Zehntes Kapitel

Rael und Silmaria sind einer Gefahr ausgesetzt, da die Situation um sie herum außer Kontrolle gerät.…

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Wortlos brach Silmaria in Bewegung und sprang vor, um zu ihrem brennenden Haus hinunter zu rennen. Oder zumindest versucht. Bevor sie zwei Schritte gegangen war, schoss Lord Rael die Hand heraus und packte sie am Handgelenk in einem Griff wie Stahl.

Er zog sie zurück zu sich und knurrte leise in ihr Ohr. „Sei kein Dummkopf. Wir wissen nicht, was da unten ist. Folge mir und bleib ruhig! Obwohl es sie zu diesem Zeitpunkt ärgerte, langsam zu sein, nickte Silmaria zögernd und folgte der Führung ihres Herrn. Rael führte sie um das Herrenhaus herum und machte sich auf den Weg zur Baumgrenze, als sie in Richtung der Vorderseite des Hauses kreisten.

Sie blieben im Schatten und achteten auf das flackernde Licht der Flammen. Es war für Silmaria leicht genug, seine vorsichtige, verstohlene Haltung nachzuahmen, leichtfüßig und flink wie sie, aber Ungeduld zog jeden Moment an ihr. Sie wollte zum Haus rennen, um sicher zu gehen, dass es allen gut ging, und alles tun, um das Feuer unter Kontrolle zu bringen.

Sie weigerte sich, auf die Flammen zu schauen, die immer höher wurden, oder überlegte, dass ihr Zuhause bereits verloren sein könnte. Sie schlenderten durch die Bäume, Schnee knirschte leise unter den Füßen, das Geräusch übertönte das Knistern der Flammen. Ein Teil des Daches knarrte unheilvoll, dann gab es ein lautes Krachen von sich, splitterte und prallte in die Räume hinunter, als Funken und Feuerzungen hoch in den Nachthimmel ragten. Die Flamme war heftig und ausgehungert und verzehrte alles auf seinem Weg mit der wahllosen Frechheit, die nur ein Feuer besaß. Als sie den Rand der Bäume erreichten, die an die Vorderseite des Herrenhauses grenzten, war es offensichtlich, dass das Haus verloren war.

Das Feuer war zu vollständig, zu verzehrend. Die Steinmauern würden zwar stehen, aber es wäre eine Ruine, alles andere als die Knochen der Struktur würden zu Asche und Asche verbrannt. "Götter, das Herrenhaus… was machen wir? Was machen wir…", keuchte Silmaria. "Shh", brachte Rael sie grob zum Schweigen, dann nickte er zu dem Stallhof, wo das Feuer in den Ställen und Ständen eine Gruppe von Menschen erleuchtete.

Silmaria verspürte ein Aufblühen der Hoffnung, zumindest dankbar, dass einige ihrer Freunde und Mitdiener es lebend geschafft hatten. Dann sah sie genauer hin und ihr Herz sank. Es gab mehrere Männer im Umhang und mit Kapuze, die das Herrenhaus angriffen, bevor sie mit blanken, glänzenden und tödlichen Waffen dastanden.

Sie standen in einem Ring um die Gruppe der Diener, die mit auf dem Rücken gefesselten Händen auf die Knie gezwungen wurden. Weitere Diener wurden von den Attentätern auf den Stallhof geschleppt, abgefangen und gefangen, als sie panisch und hustend aus dem brennenden Herrenhaus kamen. Silmaria sah Cook in der Gruppe und Selm und so viele andere, deren Gesichter mit Ruß bedeckt waren und deren Augen voller Entsetzen waren. "Schau", murmelte Rael in ihr Ohr, von wo aus er sich hinter sie hockte. Silmaria folgte seiner Hand zu einem Punkt weiter unten an der Baumgrenze.

Zuerst sah sie nichts. Dann bewegten sich die Schatten, und sie bemerkte die Gestalt eines der Attentäter, der sich an einen Baum lehnte und mit einer schweren schwarzen Armbrust in seinen blassen Händen genau in Richtung des Herrenhauses beobachtete. Rael wies auf einen anderen und einen anderen hin, die alle vor dem Herrenhaus klingelten. Ihre Haltung war entspannt, aber wachsam, sie waren konzentriert und bereit.

"Worauf warten Sie?" Flüsterte Silmaria. "Jemand, der vorbeischlüpft. Sie zünden jeden aus dem Herrenhaus an, damit er sie auf dem Weg nach draußen fangen kann. Die Männer am Rand der Lichtung, an der Baumgrenze, sind da, um jeden zu fangen, der es um das Herrenhaus schafft." erste Gruppe.

Sie hüten uns. " "Warum? Warum machen sie das?" Sagte Silmaria als sie anfing zu zittern. "Bleib hier.

Beweg dich nicht", wies Rael sie fest an. Er zog einen kleinen, aber tödlich aussehenden Dolch aus dem Gürtel und ging zwischen den Bäumen hindurch, duckte sich tief und hielt sich an den Schatten und bewegte sich schnell und leise. Er war überraschend leise, als er sich entschied, und gut darin, seine Größe im Schatten zu halten.

Bald verlor sie ihn aus den Augen, als er völlig im Wald verschwand. Das Gnari-Mädchen kauerte tief im Schatten der dicken Fichte, hinter der sie sich versteckte, und blickte wieder auf den Stallhof hinunter. Jemand unten in der Gruppe der gefesselten Diener schluchzte und jammerte so laut, dass er ihre Ohren über den Lärm des Feuers erreichte.

Wenn es ihre Entführer kümmerte, zeigten sie keine Anzeichen von Belästigung. Ein Moment irrationaler Panik überkam sie; kam Lord Rael überhaupt zurück? Sie wusste nicht, wohin er gegangen war, aber es ging definitiv nicht in Richtung der Gefangenen im Stallhof. Betroffen und verzweifelt wie sie war, ihr Herz schlug unregelmäßig in der Brust, und Silmaria fragte sich, ob der Adlige beschlossen hatte, sich zu entfernen, während die Schattenmänner von den Dienern abgelenkt wurden, die sie versammelt hatten. Sie blickte zurück zu der nächsten getarnten Gestalt an der Baumgrenze, gerade rechtzeitig, um Lord Rael zu erblicken, der sich lautlos hinter ihn schlich. Der Mann versteifte sich und spürte, dass etwas nicht stimmte, aber es war zu spät.

Raels Hand legte sich um den Kopf des Mannes, bedeckte seinen Mund und riss seinen Kopf zurück, um die weiße Säule seines Halses freizulegen. Dann zog der Ritter seine Klinge sauber über den Hals des Attentäters. Blut quoll in einem heftigen Schwall aus der Kehle des Mannes und verschmolz mit den Schatten seiner schwarzen Kleidung.

Rael ließ den Körper auf den Boden sinken und versteckte ihn schnell hinter einem Baum. Er schob sich einen Moment lang um den Körper und als er sich aufrichtete, erblickte Silmaria die Armbrust des Mannes, die über Raels Rücken geschlungen war. Dann war er wieder in die Nacht gegangen. Sie schaute auf die Lichtung und erwartete, dass einer der Mörder, die ihre Freunde umgaben, Rael in den Bäumen entdecken und Alarm schlagen würde, aber niemand schien die Aktionen des Adligen zu bemerken.

Ihre Aufmerksamkeit richtete sich voll und ganz auf das Herrenhaus und jeden, der aus der lodernden Struktur auftauchte. Selbst wenn sie ihren Blick auf die Bäume gerichtet hätten, erkannte Silmaria, dass die Männer dort weit genug in den Schatten zurückversetzt waren, dass niemand ohne ihre erhobenen Nachtaugen in der Lage sein würde, Raels Werk zu sehen. Noch zweimal schlug Rael schweigend auf die Attentäter in den Bäumen zu, fällte sie leise und nahm ihre Armbrüste sowie eines ihrer bösartig gebogenen Kurzschwerter. Silmaria beobachtete ihn, ihr Herz pochte wild in der Brust, als sie stille Gebete an Gott richtete, an den sie denken konnte, und Lord Rael bereitete sich darauf vor, dies irgendwie zu korrigieren.

Silmaria warf einen Blick in den Stallhof, als sie sich den Schweiß von den nervösen, feuchten Händen wischte. Die Attentäter überlegten die Diener nun genauer und kreisten langsam um die Gruppe. Sie kümmerten sich nicht mehr um das Herrenhaus, da keine einfachen Leute mehr auftauchten. Es gab so wenige ihrer Freunde und Mitbewohner in dieser kleinen Gruppe ängstlicher Menschen.

Wo waren all die anderen? Beeil dich, beeil dich, dachte Silmaria und sandte eine stille Bitte an Rael, sich schnell zu bewegen und dabei ihre eigene Hilflosigkeit zu verfluchen. Es passierte alles auf einmal. Silmaria sah kein Signal, kein Nicken, kein Zeichen von Zustimmung oder Entscheidung zu handeln.

In einem Moment umkreisten die Männer ihre Gefangenen, und im nächsten Moment traten sie ein und begannen, schnell und effizient einen nach dem anderen in die Kehlen zu schneiden. Die guten, einfachen, fleißigen Leute waren hilflos und wehrlos und starben in Schrecken und Schmerz an diesen Klingen. Silmaria sah zu, wie sie Cooks Kehle entblößten. Der Weg der Klinge.

Das Blut ihrer Freundin befleckte den zertrampelten Schnee in leuchtendem Rot. "Nein nein Nein Nein!" Ihre Qual und ihr Herzschmerz lösten sich in einem zerlumpten Schrei aus ihrer Kehle. Die Attentäter sahen an ihrer Position eins auf. Einer der Männer winkte, und eine Gruppe von ihnen, die sieben oder acht Mann tief waren, brach aus der Gruppe aus und raste über den Stallhof und die Lichtung um das Herrenhaus herum, wohin sie sich drängte.

Der Rest von ihnen blieb und setzte seine grausame, böse Arbeit fort. Sogar als die Mörder auf sie zustürmten, war Silmaria erstarrt, und der Schrecken, ihre Freunde und Lieben zu sehen, brannte, als ihr Haus brannte, um sie völlig zu überwältigen. Sie blieb verwurzelt, bis sich die Männer endlich näherten.

Sie bewegten sich langsamer, nachdem sie die Bäume erreicht hatten, und es wurde schnell durch ihre sorgfältige Suche deutlich, dass sie, obwohl sie ihren allgemeinen Standort preisgegeben hatte, gut genug in den Schatten und Bäumen verborgen geblieben war, was sie nicht taten weiß genau, wo sie war. Der Drang zu leben, zu überleben siegte schließlich über ihren Schock und ihre lähmende Angst. Silmaria kletterte flink auf den Baum zu, kämpfte mit ihrem Kleid, bewegte sich aber so schnell und leise wie sie konnte, schwang sich auf die Äste zu und war außer Reichweite. Die Mörder suchten eine Weile im Unterholz herum und bewegten sich organisiert. Jeder Moment dehnte sich endlos aus, während Silmaria sich in den Zweigen darüber zusammenkauerte und sie beobachtete und wartete.

Endlich und viel zu früh hatte einer der Männer den Gedanken, in den Bäumen nachzuschauen. Nach ein paar Augenblicken der Suche entdeckte er sie. Er zeigte und die anderen Männer starrten ebenfalls auf. Die Attentäter kreisten um ihren Baum, geduldig, jetzt wissend, dass sie in die Enge getrieben war und nirgendwo anders hin musste. Einer von ihnen sprang auf den Baum und begann zu klettern, wobei er die Äste vorsichtig erklomm.

Silmaria bewegte sich und kletterte höher, aber bald konnte sie nicht mehr weiter, bereits in den höchsten Ästen, die ihr Gewicht tragen würden. Silmaria wusste, was als nächstes kommen würde; Es gab jetzt keine Möglichkeit, ihnen zu entkommen. Sie machte sich bereit und drückte ihr Gesicht gegen die raue Rinde des Baumes. Der Mann war nur einen Meter unter ihr, als ein scharfer Pfiff durch die Luft schnitt, gefolgt von einem fleischigen Knaller. Der Attentäter stieß einen erstickten Schrei und dann ein Gurgeln aus und fiel vom Baum, wobei er auf dem Weg Äste schnappte.

Die Männer unten stiegen aus dem Pfad des Körpers und er prallte in den Schnee unten. Sie hörte sie in ihren kiesigen, kratzenden Stimmen fluchen. Einen Moment später peitschte ein Wurfdolch nur Zentimeter von ihrem Gesicht entfernt in den Kofferraum. Silmaria schnappte nach Luft und sah auf die grausamen Männer hinunter.

Sie bemerkte, dass sie dachten, sie hätte den Mann getötet, und wenn sie bereit gewesen wären, sie vorher zu töten, waren sie jetzt begierig auf ihren Tod. Ein anderer Mann schoss in den Baum, dieser kletterte rasend schnell, ein Schwall von Schatten bewegte sich flink auf sie zu. Silmaria hielt sich an ihrem Baum fest und riss den geworfenen Dolch los.

Wieder das Pfeifen, das Klopfen von etwas Schnellem und Schwerem in den Körper, und der Mörder fiel so schwer und leblos wie der erste. Silmaria befürchtete, dass noch mehr Dolche in ihre Richtung geschleudert würden. Sie bewegte sich im Baum, drehte und schwang sich durch die Zweige, um es schwierig zu machen, sie zu finden. Bevor sie die Gelegenheit hatten, einen anderen Mann auf den Baum zu schicken, stürzte ein dritter Attentäter, diesmal vom Boden.

Silmaria blickte mit gespannten Augen nach unten und sah es. Der dicke Armbrustbolzen ragte aus der Brust der getarnten Gestalt. Blut quoll und quoll in purpurroter Farbe in den Schnee unter dem Körper.

Einen Moment später war er bei ihnen. Rael sprang aus den Schatten. Sie erblickte sein Gesicht, eine Maske furchterregender Wut, sein Kiefer zusammengebissen und die Zähne wie wild gebissen, sein hübsches Gesicht zu einem Knurren verzogen. Seine Augen versprachen den kompromisslosen Tod. Doch er gab kein Geräusch von sich, keinen Schlachtruf oder ein Gebrüll der Vergeltung.

Seine Wut war ruhig und sicher und umso schrecklicher. Rael erwischte den nächsten Mann unversehens, schwang die abgefeuerte Armbrust und erwischte den Mörder mit der Kapuze im Gesicht, bevor er das gebogene Kurzschwert, das er gestohlen hatte, in einem hackenden Bogen über den freiliegenden Nacken des Mannes legte. Es gelang dem Attentäter, seine Klinge zum Parieren zu bringen, aber in seinem betäubten Zustand war es langsam, und Rael schob sein Schwert leicht unter der Wache des Mannes zurück, um seinen Bauch aufzuschlagen.

Als der Attentäter tot war, bewegte sich Rael an der Leiche vorbei und ging sofort zu den nächsten beiden Männern. Der Ritterkapitän war bereiter als ihr toter Bruder, aber noch bevor sie sich vollständig von ihrer Überraschung erholen konnten. Bei einem brutalen Angriff schlug er auf einen Mann ein und drückte ihn zurück, während sie sich bemühten, seinen wilden Ansturm schneller, tödlicher Schläge abzuwehren. Er machte Platz für einen Attentäter, bevor er sich mit dem anderen schloss, zwang das Schwert des Mörders mit seinem eigenen Druck zurück und drückte genug hinein, um ihn bösartig ins Gesicht zu schlagen. Der Mann fiel beinahe in sich zusammen, stolperte benommen zurück und ließ Rael den anderen Attentäter ungehindert treffen.

Von ihrem Aussichtspunkt oben aus sah Silmaria den dritten Mann, der den wilden Adligen flankierte. Ohne an die Risiken zu denken, schlüpfte die Gnari in die unteren Äste und warf sich dann von ihrem Baum. Sie knallte in den Rücken des Metzgers, und selbst so klein und leicht wie sie war, bohrte der Aufprall den Mann zu Boden. Er wirbelte unter ihr herum, als sie auf ihn einschlug, sich schnell erholte und sich zu ihr drehte. Silmaria behielt ihre Position und spreizte den Mann mit ihrem ganzen Gewicht, aber er war zu stark und er stieß sie ab.

Sie kämpfte und trat und kratzte ihn mit ihren Krallen, aber der Mann grunzte nur und drückte sich auf sie, um sie mit seinem Gewicht und seiner Kraft festzuhalten. Seine Hände waren so stark wie Eisen und so kalt, das Gefühl seiner Finger wie die Berührung des Grabes. Er griff nach ihrer Kehle und sie wusste, in dem Moment, in dem sein Griff um ihren Hals fest war, würde er niemals loslassen und sie würde nie wieder Luft holen. Silmaria erinnerte sich endlich an den Dolch, den sie in die Falten ihres Umhangs gesteckt hatte.

Sie packte es fest und stieß es in die Brust des Mannes. Sie konnte fühlen, wie sich das Gewebe und das Fleisch gegen die Klinge des Dolches drückten, dann nachgaben und sich öffneten. Sie riss den Dolch heraus und stach ihn dann wieder nach Hause. Dann wieder.

Ihr Angreifer fiel stotternd und gurgelnd zurück, als seine Hände unwirksam nach seinem Schwert tasteten. Silmaria eilte auf ihn zu, trieb ihn zu Boden und landete wieder auf ihm. Ihre Klinge hob und senkte sich, hob und senkte sich.

Rael beendete die Entsendung seiner Männer, der Kampf dauerte nur wenige Augenblicke. Als er sich umdrehte, um den dritten Mörder zu finden, sah er Silmaria über sich und stach ihren Dolch wiederholt in den ziemlich toten Mann. Sie zitterte heftig und schluchzte.

Ihr Gesicht war eine Maske verzweifelter, schrecklicher Wut und Trauer. Tränen liefen über ihre Wangen und vermischten sich mit dem Spritzer Blut, das schon da war. "Silmaria", sagte Rael fest, so laut er es wagte.

Mitten im Schlag, die Klinge über den Kopf gehoben, um wieder in den Mann einzutauchen, erstarrte Silmaria bei dem Geräusch ihres Namens. Sie sah Rael an, ihre grünen Augen dunkel und voller Schmerz und Verlust und unbewusster Wut. "Genug.

Es ist geschafft." Etwas in seinen Worten oder seinem Ton erreichte sie. Sie sah auf den Körper unter sich hinunter, als würde sie ihn zum ersten Mal sehen, dann auf die blutige Klinge, die in ihren blutroten Händen steckte. Das Blut des Mannes war heiß an ihren Fingern und dort, wo es ihr Kleid befleckt hatte. Silmaria begann zu zittern.

Sie warf die Klinge vor Abscheu zu Boden, als sie genau verstand, was sie gerade tat. Rael sah Panik und eine Art Wahnsinn auf ihrem Gesicht. Sie sah aus wie eine Frau, die zu schnell zu weit gedrängt wurde.

All die Gewalt und das Unrecht, das Trauma in so kurzer Zeit gepackt. Sie war kurz davor zu brechen. Rael trat schnell auf sie zu, packte ihren Oberarm in einem unversöhnlichen Griff und schüttelte sie heftig.

Silmaria schnappte nach Luft und sah zu ihm auf, als sich der verlorene, zerfallende Blick zurückzog, ersetzt durch eine schmerzhafte Überraschung. "Hör auf damit", befahl Rael schroff. Wir wissen nicht, wie viele dieser Mörder es gibt. Dort unten könnten Dutzende sein, die das Herrenhaus beobachten und auf ein Zeichen von uns warten.

Wir Zum Glück ist diese Gruppe weit genug herausgekommen, dass die anderen nicht gesehen oder gehört haben, was gerade passiert ist. Sie werden nicht lange warten, bis sie kommen, um Nachforschungen anzustellen. Wir müssen jetzt von hier weg sein. " "Aber… aber Manor…", flüsterte Silmaria und klammerte sich immer noch an den letzten Überrest eines stabilen, gesunden Lebens, alles, was mehr Sinn ergab. "Ist verloren", beendete Rael in einem Ton der Endgültigkeit.

"Und wir werden es auch sein, wenn wir uns nicht bewegen. Hier. Nehmen Sie das." Silmaria zuckte zusammen, als Rael die verbleibende Armbrust, die er über seine Schulter gelegt hatte, in ihre Hände stieß. Sie nahm es mit zitternden Fingern. Sie sah, halb taub vor Schock und Trauer, wie Rael schnell durch die Leichen stapfte, Vorräte sammelte und zwei von ihnen die Mäntel auszog.

Er packte seine gestohlenen Vorräte in einen der Mäntel, rollte ihn zu einem engen kleinen Bündel zusammen und band ihm dann mit dem anderen Mäntel den Vorratsball auf den Rücken. "Lass uns gehen", sagte er eindringlich. Er steckte sein gestohlenes Schwert in seinen Gürtel, nahm die Armbrust von ihr und ergriff Silmarias Handgelenk. Er zog sie zu sich und führte sie in den Wald. Silmaria bemühte sich, Schritt zu halten, als Lord Rael ein anspruchsvolles Tempo vornahm.

Seine langen Schritte fraßen Boden, als er sie schnell aus dem Land führte. Sie hatte das Glück, dass sie schnell fußte, da er unerbittlich war und sie praktisch mitzog, als er sie tiefer in den Wald führte. Silmaria war noch nie so tief im Wald gewesen. Je weiter sie sich von besiedeltem Land entfernten, desto dichter drängten sich die Bäume zusammen.

Ihre Äste waren über ihnen miteinander verbunden und schlossen einen Großteil des silbernen Mondlichts aus. Das Unterholz wurde dicker und ihre Kleider hingen an hängenden Zweigen und verschiedenen Pflanzen, die vom Boden an ihre Beine ragten. Silmaria war sich sicher, dass ihnen kleine, wilde Augen folgten. "Wohin gehen wir?" keuchte sie schließlich und ihr Herz raste, als sie durch den Wald rasten.

"Weg von hier", war alles, was Lord Rael antworten würde. Er schaute oft zurück, die Armbrust fest in seinen Händen. "Es ist niemand da", sagte sie ihm schließlich, als er beinahe gegen einen Baum stolperte, um nach Anzeichen für eine Verfolgung zu suchen. Er sah sie mit gerunzelter Stirn an. "Wie kannst du dir sicher sein?" Sie lehnte sich gegen einen dicken Koffer und versuchte zu Atem zu kommen.

Es schien, als wären sie stundenlang gelaufen. Sie war immer ein körperlich fites, fähiges Mädchen gewesen, aber sie hatte nicht annähernd die Kondition, die Lord Rael besaß, und er hatte selbst für sich selbst ein hohes Tempo vorgegeben. "Meine Augen wirken viel besser als die eines Menschen im Dunkeln", sagte Silmaria, als sie endlich wieder atmen konnte.

"Ich kann klar genug sehen, dass uns niemand folgt." Rael sah sie einen Moment lang in der Dunkelheit genau an und nickte dann knapp. "Dann pass auf. Du wirst sie sehen, bevor ich es tue. Lass uns gehen. Wir können ein bisschen langsamer laufen, aber wir können noch nicht aufhören." Silmaria holte tief Luft und wollte, dass sich ihr Körper bewegte.

Es war nicht leicht; Ihr ganzer Körper schmerzte von der nächtlichen Aktivität und sie spürte die physische Wirkung von zu vielen Erschütterungen auf einmal. Ihr Verstand war jetzt taub; Die Gedanken waren irgendwo da, aber sie war über den Punkt hinaus getrieben worden, sie überhaupt zu betrachten. Vorläufig dachte sie nur daran, einen Fuß vor den anderen zu setzen und zu überleben.

Lord Rael führte sie eine Zeitlang mit angemessenem Tempo weiter in den Wald. Silmaria folgte ihm, zusammengekauert in ihrem Umhang, bis auf die Knochen gekühlt und elend. Sie sah sich um und studierte ihre Umgebung, um sich abzulenken. Die Wälder waren eine Mischung aus grünen und kahlen, immergrünen und schlafenden Laubbäumen, wobei Fichten und ihre grünen, genadelten Zweige am häufigsten vorkamen. Die Winternacht war erfüllt von den Geräuschen sich bewegender Bäume, der Wind wehte durch Blätter, Nadeln und Äste.

Die gewaltigen Riesen um sie herum knarrten, als sich ihre alten Holzknochen bewegten. Die gelegentliche Eule heulte einen einsamen Anruf. Der Geruch von Kiefern- und Totenblättern und lebenden Dingen, grün und pelzig, vermischte sich mit einem Duftrausch, der nicht unangenehm war. Für ihre sensiblen Sinne, die mit solchen Dingen unerfahren waren, gab es genug neue Gerüche und Geräusche und Anblicke, in die sich Silmaria eine Zeitlang dankbar verlieren konnte. Rael hielt an, damit sie sich ausruhen konnte.

Silmaria saß dankbar auf einem glatten Stein, der mit einem weichen Moosteppich bedeckt war. Sie zog ihre dünnen Pantoffeln aus und rieb sich an ihren wunden, gefrorenen Füßen, um etwas Wärme in ihre fast taub gewordenen Zehen zu bringen. Die kleinen Pantoffeln, die nicht für solch eine starke Beanspruchung gemacht waren, zogen sich bereits hin und hielten nicht viel länger als ein oder zwei Tage Marsch.

Während sie sich ausruhte, öffnete Lord Rael seinen provisorischen Rucksack und kletterte auf einen nahe gelegenen Baum, der hoch in die Zweige stieg. Sie sah ihn neugierig an und nachdem sie ihn eine Weile beobachtet hatte, vermutete sie, dass er in den Himmel starren musste, um die Sterne zu lesen. Sicher genug, als sie diesmal ihren Marsch in einem lebhaften Tempo fortsetzten, änderte sich ihre Richtung. Rael führte sie hastig durch den Wald. "Wohin gehen wir?" sie fragte schließlich, und Hälfte erwartete Rael, um zu vermeiden, noch einmal zu antworten.

Der Adlige schwieg eine Weile, bevor er schließlich sagte: "Trelling's Landing. Wir sind nach Osten in den Turan-Wald aufgebrochen. Wir sind jetzt ein paar Meilen entfernt. Jetzt fahren wir nach Süden. Wir werden fortfahren." Wir fahren ein paar Meilen in Richtung Südwesten und biegen nach ungefähr einem Dutzend Meilen in den Grünen ab, umkreisen den Westen und den Norden, bis wir die Stadt erreichen.

Diese Route ist am wenigsten direkt und wir geben am wenigsten aus Zeit in exponiertem Boden auf diese Weise. " "Gehen wir zur Wache?" "Nein", sagte Rael, als sie einen steilen Hügel hinaufstapften. "Sie werden das erwarten. Sie werden darauf achten, dass wir die Wache kontaktieren. Auch wenn sie es nicht sind, wird es keine Rolle spielen." Die Wache kann uns gegen diese Männer nicht helfen.

«» Und wer kann das? «, Fragte Silmaria und keuchte erneut, als sie sich bemühte, Schritt zu halten.» Ich weiß nicht. Noch. Ich werde es tun, wenn wir dort ankommen ", erwiderte er, und das war es. Sie fuhren eine knappe Stunde lang weiter nach Süden und wirkten noch länger.

Silmaria hielt Ausschau nach ihnen. Etwa alle hundert Meter Er blieb stehen und sah sich genau um, suchte die bewaldeten Gebiete um sich herum nach Hinweisen auf Verfolgung ab. Zum Glück gab es keine Anzeichen dafür, dass sich noch jemand im Wald befand, die einzigen Spuren im Schnee waren ihre eigenen, und die, die unter einem plötzlichen, stetigen Schneefall schnell verblassten Sie machten eine kurze Pause, und Lord Rael kletterte noch einmal auf einen Baum, um die Sterne zu überprüfen.

Diesmal brauchte er länger, um einen anständigen Blick durch die Wolkendecke und den Schnee zu werfen. Endlich er Sie stiegen ab und wechselten erneut die Richtung nach Südwesten in Richtung der offenen Wiesen des Greensward. Als sie auf einen großen, eisigen Bach stießen, der gerade groß genug und schnell genug war, um nicht zu frieren, waren sie in den frühen Morgenstunden über vollständig. Silmaria e yed es zweifelhaft; Sie wollte nicht einmal versuchen, das Wasser zu überqueren. Es sah nicht tief aus und würde wahrscheinlich nur bis zu den Knien oder dem unteren Oberschenkel reichen, aber sie war schon fast bis auf die Knochen gefroren, und sie war sich sicher, dass sie mit dem Fuß in das eiskalte Wasser treten würde, das sie enden würde einen Fuß verlieren.

Lord Rael duckte sich am Rand des Baches und starrte ihn einige Momente an, dann nickte er leicht. "Das ist gut. Wir sind jetzt wahrscheinlich weit genug nach Süden gekommen. Wir können dem nach Westen folgen. Es kann ein Nebenfluss sein, der in den White Rock River mündet.

Der mündet in den Lake Glasswater." Wenn das der Fall ist, können wir dem Fluss bis zu Trelling's Rest folgen. «Er stand auf und führte sie eine Zeitlang nach Westen entlang des Flussufers, bis sie eine kleine Nische erreichten, die an der Seite des Flusses, an der sich das Ufer befand, entlangführte Sie hing über einer Senke, die vor langer Zeit von den Bächen abgetragen wurde, die das Wasser bewegten. Jetzt, da sie trocken und vom Wasser entfernt war, bot sie eine gewisse Ruhepause vor Wind und Schnee und bot eine gewisse Deckung, um sie vor suchenden Augen zu verbergen. " Ein guter Ort, um sich auszuruhen ", sagte Rael.

Silmaria brauchte keine weitere Aufforderung. Erschöpft sackte sie zu Boden. Sie zitterte vor Erschöpfung und war wahnsinnig müde. Jeder Teil von ihr schmerzte, nicht der geringste von ihnen war ihr Herz. Rael beschäftigte sich mit seinem notdürftigen Rucksack und sortierte die Gegenstände, die er gestohlen hatte.

Er hatte das kurze Schwert, das er an ihren Feinden verblutet hatte, aufbewahrt und eine Sekunde noch in der Scheide gelassen. Er hatte zwei gestohlene Dolche. plus seiner eigenen und der einzigen verbliebenen Armbrust, die er genommen hatte k Mäntel waren schwer und warm und innen mit dem schwarz gefärbten Fell eines großen Raubtiers gefüttert, das sie nur halb erkannte.

Es gab einen Köcher mit Armbrustbolzen, ein Feuerstein-Zunder-Set, einen kleinen Beutel mit ein paar Münzen und, was für sie am wichtigsten war, einen kleinen Beutel, den Rael öffnete, um einen Teil der Reiserationen im zu enthüllen Form von gesalzenem und gepökeltem Fleisch, wahrscheinlich Wildbret. Als Rael einen Streifen Fleisch aus der Ration zog und ihr reichte, nahm Silmaria ihn dankbar entgegen. Erst in diesem Moment wurde ihr völlig klar, wie hungrig sie war, und ihr Magen drehte sich bei der Vorstellung von Essen wütend um. Sie griff ihr Essen an und wurde langsamer, als sie bemerkte, wie langsam Rael seine eigene Portion aß und vorsichtig in langsamen kleinen Bissen kaute.

Die verbleibenden Rationen waren kläglich klein, als Rael sie einsteckte. Rael legte den Rest ihrer Sachen zur Seite und griff nach den Mänteln. Er zog einen über den Umhang, den er bereits trug, und reichte den restlichen an Silmaria.

Sie zog den Umhang über ihren eigenen traurigen, kleinen Umhang und stöhnte fast laut bei der Wärme davon. Sie war taub von den Spitzen ihrer Katzenohren bis zu den Zehen, und selbst die zusätzliche Wärme ihres Fells war nicht genug, um sie davon abzuhalten, jetzt heftig vor der Kälte zu zittern. Die Temperatur hatte mit dem Schneefall zu sinken begonnen und seitdem nicht aufgehört zu fallen. "C-können wir ein Feuer haben?" Fragte Silmaria mit klappernden Zähnen.

Rael schüttelte den Kopf, und sein Kiefer zog sich grimmig zusammen. "Es ist zu gefährlich. Sogar in dieser kleinen Nische könnte jemand das Licht sehen. Es würde unsere Position sicher verraten.

Nein. Wir können ohne es überleben, wenn wir uns für Wärme engagieren." Seine Worte registrierten sich nicht einmal mehr als ihre Enttäuschung, kein Feuer zu haben. Sie begriff nicht, was er meinte, bis er näher kam und nach ihr griff, um sie in seine Arme zu nehmen.

Silmaria reagierte sofort. Obwohl sie völlig erschöpft war, fand sie irgendwie die Kraft, seine Hände wegzuschlagen, sich zurückzuziehen und sich von ihm wegzuwinden. "Fass mich nicht an!" Knurrte sie und schlug die Zähne zusammen, als sich ihre Ohren flach an ihren Kopf pressten. In einem Moment war sie völlig erschöpft und im nächsten kam der ganze Stress, der Schock, der Kummer und die Wut und die hilflose Wut dieser schrecklichen Nacht an die Oberfläche, stark und überwältigend und unvernünftig.

Rael starrte sie einen Moment überrascht an, dann schüttelte er den Kopf und trat wieder näher. "Ich werde dich nicht verletzen, Silmaria, und ich werde nichts Falsches tun. Wir müssen das tun. Wir müssen warm bleiben, oder wir werden frieren, bevor die Morgendämmerung uns auftaut." "Es ist mir egal! Fass mich verdammt noch mal nicht an!" Sie kreischte.

Ihre Stimme war hysterisch, das Kreischen eines erbärmlichen, gebrochenen Dings, das sie nicht erkannte. "Du Bastard, du nutzloser Bastard! Du hättest sie beschützen sollen! Du hättest sie retten sollen! Wir alle retten sollen! Es ist deine Schuld!" Rael's Gesicht flackerte, Emotionen spielten durch es, bevor er es nach unten drückte und ein Ausdruck grimmiger Entschlossenheit an seine Stelle trat. Silmaria war zu weit gegangen, um eine Verletzung zu bemerken oder sich darum zu kümmern, die sie ihm zugefügt hatte. Es hatte ihren ganzen Willen und ihre ganze Kontrolle gekostet, es so weit zu schaffen, all ihre Gefühle und Trauer beiseite zu schieben, um die Nacht hindurch zu überleben. Jetzt, da ihr erzwungener Marsch vorbei war und sich alles verlangsamt hatte, war sie von der Roheit von Schmerz und Trauer überwältigt.

Aber er ignorierte sie und schrie Anschuldigungen. Er packte sie mit unerbittlichem Griff. Sie kämpfte und schlug, stieß und stieß und häufte jeden üblen Fluch auf ihn, den sie sich vorstellen konnte. Sie schlug auf seine Brust und schlug auf ihn ein, aber er ließ sie nicht los.

Er zog sie in seine Arme, schloss sie in seine Umarmung und drückte ihren Körper fest an seinen. Er sagte nichts und antwortete nicht auf die Schuld, die sie ihm zu Füßen legte. Er hielt sie einfach fest und weigerte sich, sie freizulassen.

Sie wollte das nicht. Sie wollte nicht seine Wärme, seine Nähe, die Stärke, mit der er sie umgab. Sie wollte nicht die Sicherheit dieser Umarmung, die Art und Weise, wie sie sie vor der Kälte und dem schrecklichen Ort, zu dem die Welt geworden war, schützte. Sie wollte ihn hassen. Sie wollte, dass es seine Schuld war, weil ihre Welt zusammenbrach und jemand dafür verantwortlich sein musste.

"Es ist deine Schuld. Sie waren für dich da! Sie waren für dich da und du hast uns nicht beschützt. Es ist deine Schuld", schrie sie, bis ihre Stimme heiser wurde, bis sie schluckte und dann schluchzte, schluchzte und zitterte und weinte in seine Brust, ihre Tränen sickerten in sein Hemd, als er sie dort hielt, zusammengekauert in der Wärme seiner Arme.

Silmaria dachte, sie hätte genug geweint, um ein Leben lang zu bestehen. Sie glaubte genug Verlust, Trauer und Schmerz verspürt zu haben, um all die Tränen herauszuholen, die sie jemals von ihr bekommen konnte. Sie hatte sich gesagt, nach diesen langen Nächten, in denen sie die Briefe von Meister Edwin gelesen und ihn dann gehen lassen hatte, dass sie endlich für immer mit Tränen, Kummer und Trauer fertig war. Wie sehr sie sich geirrt hatte.

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