland der westlichen Ebenen zu den sanften Hügeln von Rise verwandelte.

Sie stapften allmählich nach oben, und Bäume und Wälder wurden häufiger. Hohe Kiefern und dicke, alte immergrüne Pflanzen versammelten sich in kleinen, geheimen Hainen auf den felsigen Hügeln, die in immer größer werdenden Buckeln in Richtung der Frostfall Mountains kletterten. Die Tage schienen sich mit jedem Morgen länger zu erstrecken, härter und anstrengender als die letzten. Die Reise veränderte Rael anscheinend. Schon ernst und intensiv, wurde er während ihrer Reisen noch fokussierter, als wäre sein ganzes Sein darauf eingestellt, sie tiefer in die Wildnis zu führen und um jeden Preis aus dem Tal zu fliehen.

Schon früh machte er deutlich, dass er implizit und unerschütterlich zu befolgen war. Er war wirklich nicht grausam, nicht einmal unfreundlich. Er behandelte sie weiterhin mit der gleichen stillen Güte und dem gleichen Respekt wie immer. Aber er hatte jetzt eine Härte, eine Strenge und fordernde Eigenschaft, die keinen Streit zuließ und dem von ihm verlangten Tempo weder Ruhe noch Aufschub gewährte, bis der Tag vorüber war und er sich davon überzeugt hatte, dass sie genug Boden bedeckt hatten. Sein Temperament war ausgeglichen und geduldig, als sie sich weigerte, sich an sein Tempo anzupassen.

Aber er war unnachgiebig und lächelte weniger. Silmaria versuchte es. Wirklich.

Sie setzte alles daran, seine Forderungen zu erfüllen. Sie stellte sich der unerbittlichen Herausforderung, die er anstellte und setzte ihr Herz und ihre Seele ein, um mit seiner Geschwindigkeit Schritt zu halten. Sie drängte hartnäckig voran. Ihr Wille entstand aus dem Wunsch, ihm zu beweisen, dass sie es kann, sowohl als Trotz als auch um seine Zustimmung zu erlangen. Sie konnte nicht sagen, was ihre wahre Motivation von einem Moment zum anderen war, aber sie war entschlossen, es trotzdem zu tun.

Trotzdem machte die Entschlossenheit der Welt die Reise keinen Schritt kürzer oder ein bisschen weniger anstrengend. So sehr sie es zugeben wollte, so dünn war Silmaria. "Das ist viel schwieriger als ich dachte", gab Silmaria eines Nachts leise zu.

Sie lagerten hoch auf einem Hügel, direkt unter einem Wäldchen. Das Astdach wäre ein guter Schutz für die dicken, fallenden Schneeflocken gewesen, die ihnen in den letzten zwei Tagen gefolgt waren. Erst heute Nacht war der Himmel leer und klar, und die unverzeihlich dicke Wolkendecke weicht schließlich einem fesselnden Blick auf den kühlen Winterhimmel mit seinen auffällig leuchtenden Sternen, die sich zu Tausenden ausbreiten wie Diamantstaub, der in die Leere geworfen wurde. Das Gnari-Mädchen saß da, die Knie an die Brust gezogen, und starrte in die funkelnde Dunkelheit, während Rael über das heitere knisternde Feuer saß und einen Wetzstein über die Klinge seines Großschwerts fuhr.

"Ich habe dich gewarnt", erinnerte er sie, nicht unfreundlich. "Ich weiß", seufzte Silmaria. Sie streckte die Hand aus, um untätig mit ihren Haaren zu spielen, und fuhr mit den Fingern durch die langen, dunklen Locken, um zu versuchen, einige der Verwicklungen zu lösen. "Und ich habe dir geglaubt. Ich habe nicht verstanden, wie… wie groß… alles ist.

Die Welt ist viel weiter als ich dachte, denke ich. Ich hätte nie gedacht, dass ich etwas so Einfaches hassen könnte, als so leidenschaftlich zu gehen." Es war wahr; Wenn Silmaria den Rest ihres Lebens auf den Beinen verbringen würde, würde sie glücklich sterben. Silmaria hatte sich immer für fit und stark gehalten, aber nach den unzähligen Kilometern, die sie zurückgelegt hatten, schmerzte ihr Körper überall.

Ihre Hüften taten weh. Ihre Schenkel und Waden und die Fußsohlen tun weh, und ihr Rücken und ihre Schultern können es auch schaden, ihre Rucksäcke herumzuschleppen. Sie tat nichts besonders anstrengendes, aber es war so konstant und endlos. Wenn sie nicht schliefen und nicht aßen, gingen sie, und manchmal gingen sie auch, wenn sie das taten, oder zumindest fühlte es sich so an. Und das Laufen war kein bisschen angenehmer geworden, als sie angefangen hatten, bergauf zu laufen, oh nein! Silmaria drehte ihre Augen zu ihm und fing ihn mit einem schwachen, aber definitiven Grinsen auf seinen Lippen auf.

Der Bastard grinste sie an! "Es wird noch schlimmer", sagte er grimmig. "Wie?" sie forderte rundweg. "Pass wird schwer gehen", erklärte Rael.

"Es wird uns hoch in die Berge bringen, wo es kälter wird. Der Pass wird steil und tückisch sein, und zu dieser Jahreszeit wird es harte Winterstürme geben, die das Wetter hier unten mild und angenehm erscheinen lassen. Überleben Sie diesen Teil der Reise wird sehr schwierig sein. " Silmaria spürte, wie ihr Magen bei seinen Worten sauer wurde. Sie sah auf ihr Abendessen hinunter, eine Schüssel mit dickem Eintopf, den sie aus Kaninchenfleisch und dem letzten Wildbret hergestellt hatten, und mehrere Wurzelknollen, die sie an diesem Morgen gefunden hatten.

Alles in allem war es kein schlechtes Abendessen, aber jetzt hatte sie ihren Geschmack daran verloren. Sie zwang sich, ein paar Bissen zu essen, dann warf sie in einem plötzlichen Wutanfall ihre Schüssel heftig in den Schnee und bespritzte das weiche Weiß mit Hasen- und Hirschbrocken. Gefangen zwischen Angst und Verzweiflung, Tränen, die jeden Moment zu vergießen drohten, wehrte Silmaria das bevorstehende Schluchzen ab und warf ihrem Begleiter einen wütenden Blick zu. "Das ist großartig. Das ist einfach nur verdammt großartig! Ich kämpfe bereits darum, durchzukommen, ohne ins Hintertreffen zu geraten.

Jetzt sagst du mir, das ist der einfache Teil? Wie zum Teufel überlebe ich das alles! Ich kann kaum mithalten." es ist!" Rael sah zu ihr auf, obwohl seine Hände bei ihrer Arbeit nie langsamer wurden. Das Feuerlicht verfing sich in seinem kupferfarbenen Haar und ließ es umso strahlender erstrahlen. Es betonte die wilden, ungezähmten Locken und die Wildheit, die sein wachsender Bart seinem Gesicht verlieh. Die Flamme zeichnete sich zackig ab und leuchtete an der tödlichen Kante seiner Klinge auf, und sein Blick war ebenso scharf wie ein Blitz aus silbernem Feuer, der drohte, sie zu verbrennen, wenn sie zu nahe kam.

Sie zitterte und nicht vor Kälte. "Leiser. Wir wissen nicht, was in diesen Hügeln mit uns ist", warnte er sie ruhig. Sie hatte nicht einmal bemerkt, dass sie schrie, bis er es sagte.

Mit verlegenen Fingern ballte sie wütend die Hände zu Fäusten und öffnete den Mund, um eine Erwiderung zu rufen. "Ruhe!" Befahl Rael, und diesmal war Stahl in seiner Stimme. Das Feuer in seinen Augen loderte hell und sein Fortschritt mit dem Wetzstein wurde still.

Silmarias Atem stockte in ihrer Kehle, und obwohl sie nicht anders konnte, als ihn weiter anzustarren, konnte sie auch nicht anders, als ihm zu gehorchen. Der Wetzstein begann sich wieder zu bewegen und sein Blick kehrte zu seiner Arbeit zurück. "Das ist schwer. Ich weiß.

Es ist auch schwer für mich und ich bin mehr an diese Dinge gewöhnt. Aber verstehe das. Du wirst durchhalten. Du wirst weiterfahren, weil du keine andere Wahl hast.

Weil es keine andere gibt." Wir bewegen uns und jagen und halten uns warm und machen uns auf den Weg zum Ende der Reise, oder wir sterben. "Ich kann das nicht", sagte Silmaria leise mit echter Angst in ihrer Stimme. Sie hatte Angst, war wütend und ängstlich, und jetzt drohten Tränen über ihre Wangen zu laufen. Das machte sie noch wütender, weil sie nicht wollte, dass Rael sie weinen sah, und noch ängstlicher, weil sie, wenn sie anfing, nicht glaubte, aufhören zu können.

"Du kannst und du wirst", erwiderte Rael bestimmt. Sein Schleifstein glitt über die Kante seiner Klinge, ein fast hypnotischer Unterton seiner Worte. "Sie sind eine starke Frau, Silmaria. Die einzige Frau, die ich jemals auf diese Reise mitnehmen würde. Ich hätte Sie nicht mitgenommen, nur damit Sie sterben könnten, wissen Sie.

Ich wusste, bevor wir gingen, dass Sie dies tun könnten. Und das weiß ich jetzt noch. " Silmaria drängte sich in sich zusammen und wiegte sich sanft vor und zurück. Ihre Augen wandten sich jetzt dem Feuer zu und sahen zu, wie sich die Flammen sinnlich und absichtlich bewegten und wiegten, ein Tanz, der so alt und ursprünglich und unerkennbar und vertraut war wie die Welt selbst. Das Mädchen fühlte sich sehr klein und nahm Lord Raels Worte in sich auf, als er sie in sicheren und endgültigen Tönen sprach.

Sie hasste ihn damals, wie sie es manchmal tat, und wie gewöhnlich war sie sich nicht wirklich sicher, wofür. Sie hasste ihn, weil er so hart war. Sie hasste ihn, weil er so nett war. Sie hasste ihn, weil er so sicher war, wenn sie sich so verloren, verwirrt und hoffnungslos fühlte.

Sie hasste ihn, weil er so viel Vertrauen in sie hatte. Dafür, dass er sein Vertrauen in sie gesetzt und sie gezwungen hat, stärker zu sein, als sie zu sein glaubte, nur um seine Erwartungen zu erfüllen. Am allermeisten hasste sie ihn, weil sie den Gedanken nicht ertragen konnte, ihn im Stich zu lassen. "Lehre mich zu jagen", sagte sie. Also tat er es.

Der schwierigste Teil für Silmaria war der Bogen. Der Langbogen, den Rael benutzte, war für einen Mann gedacht, der größer als sie war und einen viel stärkeren Arm hatte. Sie brauchte ihre ganze Kraft, um den Faden zu ziehen und einen Pfeil nach hinten zu ziehen.

Ein paar Stunden Jagd mit einem halben Dutzend gelösten Pfeilen ließen sie zurück und brannten auf den Schultern. Trotz der Schwierigkeit erwies sich der Gnari als natürlicher Jäger. Nach ein paar Tagen jagte sie fast so oft wie Rael. Nachdem der Adlige ihr beigebracht hatte, wie man mit dem Bogen umgeht, wie man das Wildzeichen identifiziert und leise einen Kill verfolgt, übernahmen Silmarias Instinkt und ihre natürlichen Fähigkeiten. Ihre geschärften Sinne und ihre Schnelligkeit halfen ihr, die Beute mit natürlicher Anmut und Ausgeglichenheit zu beschatten.

Als sie ihren Steinbruch verfolgte und sich in eine Position bewegte, um ihre Tötung niederzuschlagen, verging der Rest der Welt, die Nöte und der Kampf, der Schmerz ihrer verlorenen Freunde und ihrer Heimat, die Gefahren ihrer Reise… alles verblasste ihr Gedächtnis. Ihr Herz drückte sich nicht so fest, und alles, wofür sie lebte, war der Moment. Die Jagd. Die Tötung.

Es war eine friedliche, gewalttätige Art der Erheiterung. Sie genoss den Nervenkitzel der Jagd und war zutiefst erfreut, etwas wirklich Nützliches und Notwendiges für ihr Überleben getan zu haben. Der Druck der Bogensehne spannte sich unter ihren Fingern, der Pfeil war zurückgestoßen.

Das Massivholz der Esche biegt sich und pocht vor Spannung und Potenzial. Es sprach sie an, ein Versprechen von Essen, von Wert, Zweck und Kraft. Es war eine berauschende Sache, und sie genoss es.

Bald musste sich Rael ganz auf Silmarias Verfolgungsfähigkeiten verlassen, um jagen zu können. als sie tiefer und tiefer in das hügelige Land und in die Berge vordrangen, wurde das Wild knapp und die Jagd wurde durch das immer schlechter werdende Wetter nicht einfacher. Sie hatten so viel zusätzliches Fleisch wie möglich gesalzen und geraucht. Rael hielt diese Vorräte zurück, starrte in den unfreundlichen Himmel und sah nichts als trostlose, magere Tage vor sich.

Das Paar erreichte die Berge nach etwas mehr als zwei Wochen in freier Wildbahn. Silmaria reckte den Kopf zurück, um auf die massiven Gipfel zu starren, die in einer langen, gezackten Reihe aufragten, und fühlte sich wirklich klein an. Sie war noch nie zuvor so nahe an einem Berg gewesen. Die steilen Klippen waren mit dem Grün von schroffen Bäumen übersät, die an den felsigen Hängen klebten, und ihre kleinen, kräftigen, hartnäckigen Wurzeln bohrten sich widerstandsfähig in jeden Riss oder Kauf, den sie finden konnten. Schnee bedeckte die nach oben ragenden Spitzen der Berge, die Schneemäntel und dicke Wolkendecken trugen wie geheimnisvolle, gesichtslose Verschwörer, die zu einem geheimen Treffen am Rande der Welt kamen.

"Sie sind riesig… wie sollen wir weiter machen? Ich glaube nicht, dass ich das klettern kann", sagte Silmaria zweifelnd, als sie die Riesen betrachtete, die sich vor ihr aufstellten. Rael stand neben ihr und lächelte dünn und amüsiert. "Sie haben es noch nicht versucht. Sie scheinen eine Menge Dinge zu tun, von denen Sie nicht dachten, dass Sie es könnten. Aber es spielt keine Rolle; wir werden den Pass nehmen.

Es ist ein langer Weg durch die Berge und tückisch in." Winter. Aber es wird uns sicher und gesund tragen, wenn wir vorsichtig sind. " Wenn Silmaria gedacht hatte, die Hügel zu bereisen, wusste sie es jetzt besser.

Der Pass war ein schmaler Pfad, der in die Berge führte. Es war gerade breit genug, damit ein einzelner Karren navigieren konnte, wenn der Fahrer außergewöhnlich mutig oder außergewöhnlich dumm war oder von allen genannten und nicht genannten kollektiven Göttern außerordentlich geliebt wurde. Der Pass wechselte zwischen steilen Anstiegen und langen, sich allmählich erstreckenden Anstiegen, plötzlichen Blindkurven und Serpentinenwindungen in einem immer höheren Anstieg.

Der Weg war langsam und zermürbend, und der Weg war mit Schnee und, als sie höher gingen, tückischem Eis angehäuft. Rael führte sie in einem vorsichtigen, berechnenden Tempo und ließ kein Fenster für eine Katastrophe frei, um sie unerwartet zu erwischen. Sie folgten dem Pass tief in die Berge. Die großen Steinriesen umgaben sie, schön und schrecklich.

Der Weg öffnete sich auf einer Seite, um ins Nichts abzufallen. Eine tiefe Schlucht bohrte sich tief unten in die Bergkette. Nebel hing in gespenstischen Fäden über dem offenen und leeren Raum und rief. Die zerklüfteten Gesichter der Berge stiegen empor und reichten mit aller Kraft bis zum Himmel, als würde sich das Land in einer großen Welle sammeln, um den Himmel zu erreichen und die Sonne zu küssen, bevor es still und leblos und vollständig auf die Erde zurückfiel. Die Knochen der Welt waren um sie herum angeordnet, weiß gekapselt und kalt und einsam.

Silmaria war erfüllt von einem Gefühl von etwas Altem und Mächtigem, das man in diesen seltsamen und wunderbar verräterischen Bergen nicht kennen kann, und das war auf einmal beruhigend und alarmierend. Nach einer Weile entschied Silmaria, dass sie die Berge lieber gemocht hätte, wenn die Stürme nicht gewesen wären. Bei ihrem zweiten Trekking-Tag am Pass hatten die Stürme sie zu einem Schneckenkriechen gebremst. Der Wind war konstant und heulend und so stark, dass sie Schmerzen hatte, nur um von ihm gepeitscht zu werden. Sie waren beide mit jedem Stück Winterkleidung und schweren Umhängen umwickelt, aber selbst dann wehte der Wind geradewegs durch sie hindurch, um sie bis ins Mark zu kühlen.

Rael ging voran und blockierte die schlimmsten Elemente. Wind, Schnee, Eis und gefrierender Regen peitschten um ihn herum und trieben Windböen. Silmaria war dem Mann noch nie so dankbar gewesen wie damals. sie wusste, wenn er nicht die Hauptlast des Sturms auf sich genommen hätte, wäre sie gefroren oder direkt vom Berghang weggeblasen worden. Dabei vergrub sie die Hände unter den Armen, um sie warm zu halten.

Ihre Zähne klapperten heftig, und sie stapfte mit gesenktem Kopf durch knietiefen Schnee, als sie sich stur vorwärts drängte. Und so machten sie sich auf den Weg, vorwärts und aufwärts, als der Sturm sie brutal traf. Rael fuhr fort, denn es gab keinen Platz zum Ausruhen, und wenn sie aufhörten, sich zu bewegen, würden sie sich nie wieder bewegen. Der auf gnadenlosen Winden geborene Schnee und das Eis fühlten sich wie Rasiermesser an, wenn sie eine exponierte Haut berührten. Rael hatte seine Kapuze heruntergezogen und sein Gesicht in dicke Kleidung gehüllt, aber er war natürlich nicht in der Lage, sich gänzlich zu bedecken.

Er blinzelte in den Schneesturm, der um sie herum tobte, die Augen waren fast geschlossen und seine Brauen mit Eis bedeckt. Er blickte zurück zu Silmaria, klein und zitternd vor Kälte, als sie kläglich hinter ihm hermarschierte. Sein Herz ging ihr aus, aber sie hatten keine Zeit, sich auszuruhen. "Du kannst das schaffen! Mach weiter!" schrie er zu ihr und seine Worte wurden vom Sturm fast verschluckt.

Sie antwortete nicht, sondern ging weiter, einen Fuß vor den anderen, einen Fuß vor den anderen, genau wie er. Erst dann tat er es nicht. Raels Fuß schoss vorwärts und rutschte über einen bösen, rutschigen Eisfleck. Er rutschte aus und versuchte, das Gleichgewicht wieder herzustellen, aber als er sein Gewicht auf das andere Bein einstellte, rutschte es ebenfalls unter ihm hervor. Der große Adlige stolperte vorwärts, fiel auf seinen Hintern und rutschte unkontrolliert auf dem Weg zur Kante, die sich in die gähnende Leere öffnete, die auf die Erde hinabfiel.

Rael fluchte und fluchte erneut. Er drehte sich und drehte den Bauch nach unten. Seine Hände griffen nach dem glatten Schnee und dem Eis und fanden keinen Halt, als er mit nasser Kleidung an der Kante raste. Dann war nichts unter ihm, und für einen halben Moment des Übelkeitsgefühls war er schwerelos und schwebte so luftig wie der Schnee, der um ihn herumwirbelte.

Der Moment verging und als alle flugunfähigen Kreaturen zwangsläufig mussten, fiel er. Im allerletzten, verzweifelten Moment fanden seine verzweifelten Hände Hoffnung in Form der dicken, knorrigen Wurzeln eines alten umgestürzten Baumes, der noch immer hartnäckig im Berg direkt unter dem Rand des Pfades steckte. Er packte die festen Wurzeln, als hänge sein Leben von ihnen ab, was es sicherlich tat, und hielt sie fest. Raels Körper kam nach vorne geschwungen, prallte gegen den Berghang und schlug den Wind von sich, aber er weigerte sich, den Halt zu verlieren. Der Wind schnappte nach seinem schweren nassen Umhang, zog und zerrte und wirbelte ihn herum, um seine baumelnden Beine zu verwirren.

Rael hielt sich fest, unfähig sich zu bewegen, konnte kaum atmen, als Blut aus seiner Nase sickerte und ein Schnitt am Kinn, an dem der Stein der Klippe ihn getroffen hatte. Er fühlte sich unglaublich schwer, das ganze Gewicht seines beeindruckenden Körpers, seine durchnässten Kleider und sein Umhang und die Rucksäcke, die an seinem Rücken festgeschnallt waren, zogen ihn hinunter zu diesem berauschenden und allzu tödlichen Sturz. Es erforderte seine ganze Kraft, seine ganze Kraft, sich an den Wurzeln festzuhalten und in kaltem Schweiß zu keuchen.

Kleine, harte Finger umklammerten seine Arme mit überraschender Kraft. Rael blickte auf und sah Silmaria am Rand der Klippe hocken. Ihre Kapuze war abgefallen, und ihr schwarzes Haar wirbelte in heftigen Ranken und Locken herum. Silmaria biss die Zähne zusammen.

Sie bemühte sich, ihn hochzuziehen, und ihre smaragdgrünen Augen waren wild. "Wage es nicht! Du hast versprochen, mich nicht zu verlassen! Jetzt bring deinen schweren Arsch hier rauf! Zieh, verdammt noch mal!" Rael stellte den Kiefer auf, sammelte seine Kraft und hievte. Die dicken Muskeln in seinen Armen und Schultern spannten sich und wölbten sich und kräuselten sich. Silmaria riss und zerrte und zog und gab all ihre Kraft darauf, den Adligen aus dem Abgrund zu ziehen. Es erforderte all ihre gemeinsamen Anstrengungen, aber Rael krallte sich nach dem tödlichen Sturz hoch und rollte sich endlich auf den Weg zurück.

Sie fielen beide zu einem Haufen zusammen, keuchten und zitterten vor der nahen Katastrophe. "Lass uns das nicht noch einmal machen, bitte? Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich gerade gut fünf Jahre meines Lebens aufgegeben habe", schrie Silmaria, als sie sich von ihm abwandte. Rael starrte zu ihr auf, von wo aus er sich auf seinen Rücken legte, und grinste trotz des schrecklichen Ereignisses blutig und dann lachend. "Einverstanden. Nicht mehr am Rande der Klippen rumalbern." "Es ist nicht witzig!" Silmaria funkelte ihn an und schlug ihm auf die Brust.

"Ist es nicht. Nur, im Moment lebe ich und alles ist lustig", antwortete Rael. Als er seine Freude unter Kontrolle hatte, wischte sich Rael das Blut von der undichten Nase und der gespaltenen Lippe.

Er tupfte an der kleinen Wunde in seinem Kinn und sie erhoben sich, um ihren Weg entlang des tödlichen Passes fortzusetzen. Ihre Schritte waren noch vorsichtiger als zuvor. Trotz ihrer Katastrophe oder vielleicht auch deswegen, wie ein Gleichgewicht zwischen Glück und Schicksal, war das Glück bei ihnen, als die Nacht hereinbrach und es zu dunkel wurde, um den tückischen Weg vor sich zu sehen. Sie ereigneten sich auf einem Felsvorsprung über dem Weg. Der Felsvorsprung war niedrig und zwang Rael, sich fast doppelt zu bücken, aber er drängte sich weit genug über den Pass, um vor dem wehenden Eis und Schnee des immer schlimmer werdenden Sturms fast vollständig geschützt zu sein.

"Wir werden hier für die Nacht anhalten. Es macht keinen Sinn, weiterzumachen, wenn die Nacht hereinbricht." Rael nickte, als sie die kleine Nische unter dem Überhang überflogen und fanden, dass sie größtenteils trocken und schneefrei war. "Den Göttern sei Dank", stöhnte Silmaria und ließ ihre Rucksäcke dankbar auf den hart gepackten Dreck fallen. Rael stand am Rande des Überhangs und schaute auf den sich schnell verdunkelnden Himmel und die schweren, tiefen Wolken, die einen Hauch von Mond oder Sternen bedeckten. "Wenn dieser Sturm nicht bald aufhört, werden wir eine Zeit davon haben." Silmaria saß auf dem Boden, zog ihren Umhang fest und rieb sich zügig die Arme.

"Was machen wir?" "Nimm es so wie es kommt", antwortete Rael und zuckte mit den breiten Schultern. "Wir können nicht lange warten. Aber wenn wir ein oder zwei Tage warten müssen, bis der Sturm abgeklungen ist, ist dies ein so guter Ort wie jeder andere. Das Schlimmste von Eis und Schnee wird in Schach gehalten. Vielleicht sogar." Ich glaube, ich kann ein kleines Feuer machen.

Es sieht so aus, als sollte der Rauch gut genug entweichen können, damit wir nicht ersticken. " "Nun, das ist beruhigend", erwiderte Silmaria trocken. Sie schob ihre Rucksäcke auf einen trockeneren Platz und begann, Decken und ihre Schlafrolle sowie einige der getrockneten Fleischstücke, Wurzeln und Beeren herauszuziehen, die sie vor ein paar Tagen abgefressen hatten, bevor der Sturm auf sie niedergegangen war und Sie hatten den Pass angefangen. "Glaubst du, wir werden hier oben eine gute Jagd finden?" "Es gibt welche", nickte Rael langsam.

»Meistens Bergziegen und ein kleineres Wild. Vielleicht haben wir Glück und können auch einige Falken ausschalten. Aber wir können nichts jagen, bis der Sturm nachlässt. Nichts, wofür es sich lohnt, hier rauszugehen sicher." Silmaria runzelte sanft die Stirn, als sie über ihre Vorräte nachdachte.

"Das wird nicht mehr lange dauern." "Wir werden es als letztes schaffen", sagte Rael fest. Er rutschte unter dem Überhang in die Hocke zurück. Trotz der düsteren Lage konnte Silmaria bei dem Anblick kein Lächeln unterdrücken. Rael bemerkte ihr Lächeln und warf ihr einen ratlosen Blick zu.

"Was ist es?" "Du siehst lächerlich aus." Rael dachte einen Moment darüber nach und kicherte dann schief. "Ich nehme an, das ist nicht mein würdigster Moment, oder?" "Nein, überhaupt nicht", lachte Silmaria. "Groß zu sein ist nicht immer das Wunderbare, was die Leute ausmachen", grinste Rael, als er sich neben sie setzte. Er nahm seine Rucksäcke ab, legte sie neben ihre und lehnte sein Großschwert und seinen Langbogen an die Klippenwand. "Oh ja, ich bin sicher, es ist schrecklich." Silmaria verdrehte ihre katzenartigen Augen.

"Ich wette, dein Kopf wird in so großer Höhe kalt und alles. Es wird wahrscheinlich auch schwierig, mit der so dünnen Luft dort oben zu atmen." Rael starrte sie verständnislos an. Einen Moment lang dachte Silmaria, sie hätte ihn wirklich beleidigt.

Dann lächelte er. Es war ein schiefes Grinsen, fröhlich und neckend. Silmaria gefiel es eher.

"Du hast eine böse Zunge, weißt du", bemerkte Rael. "Du weißt es nicht mal", murmelte Silmaria. "Was?" Er hat gefragt. Silmaria merkte, was sie gerade gesagt hatte und fütterte.

Sie war froh über ihr Fell; Wenn sie menschlich gewesen wäre, wäre sie wahrscheinlich schrecklich rot gewesen, bis auf die Zehenspitzen. "Nichts. Du hast gesagt, wir können ein Feuer haben. Können wir ein Feuer haben?" Rael sah sie verwirrt an, nickte aber. Während der Edelmann mit Feuerstein und Zunder arbeitete, zog Silmaria eine Decke um ihre Schultern und kauerte sich tief hinein, um sich warm zu halten.

Die Temperatur sank, wenn überhaupt, als die Nacht hereinbrach. Sie begann zu beten, dass sie es durch die Nacht schaffen würden; und damit begriff sie, dass es eine reale Möglichkeit gab, dass sie es nicht tun würden, und dann fing sie wieder an zu zittern, und diesmal nicht nur vor Kälte. Gerade als sie ihn fragen wollte, was so lange gedauert hatte, lehnte sich Rael zurück und legte finster seine Ellbogen auf die Knie. "Ich kann nichts sehen." Silmaria erschrak und ihr wurde klar, wie dunkel es war. Er hatte recht; zwischen dem völligen Einbruch der Nacht, dem Sturm, der den Himmel verdeckte, und dem Überhang über ihnen war die Dunkelheit so tief, dass ein Mensch nichts ausmachen konnte.

Sogar mit ihren erhöhten Nachtaugen war ihr Anblick zweifelhaft. "Hier, lass es mich tun", bot sie an und nahm seine Hände. Er gab nach und gab ihr die Werkzeuge.

Nach ein paar Fehlstarts blühte eine kleine, kostbare Flamme auf, leckte das trockene Holz und beleuchtete ihren kleinen Unterschlupf. Rael beugte sich vor und blies auf die Flamme. Langsam zuversichtlich, wuchsen die Feuerranken höher und breiteten sich über das Holz aus, als kleine, heiße Wurzeln aus Orange und Rot hartnäckigen, heftigen Halt fanden. Das Holz knackte und knisterte, und so lebten die Flammen. Silmaria lehnte sich zurück und war mit ihrem kleinen Feuer über alle Maßen zufrieden.

Sie streckte die gefrorenen Finger nach den Pirouettenflammen aus und blickte in das radelnde Kaleidoskop aus Orange, Gelb und Rot, das sich alle vermischte und aufflammte und sich in schwindelerregender Faszination drehte. "Ich habe immer gedacht, dass Feuer so schön ist. Ich denke, dies ist das schönste Feuer, das ich je gesehen habe", sagte Silmaria. "Es ist ein feines Feuer", sagte Rael, als er etwas von dem geräucherten Fleisch nahm und es auf einen flachen Stein legte, den er am Rand des Feuers platzierte, um ihm ein wenig Wärme zu verleihen. "Und im Moment ist es der willkommenste Anblick, den ich seit langer Zeit gesehen habe." "Manchmal habe ich das Gefühl, es ruft mich an", fuhr Silmaria fort und starrte mich an.

Sie war sich nicht sicher, warum sie ihm das erzählte, aber sie begann sich zum ersten Mal seit Tagen zu entspannen, erwärmt von der aufsteigenden Hitze des Feuers. Endlich tauten ihre Knochen auf, und wie immer war sie fasziniert von der Nähe des Feuers. Eingelullt. "Als würde es mich zum Tanzen aufrufen.

Lass es mich umarmen und in seinen Armen drehen. Ich weiß, dass das dumm ist. Ich weiß, dass ich mich verbrennen und in Asche verwandeln würde. Alles, was sich anfühlt, wie Feuer anfühlt, tut es. Aber das bedeutet nicht." Der Anruf ist weniger vielversprechend.

" Rael hörte leise zu. Er saß neben ihr und starrte mit ihr in die Flammen. Endlich sagte er: "Feuer ist Macht.

Wie Macht ist es angenehm. Warm. Einladend. Schön.

Und wie Macht wird es dich am Ende verzehren, bis nichts mehr übrig ist. Asche und schwarze Knochen und verbrannte Versprechen." Silmaria hatte keine Worte dafür. Sie aßen schweigend, weder ungemütlich noch völlig kameradschaftlich. Jetzt, da sie sich für die Nacht eingelebt hatten, hatten sie einfach keine Energie mehr für Gespräche.

Stattdessen aßen sie langsam und gründlich, genossen jedes bisschen der mageren Mahlzeit und wussten, dass ihre nächste vielleicht noch kleiner ist und die nach dieser winzigen tatsächlich. Nach dem Essen legten sie ihre Schlafsäcke aus und legten sich für die Nacht hin. Wieder drängten sie sich zusammen, teilten Decken und Wärme, um die eiskalte Luft abzuwehren. Silmaria drückte sich dicht an Rael, und seine dicken, mächtigen Arme hüllten sie ein.

Sie war immer noch erstaunt über die unglaubliche Hitze des Mannes; Mit den Decken, die sie isolierten, und der Hitze, die der Ritter von sich gab, war sie in einem eiskalten Schneesturm tatsächlich angenehm warm. Sie war schon früher gegen viele Männer gedrückt worden und hatte noch nie einen Mann erlebt, der die rohe Körperwärme ausstrahlte, die Rael ausstrahlte. Das Gnari-Mädchen rollte sich an seine breite Brust, legte ihren Kopf auf seine feste Schulter und seufzte leise, als sie sich völlig entspannte. Sie war warm hier und fühlte sich wohl. Sicher.

Silmaria wusste, dass sie, in Raels Armen zusammengerollt, einen weiteren Tag überstehen würde, sogar schrecklich und gefährlich, wie sie werden würden. Rael war schon fast eingeschlafen und hielt sie in seiner warmen Umarmung fest. Eine große Hand ruhte auf ihrem kleinen Rücken, als sie sich an seine Seite rollte. Sein Atem verlangsamte sich im entspannten Rhythmus der Ruhe. Silmaria war von seiner Wärme durchtränkt, von ihr angezogen und gelullt, wie sie von der Wärme des Feuers angezogen und gelullt wurde.

Sie begann zu treiben, sich gegen Raels solide, beruhigende Form zu sichern. Eine Haaresbreite vom Schlaf überwältigte das Rühren sie. Es schoss wie ein Pfeil durch sie, scharf und erschreckend und schmerzhaft durchdringend. Ihr Atem stockte, und sie schauderte, und ihre Muskeln zuckten, als ihre Sinne lebendig wurden.

Sie riss sie aus dem Abgrund des Schlummers und schüttelte sie heftig und geil. Plötzlich spürte sie die harten, definierten Muskeln von Raels definierten Schultern und Brust, die Stärke seiner großen Arme, als würde sie von Stahl umwickelt. Jeder Zentimeter von Silmarias Körper zitterte heiß. Sie konnte fühlen, wie der pulsierende Hunger in ihr aufstieg, sich ausbreitete und ausbreitete, und jedes Stück davon hing heiß an dem unersättlichen, glatten Schmerz zwischen ihren Beinen.

Ein Wimmern riss von ihren Lippen, ein lahmes, verletztes Geräusch der Not, ein Flehen, um die leidende Qual zu beenden, bitte, Götter, lass es aufhören. Da Silmaria sich ihrer eigenen Handlungen kaum bewusst war, drückte sie sich an ihn und schmiegte ihren Körper an seinen, ohne Rücksicht auf die schmeichelhafte, unangenehme Masse ihrer Kleidung. Sie schlang ihre Beine um die dicke Festigkeit seines Oberschenkels und drückte ihren weinenden Kern gegen sein Bein. Sogar flüchtig und spärlich wie es war, war die Reibung dort köstlich und wunderbar.

Sie biss sich auf die Lippe, verfluchte schläfrig in ihren Gedanken, verfluchte ihren Hunger, ihre Not, ihren endlosen mutwilligen, unerbittlichen Wunsch, den sie sich unter den meisten Umständen hätte gefallen lassen. Aber heute Abend, so bei ihm, war es nichts als reinste Qual. Sie fluchte und schimpfte und wand sich, ihre Hüften schimmerten und bewegten sich, obwohl sie sich nach besten Kräften bemühte, still zu sein. Das Brennen in ihren Lenden war überwältigend, verrückt, ein heißes Bedürfnis in ihrer Fotze, dass selbst der tobende Schneesturm vor ihrem kargen Obdach nicht abkühlen würde. "Silmaria.

Was machst du?" Fragte Rael. Sie stöhnte fast laut; sein Ton war tief vom Schlaf und leise, kiesig. Seine Worte liefen ihr über den Rücken und ein heftig lustvoller Schauer jagte hinter ihnen her.

Silmaria konnte sich nicht erinnern, jemals so nahe dran gewesen zu sein, durch so einfache, unschuldige Worte ungeschehen gemacht zu werden. Und dann registrierten sich diese Worte und drangen in den Nebel ihres Geistes ein, der von ihrem Rühren verwirrt wurde. Silmaria wurde sich vollkommen bewusst und stellte fest, dass ihre Hand, obwohl sie von den Forderungen des Aufruhrs und ihrem hitzigen inneren Konflikt so abgelenkt war, unabhängig von jeder bewussten Entscheidung von ihrer Seite in Raels Hose eingedrungen war.

Ihre Finger schlangen sich zärtlich und eifrig um ihn, und sein Fleisch wuchs und verdickte und verlängerte sich so vollkommen, wie sie es wollte, und es war warm und fest und ach so sehr dick und lebendig. Sie sah zu dem Edelmann auf und starrte ihm in die silbernen Augen. Er war immer noch ein bisschen verschwommen, so seltsam aufgewacht, nachdem er einfach weggetrieben hatte.

Sie erwartete Missbilligung, Empörung und Ekel. Sie hatte gehofft und schweigend gebetet, während sie heftig gegen sich selbst schimpfte, dass sie Lust und Begierde in seinem Blick sehen würde. Was sie stattdessen fand, war ein Ausdruck von Verwirrung, Unsicherheit und herzzerreißender, zärtlicher Besorgnis.

Der Ausdruck auf Raels Gesicht öffnete sie völlig auf eine Weise, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte. Irgendwie tat dieser Ausdruck von Besorgnis und Mitgefühl das, was kein Ausdruck von Verachtung, Urteilsvermögen oder Verachtung jemals zustande gebracht hatte. es machte Silmaria so tief beschämt und angewidert von sich und ihrem verräterischen, unkontrollierbaren Körper, dass sie körperlich fast krank war.

Die Tränen liefen heiß auf ihre Wangen. Sie hasste ihn, weil er sie wieder zum Weinen brachte! Aber er brachte sie nicht zum Weinen, oder? Sie wusste nicht, ob sie ihn oder sich selbst hasste oder nur die verdammten Tränen und die grausamen Götter, die sie mit einem Leben zwischen ihren Beinen verflucht hatten. Sie schluchzte jetzt so heftig, dass sie in seinen Armen zuckte.

Und dennoch ließ sie ihren Griff an seinem Fleisch nicht los, bis er sanft ihre Finger entwirrte. Das machte ihr Schluchzen nur noch schwerer. Sein Abschied von ihrem Fleisch war der sanfteste, zärtlichste Schlag in das Gesicht, den sie jemals bekommen hatte, und es fühlte sich an wie ein Messer in ihrer Brust.

Götter, sie war es so leid auseinander zu fallen! Wie konnte dies sie von allen lächerlichen und bedeutungslosen Dingen in eine so tiefe Spirale schicken? Nach dem Herrenhaus. Alle ihre Freunde sterben. Der Schrecken und die Panik, gejagt zu werden. Die Schwierigkeit, den Elementen auf dieser Reise zu trotzen.

Wie konnte sie so viele Tränen übrig haben? Und wie konnte sie dafür welche haben? Es war Sex und bedeutungslos. Sie hatte gefickt und wurde gefickt, und es war nie hübsch und oft geradezu grausam, und sie war absolut nicht fremd, benutzt und dann verachtet oder einfach beiseite geworfen zu werden. Und es hatte sie noch nie so tief getroffen. Warum? Warum jetzt? Denn trotz aller Schwielen, mit denen sie behandelt worden war, war sie noch nie zurückgewiesen worden. Und weil es zum ersten Mal seit Meister Edwin nicht bedeutungslos war.

Der Gedanke an ihn war ein weiterer Dolch in ihrem Herzen, und gerade als sie dachte, die Tränen würden nachlassen, fielen sie heiß und schwer wie immer. Silmaria hatte so lange Schmerzen, dass sie nicht wusste, wie lange sie geweint hatte. Sie weinte, bis die Tränen verschwunden waren, bis ihr Körper nichts mehr zu geben hatte, und selbst dann war sie für mehr als ein paar Momente ein erbärmliches, zitterndes, scharfsinniges Ding. Als endlich ein gewisses Bewusstsein zurückkehrte, stellte sie fester als je zuvor in Raels mächtigen Armen fest. Er hielt sie fest, und ihre Tränen hatten sein Hemd so durchnässt, wie sie es an diesem Abend im Wald anscheinend vor einem Leben getan hatten.

Eine Hand strich langsam und beruhigend über ihren Rücken und die andere strich mit starken, geduldigen Fingern über die angespannten Muskeln ihrer Schultern und des oberen Rückens. Er hielt ihren Kopf unter seinem Kinn und machte leise, beruhigende wortlose Geräusche in seiner Kehle. Er versuchte nicht, mit ihr zu reden. Er hat sie nicht gehetzt. Und er ist nicht weggezogen.

Langsam, als fürchte sie, was sie finden würde, blickte das Gnari-Mädchen zu dem Edelmann auf. Seine Augen waren auf sie gerichtet, dieser intensive, konzentrierte Blick. Da war Sympathie und sie hasste den Gedanken, dass er sie bemitleidet. Aber das Aufkommen der Schande beruhigte sich durch das Mitgefühl in seinen hellen, scharfen Augen, selbst als es ihr noch einmal das Herz brach.

Seine Augen verließen nie ihre, als er langsam nach oben griff und die Tränen von ihren glatten Wangen strich. "Es tut mir leid", sagte sie und meinte es ernst. "Es tut mir so leid." "Sag es mir", sagte er leise und hier war kein Urteil oder Verachtung in seiner Stimme.

Nur der Wunsch zu wissen. "Erzähl mir deinen Schmerz", sagte er in sanftem Befehl. Also tat sie..

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