Die Nacht einer Hexe

Diese alte schwarze Magie.…

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"Die Dämonen dort wirbeln, und die Geister wirbeln umher. Sie singen ihre Lieder zu Halloween. Komm, mach mit", schreien sie. Aber wir wollen nicht dorthin, also rennen wir mit aller Kraft. Und oh, wir werden heute Abend nicht in das Spukhaus gehen.

"- Jack Prelutsky," Das Spukhaus " Die Kinder durften es nie erfahren. Die Eltern schickten ihre Kleinen zu Süßem oder Saurem in die Nachbarstädte, und Jugendliche pilgerten zu Halloween-Partys in andere Gegenden der Grafschaft Sie folgten den Anweisungen ihrer Eltern und hielten sich fern. Sie wussten instinktiv, dass dieses Geheimnis nicht für sie war. Ohne den Brief wäre es so geblieben.

Carol-Anne zitterte, als sie es aus dem Briefkasten nahm und die Adresse las Dann rannte sie nach oben, schloss sich im Badezimmer ein und hielt den Atem an, als sie die Klappe aufschob. Es verging eine Sekunde, in der sie die ersten paar Zeilen las, und dann quietschte sie. Als sie die Treppe hinunter rannte, stürzte sie überrascht herein mothe r und Vater bereiteten das Frühstück vor und riefen: „Ich habe es!“ Sie sahen verwirrt aus, also hielt sie den Brief hoch.

"Ich habe das Stipendium bekommen", sagte sie. "Ich kann nach Cal gehen." Sie wartete auf ihre Freudenschreie, aber keiner kam. Stattdessen sahen ihre Eltern aus, als hätte sie ihnen geschworen.

Mama war die erste, die sich erholte und ein schwaches Lächeln schaffte, bevor sie eine vorläufige Frage stellte: "Ich dachte, wir würden zuerst darüber reden?" Papa schaute weg, wie er es immer tat, wenn er verärgert war und versuchte, es nicht zu zeigen. Er war sogar ein bisschen blass geworden. Carol-Anne fühlte sich plötzlich schwach in den Knien. Papa erkannte als erster ihren Fehler und machte einen Satz, um ihn zu verbergen.

"Wir sind so stolz", sagte er und umarmte sie mit einem Arm. "Wir sind nur überrascht. Wir wussten nicht einmal, dass du dich schon beworben hast." "Es sind wundervolle Neuigkeiten", sagte Mama und brachte ein Lächeln mit etwas mehr Leben zustande.

Sie glucksten noch zehn Minuten fröhlich und gaben jeden dritten Satz oder so Hinweise auf weitere "Gespräche". Carol-Anne ging einen Schritt nach dem anderen nach oben, schloss sich im selben Badezimmer ein und weinte sehr leise. Egal, was sie jetzt sagten, der Ausdruck auf Mamas und Papas Gesichtern war eindeutig: Enttäuschung. Aber so war es schon immer in dieser Stadt gewesen. Von den wenigen Kindern, die jedes Jahr aufs College gingen, schlichen fast alle zurück, einige innerhalb weniger Monate.

Es war eine kleine Gemeinschaft und eng verbunden. Abschied war verpönt. Für die meisten Eltern war das Beste, was ihren Kindern passieren konnte, in der Stadt zu bleiben, jemanden aus der Stadt zu heiraten und Kinder zu haben, die selbst in der Stadt bleiben würden. Alles andere war Verrat. Es war ihre zweite Tradition nach dem alljährlichen Halloween-Rätsel, und in Carol-Annes Kopf waren beide Dinge miteinander verbunden.

Sie hatte immer gedacht, dass ihre Eltern anders wären, oder zumindest, dass sie eine besondere Ausnahme für sie machen würden. Hatten sie ihr nicht immer gesagt, dass sie alles sein könnte, was sie wollte? Und jetzt das. Zwei Nächte später beschloss sie, etwas dagegen zu unternehmen. Als sie vor dem Spiegel stand, strich sie sich die Maske über das Gesicht und strich sich die Haare, während sie immer noch den Groll gegen ihre Eltern pflegte und sich darauf vorbereitete, sie nach Kräften zu verletzen. Die Maske war ein einfacher schwarzer Domino über ihren Augen und ein langer, spitzer Schnabel für eine Nase.

Sie trug ein hängendes schwarzes Kleid, einen spinnenschwarzen Schal und einen schwarzen Schirmhut, entschloss sich jedoch, den Besen zurückzulassen und wollte nicht, dass er sie langsamer machte. Es war sehr ähnlich zu den Süßes-oder-Saures-Kostümen, die sie als Kind (in benachbarten Städten) getragen hatte. Aber heute Nacht bedeutete es etwas mehr. Sie betrachtete den Kalender mit einem Gefühl grimmiger Befriedigung. Heute war Halloween und auch ihr Geburtstag.

Sie war 18; das Zeitalter der Unabhängigkeit. Draußen war eine klare, dunkle Nacht mit kaltem Wind und einem blassgelben Mond. Ihr Bruder Thomas, zwei Jahre jünger als sie, folgte ihr und schleppte bereits seine Füße. Sie hatte eine Kombination aus Bestechung und Erpressung eingesetzt, um ihn zu zwingen, sie zu begleiten. Sie wusste, dass er das nie wirklich durchmachen würde, aber selbst wenn sie ihn so einredete, wurde ihre Rache besser.

Thomas kleidete sich wie ein Geist, fleckiges weißes Make-up bedeckte sein Gesicht unter einem weißen Umhang mit Kapuze. Er wollte sich mit ein paar Ketten ausstatten, aber sie hatte gegen sie ein Veto eingelegt, weil sie zu laut waren. Er sah so trostlos und ungeschickt aus, dass Carol-Anne dachte, die nächste Brise könnte ihn völlig umhauen. »Warte auf mich«, sagte Thomas, als sein Umhang an einem Busch klebte, aber Carol-Anne ging weiter.

Sie nahmen den alten Güterwagenweg durch den Wald, um sicherzustellen, dass sie niemanden trafen, da sie beide die Stadt vor Stunden mit den anderen verlassen hätten sollen. Thomas musste rennen, um aufzuholen, und keuchte selbst nach dem kurzen Sprint, einem dürren, unförmigen Geist, der zu klein für sein eigenes Leichentuch war. "Warum die Hast?" er sagte. "Wir treffen jemanden. Ich möchte nicht zu spät kommen." Tatsächlich konnte sie ihn jetzt sehen: Oben an der alten Kreuzung wartete ein Mann mit Hörnern und einem leuchtend roten Umhang.

Als sie näher kamen, grinste er wie ein monströser Clown. Natürlich war es nur eine Maske. Daniel hob es ein paar Zentimeter und lächelte. Seine Maske passte nicht, weil er immer noch seine Brille darunter trug.

Carol-Anne lächelte nicht zurück, aber sie drückte seine Hand zum Gruß. "Du hast es geschafft", sagte sie. "Ich habe meinem Vater gesagt, dass ich heute Abend in Summit sein werde." "Wir auch." Und normalerweise wären sie es.

Daniel würde am wenigsten die eine Nacht im Jahr missen wollen, in der selbst die überheblichsten Eltern auf mysteriöse Weise unbehaglich waren und die sehr jungen Menschen völlig sich selbst überlassen blieben. Aber Daniel und Carol-Anne waren zusammen aufgewachsen, und das Versprechen des Kusses, den sie ihm so oft verweigert hatte, als Kinder im selben Wald spielten, war genug, um ihn wegzulocken. Wahrscheinlich hatte er vor, noch mehr als einen Kuss zu bekommen, aber es spielte keine Rolle, solange er da war, um sie zu unterstützen, wenn Thomas unweigerlich die Nerven verlor. Hand in Hand folgten sie der alten Straße. Der nächtliche Wald erschreckte Carol-Anne mit ihren Skelettbäumen und den unheimlichen Rufen von Nachtvögeln, aber jetzt gefiel es ihr.

Wenn sie eine echte Hexe wäre, würde sie hier ihre Hütte bauen und die ganze Nacht durch den schwarzen Wald schleichen und nach Kindern suchen, die gestohlen werden könnten. Sie stellte sich vor, wie die drei aussahen: Geisterhafter Thomas, so weiß, dass er kaum da war; Daniels knallroter Umhang schoss wie Feuer von Baum zu Baum; und Carol-Anne selbst war so schwarz, dass sie nur als flackernde Bewegung in der Nacht gesehen werden konnte. Der Gedanke brachte sie zum Lächeln.

Daniel nahm sich bereits Freiheiten und versuchte, sie dazu zu bringen, sich an ihn zu kuscheln, während sie gingen, und flüsterte, wann immer er sprach, so dass sein Mund sehr nah an ihrem Ohr sein konnte. Er würde wahrscheinlich einen richtigen Schritt machen, bevor sie das Haus auf dem Hügel erreichten, aber das war in Ordnung. Vielleicht würde sie ihn sogar lassen.

Warum jetzt nicht? Wieder trödelte Thomas und sagte: "Ich höre da draußen etwas." "Sie stellen sich Dinge vor", sagte Carol-Anne. "Nein, das höre ich auch", sagte Daniel und sah über seine Schulter. "Jemand ist hinter uns unterwegs." "In die Büsche, schnell", sagte Carol-Anne. Thomas versuchte Einspruch zu erheben, aber Daniel hielt sich eine Hand vor den Mund und hob ihn auf und zog ihn. Alle drei duckten sich in die Bürste und hielten den Atem an, als ein unheimliches Schauspiel in Sicht kam: Dutzende gespenstische Lichter schwebten durch den Wald, eine lange und schlängelnde Parade.

Carol-Anne sah, wie die Lichter im Wind flackerten und erkannte, dass es sich um Kerzen handelte. Es war eine Prozession von Menschen, die jeweils ein Licht vor sich hielten und eine handgemachte Holzmaske mit dem Gesicht eines Vogels, eines Schweins, einer Ziege oder eines wilden Hundes trugen. Sie waren gleichzeitig primitiv und lebensecht. Thomas zog an ihrem Ärmel und zeigte darauf, und Carol-Anne sah es auch: das Kleid ihrer Mutter unter einer der Vogelmasken.

Die Leute gingen zu zweit und brauchten eine lange Zeit, um vorbeizukommen. War es die ganze Stadt? Sie bewegten sich wie in Trance, ganz still. Das Holz schien kälter zu sein und Carol-Anne machte es plötzlich nichts mehr aus, dass Daniel näher kommen wollte.

Er drückte ihre Hand so fest, dass sie befürchtete, er könnte einen Finger verlieren. Nach fast einer halben Stunde marschierten die hinteren Reihen vorbei, aber es gab einen herzzerreißenden Moment, als der Mann ganz am Ende, der die schwarze Ziegenmaske trug, so grell und seltsam, dass sie als Tier kaum wiederzuerkennen war, innehielt und schien die drei Teenager direkt anzusehen. Carol-Annes Haare waren alle hoch. Thomas wimmerte.

Daniels Zähne klapperten. Waren sie entdeckt worden? Wollte er es den anderen erzählen? Warum stand er nur da? Gerade als Carol-Anne dachte, sie könnte es nicht mehr ertragen, schaute der Mann weg und ging weiter. Sie atmete leise auf. Daniel zog wieder an seiner Maske.

"Hat er uns gesehen?" "Kann ich nicht sagen", sagte Carol-Anne. Dann, nach einer Sekunde des Zögerns: "Folgen wir ihnen." Thomas zappelte, hatte aber keine Einwände. Daniel sah unsicher aus, aber seine Schritte folgten ihren nicht, als sie aus der Bürste trat und tote Blätter und Trümmer von ihrem Kleid wischte.

Ihr Mut hatte beim Anblick der unheimlichen Partygänger kurz nachgelassen, aber jetzt wurde ihre Entschlossenheit wieder fester. Die ganze Stadt war nur einen Katzensprung von ihnen entfernt und hatte nichts gesehen. Es fühlte sich wie ein Sieg an sich an.

Sie war hungrig nach mehr. Sie gingen mit halber Geschwindigkeit, um sicherzustellen, dass sie die Erwachsenen nicht versehentlich einholten. Die Wagenstraße führte an dem kleinen Friedhof vorbei (so alt wie die Stadt, obwohl niemand genau sagen konnte, wer dort begraben war.

Keiner der Grabsteine ​​hatte auch nur Namen) und die Rückseite des Hügels hinauf. Es würde nicht mehr lange dauern… Carol-Anne schnappte nach Luft, als das Haus auf dem Hügel in Sicht kam. Es war ein alternder und von Spinnweben befallener Ort, der so stark an die mysteriöse Halloween-Tradition gebunden war, dass die Nacht und der Ort praktisch dasselbe waren (und tatsächlich beide auf die Gründung der Stadt zurückgingen). In jeder zweiten Nacht des Jahres wurde es verlassen, mit Ausnahme eines bösartigen Hausmeisters, der das Gelände pflegte und immer farbenfroher und verblüffender wurde, um diese Kinder anzuschreien, die mutig und neugierig genug waren, sich näher zu wagen.

Der Versuch, sich in das Haus auf dem Hügel zu schleichen (natürlich an einem anderen Tag als Halloween), war ein Übergangsritus für Stadtkinder, aber die wenigen, die es schafften, waren immer enttäuscht, dort nichts Interessantes zu finden. Aber jetzt war alles anders. Jede Tür war offen und jedes Fenster vom Erdgeschoss bis zum Turm beleuchtet.

Der Hof brannte im flackernden orangefarbenen Schein von hundert Kürbislaternen, und ihre gezackten Münder und feurigen Augen loderten auf, um alle zu begrüßen. Das Haus so offen und hell zu sehen, war, als würde sich plötzlich eine tote Person aufsetzen und anfangen zu lachen. Die maskierten Menschen schlangen sich um den hinteren Teil des Hügels und betraten das Haus durch die Vordertür.

Der alte Mr. Glover, der Hausmeister, wartete darauf, sie zu begrüßen. Er trug einen knackigen neuen Anzug anstatt seines üblichen schmutzigen Mantels und ein entwaffnendes Grinsen anstelle seines üblichen finsteren Gesichtsausdrucks. All dies konnten die Jugendlichen von ihrem Versteck in der Nähe des Friedhofszauns aus sehen, aber die Vorder- und Innenseite des Hauses waren immer noch verborgen.

Das war Carol-Anne nicht gut genug. Sie betrachtete den schmiedeeisernen Zaun mit den spitzen Speichen. Es war Jahre her, seit sie tatsächlich versucht hatte, sich einzuschleichen, und sie erinnerte sich nicht an den besten Weg. Als sie über das Rätsel nachdachte, zeigte Daniel darauf. Ein paar Fuß entlang war eine Lücke, in der der Fuß einer Bar fehlte.

Es wäre unmöglich gewesen, durch das Unkraut hindurchzusehen, das die Stelle verschluckt, wenn nicht eine gedrungene schwarze Katze mit Jack-o-Lantern-Licht in den Augen gesessen hätte. Die Katze huschte in den Hof, als Carol-Anne sich bückte; Die Lücke war gerade groß genug, um sie aufzunehmen, wenn sie ihren Hut abnahm. Sie führte es durch die Zaungitter und bereitete sich darauf vor, sich danach zu winden, aber Thomas sagte: "Warte!" Carol-Anne verdrehte die Augen.

Der Ausdruck eines ungläubigen Gesichtsausdrucks machte sie krank. "Du gehst nicht wirklich rein?" "Warum sind wir wohl hergekommen?" Thomas wand sich. Er wusste es natürlich nicht wirklich. Sie wusste, dass Daniel es auch nicht verstand, und sie hatte nicht versucht, es ihnen zu erklären, außer zu wagen und zu prahlen und zu trösten.

Jetzt holte Thomas 'Halbherzigkeit das Beste aus ihm heraus, wie immer. Er trat ein paar Schritte zurück und stammelte: "Das ist nicht richtig." "Bist du nicht müde, immer das zu tun, was Mama und Papa dir sagen?" "So ist es nicht", sagte Thomas, und jetzt war in seiner Stimme ein Anflug von Angst zu hören, der Carol-Anne überraschte. "Das Ding im Wald mit den Masken war seltsam. Es fühlte sich… falsch an. Krank.

Was auch immer in diesem Haus passiert, es ist nicht gut für uns. Wir sollten zurückgehen. «Carol-Anne untersuchte die hängenden Schultern und die gesenkten Augen ihres Bruders. Er flehte sie an, und sie erkannte sogar, dass er in gewisser Hinsicht Recht hatte.

Dann stellte sie sich vor, wie seine Zukunft aussehen würde: Er Er würde diese Stadt niemals verlassen, würde das Lieblingskind werden und nichts mit der Außenwelt zu tun haben und sich mit seinen eigenen Kindern niederlassen, und seine größte Angst wäre, dass sie eines Tages alt genug sein würden, um das Leben hier und in Frage zu stellen Vielleicht wollte er gehen, wie er es noch nie getan hatte. Sogar jetzt, als er sich mit seinem weißen Leichentuch im Wind zurück zum Wald und nach Hause drehte, war sein Schicksal besiegelt. Ein Teil von ihr wollte ihm folgen und den Weg der Kindheit zurückgehen zu sicheren und vertrauten Dingen… aber dann erinnerte sie sich an ihren Zorn. Ihre Eltern hatten sie verletzt.

Die Stadt hatte sie verletzt. Dies war ihr Gegenangriff. Sie sah Daniel an. „Was ist mit dir?", sagte sie. Er zögerte.

Er hatte nicht mehr Magen dafür als Thomas, aber er hatte eine zusätzliche Inc. entive. Die Angst vor dem Unbekannten war groß, aber auch ein dummer 18-jähriger Boner, der kaum von roten Strumpfhosen verdeckt wurde. Daniel trat mit ihr an den Zaun. Sie war sich sicher, dass er die Aussicht schätzte, als sie sich durch die Lücke schlängelte und ihr Arsch für ein paar verlockende Sekunden zappelte.

Er folgte ihnen und dann waren sie drinnen. Es schien, als hätten alle Kürbislaternen ihre Koboldgesichter den Teenagern zugewandt und sie willkommen und vielleicht auch erwartungsvoll angegrinst… aber natürlich hatten sie immer in diese Richtung geschaut, oder so, Carol- Anne sagte sich. Für einen Moment war sie sich nicht sicher, welchen Weg sie gehen sollte, um nicht umzustoßen, aber dann entdeckte sie die Katze erneut, die auf einem besonders großen Kürbis saß, und ging darauf zu. Es sprang runter und rannte zum Haus.

Sicherlich stellte sich Carol-Anne nur vor, dass es zurückblickte, um sicherzugehen, dass sie folgten? Das große alte Haus ragte über ihnen auf. Carol-Anne war noch nie so nah dran gewesen. Sie fühlte sich schwindelig und ängstlich.

Die Katze sprang auf die Fensterbank eines bestimmten Fensters im ersten Stock. Carol-Anne spähte hinein und Daniel (nach einer Sekunde) gesellte sich zu ihr. Flackernde, von Wachs überflutete Kandelaber zündeten das Innere an. Alles war in Lila und Schwarz gehalten und das Haus war voller Menschen.

Sie ließen ihre Masken auf einem Stapel liegen und Carol-Anne erkannte alle: Mrs. Bishop, ihre Geometrielehrerin, und Elizabeth Howe, ihre Babysitterin, als sie fünf Jahre alt war, und Sam Wardwell, die Stellvertreterin des Sheriffs. Sogar Pastor Corey war da.

Carol-Anne hatte ihn nie ohne Kragen gesehen. Die Tische waren voll mit Essen und Getränken. Daniel zog seine Maske hoch und blinzelte. "Was essen sie?" Carol-Anne zuckte die Achseln.

"Sieht aus wie Schweinefleisch. Oder Kalbfleisch." "Sieht für mich nicht so aus…", sagte Daniel. Was auch immer es aussah, es war rosa und glänzend, sogar blutig.

Zinnbecher schwappten mit dicker roter Flüssigkeit. Es war wahrscheinlich Wein. War es nicht Wahre Hexen, das wusste Carol-Anne, sollten in solchen Nächten Blut trinken und Babyfleisch essen… aber sie verdrängte den Gedanken. Beide Teenager zuckten zusammen, als der erste Ton einer tiefen, düsteren Melodie die Wände erschütterte. Es war seltsame Musik, melancholisch, aber auch manisch, als ob der Spieler vor Trauer verrückt wäre.

Es drang in Carol-Annes Knochen und brachte sie dazu, auf unangenehme Weise tanzen zu wollen. Selbst im Stillstand konnte sie nicht anders als mit den Zehen zu tippen und sie wusste, dass es Daniel genauso ging. "Ist das nicht die Kirchenorgel?" er sagte. "Ich kann es nicht sagen", sagte Carol-Anne, obwohl sie sich sicher war, dass es das war.

Dann entdeckte sie ihre Mutter und ihren Vater. Sie standen mit drei oder vier Nachbarn in einem Knoten und lachten und aßen. Ihr Vater nahm einen großen Schluck aus seiner Tasse, und purpurrote Tropfen klebten an seinen Mundwinkeln. Carol-Annes Griff festigte sich auf der Fensterbank. Daniel zappelte.

"Lass uns gehen", sagte er. "Ich habe nicht genug gesehen." "Es ist nur eine große Party. Es ist nichts Besonderes daran." Aber Zweifel tönten seine Stimme. Carol-Anne ließ ihn nicht gehen. "Wer ist das?" Sie sagte.

"Mit seiner Maske noch an?" Es war derselbe Mann, den sie auf der Straße gesehen hatten, mit der schwarzen Ziegenmaske. Er saß am Kopfende des Tisches, aß und trank nichts und sprach mit niemandem. Carol-Anne spürte, wie ihr Herz vereiste, wenn sein Blick auf das Fenster fiel.

Hatte er sie gesehen? Wenn ja, hat er nichts verraten. Sie war so fixiert auf ihn, dass es einen Moment dauerte, bis ihr klar wurde, dass Daniel wieder an ihrem Ärmel zog. "Was machen sie?" er sagte. Zuerst war Carol-Anne sich nicht sicher, was er meinte, aber dann bemerkte sie es auch: Pastor Corey und Mrs.

Bishop stand in der Nähe des Kamins, die Arme umeinander geschlungen und die Lippen zu einem Kuss verschränkt. Carol-Anne glaubte nicht, dass ein Minister jemandem etwas geben sollte. Dies geschah in den Augen von Mr. Bishop, der seinerseits mit Rebecca beschäftigt war, der hübschen Krankenschwester aus der Veterinärklinik, die auf seinem Schoß saß.

Jeder wusste, dass Rebecca etwas mit ihrem Chef, Dr. Toothaker, zu tun hatte, aber wenn Toothaker etwas dagegen hatte, hatte er keine Einwände, vielleicht weil er Elizabeth Howe zu viel Aufmerksamkeit schenkte. Er hatte etwas Wein (oder was auch immer es war) auf die Vorderseite ihres Kleides geschüttet und versuchte, es zu säubern - ihre Spaltung.

Überall, wo sie hinsah, sah Carol-Anne Nachbarn, Lehrer und Freunde der Familie zu zweit oder sogar zu dritt, und keinen von ihnen, mit wem auch immer sie zusammengekommen waren. Eifrige Hände zogen Knöpfe und Gürtel und Reißverschlüsse in Kürze. Das Fenster war beschlagen.

Alle Kerzen loderten höher. Mrs. Carrier, die Stadtbäckerin, setzte sich auf das Knie von Principal Proctor und ließ ihn ihre nackten Brüste mit Küssen bedecken.

Deputy Wardwells Hose war um seine Knöchel gewickelt, und Mary Bradbury, die er während ihrer Highschool-Tage immer wieder beim Versuch, sich in die Bars der Stadt zu schleichen, auf die Knie ging, war vor ihm. Carol-Anne konnte nicht genau sehen, was sie tat, aber der Ausdruck auf dem Gesicht des Vertreters ließ die Phantasie nicht los. Alle wirkten betrunken und wahnsinnig, aber sie vermutete, dass es nichts damit zu tun hatte, was in ihren Bechern stand. Der Mund öffnete sich und die Hände wanderten und die Augen verdrehten sich.

Das nackte Fleisch wogte. Die Stadtbewohner spreizten sich und beugten sich vor, hockten und knieten und kreisten, Lippen und Hände bewegten sich aufeinander. Aber irgendwie überraschte das sie nicht oder schien in irgendeiner Weise falsch zu sein. Das pochende Klagelied der Orgel pulsierte in ihr und ließ ein heißes, feuchtes Gefühl ohne Namen aufkommen.

Selbst als sie dort stand, drehte sie ihre Hüften im Takt der Musik und fuhr mit den Händen über ihren eigenen Körper, ihre Lippen. Daniel zog wieder an ihr und zeigte auf sie. Ja, da war Carol-Annes Mutter, ihr Kleid war weggeworfen und ihre Beine um Daniels Vaters Taille gewickelt.

Und außerdem war da Carol-Annes Vater mit Daniels älterer Schwester Susannah, die sich vor ihm bückte und hin und her schlug. Daniel hatte große Augen. Er nahm seine Maske ab und ließ sie fallen. "Das macht es", sagte er.

"Ich verschwinde hier." "Bleib", sagte Carol-Anne, fing ihn auf und zog ihn an sich. Sie schlang ihre Arme um ihn wie eine Schlange, die sich um seine Beute wickelt. "Küss mich", sagte sie. Sie warf ihre eigene Maske weg.

Daniel versuchte tatsächlich, sie wegzuschieben. "Willst du nicht?" Sie sagte. "Nicht hier. Nicht mit… all dem." "Vergiss das.

Hör dir die Musik an. Kannst du sie nicht fühlen? Dieser Teil von dir tut es, ich kann es sagen…" Sie legte eine Hand auf seine pochende Hand und er biss sich fast auf die Zunge. "Carol-Anne, mit dir stimmt etwas nicht.

Mit jedem stimmt etwas nicht. Lass uns dich nach Hause bringen." Sie verstärkte ihren Griff um ihn und ließ sich auf die Knie fallen. Er hatte natürlich recht; Da stimmte etwas nicht. Es war ihr einfach egal. Sie zog die rote Strumpfhose herunter und enthüllte seinen halb aufrechten Schwanz und das drahtige Schamhaar, das sie umgab.

Die Nacht war vielleicht ein bisschen zu kalt, um dies draußen zu tun, aber sie ließ ihre Zunge auf und ab gleiten, bevor sie ihn schluckte. Sie war plötzlich froh, dass sie sich die Zeit genommen hatte, um sich zu schminken, und nahm diesen besonderen Farbton roten Lippenstifts, bevor sie das Haus verließ, als sie sich vorstellte, wie ihre roten Lippen aussehen müssten, die ihn so umhüllen. Daniel erstarrte wie ein Tier im Scheinwerferlicht.

Er beschwor einige Worte, die ein letzter Einwand gewesen sein könnten, aber sie starben in einem erbärmlichen Stöhnen. Carol-Anne packte seine Beine und zog ihn so nah wie er kommen würde. Das flackernde orange Licht der Kürbislaternen loderte um sie herum, als sie sich auf den Hügel kniete, seinen harten Schwanz mit einer Faust pumpte und sich selbst fütterte. Ekstatische Schreie kamen von innen. Sie konnte sich vorstellen, zu welcher Person jede Stimme gehörte.

Ihre Haut prickelte und wurde für diese Klamotten völlig zu heiß. Daniel pochte. Sie konnte schon schmecken, was kommen würde, wenn er die Kontrolle verlor, in sie spritzte und überlief.

Der Gedanke verwandelte ihre Haut in Feuer. Sie versuchte, den Rest ihres Kostüms auszuziehen, aber es blieb hängen. Sie wollte auch den Rest von Daniels Kostüm abziehen und stellte sich vor, sie würde es mit ihren Nägeln abziehen, als wären es Katzenkrallen. Sie mochte das Bild seines jungen, nackten Körpers, der durch die Schlitze erschien, als sie ihn anriss.

Sein Schwanz tropfte vor Nässe. Es war nicht abzusehen, wie lange das schon so war, als die Haustür plötzlich aufplatzte und eine Menge hysterischer, nackter Menschen in die Nacht hinausschickte. Daniel sprang auf und versuchte zu rennen, und Carol-Anne suchte nach einem Versteck, aber als sie sah, was als nächstes passierte, vergaß sie die Notwendigkeit.

Dr. Toothaker, nackt und schweißgebadet, rannte in den Garten und fiel auf die Knie. Er schnaubte und lachte und riss den Boden auf.

Er schien schreien zu wollen, aber was herauskam, war ein verzerrter, meckernder Schrei, und jetzt veränderte er sich irgendwie. Seine Umrisse bewegten sich und dehnten sich, und seine Gesichtszüge schmolzen und liefen wie Kerzenwachs davon, und in wenigen Sekunden war er überhaupt kein Mann mehr, sondern ein großer schwarzer Eber, dessen Borsten sich im Herbstwind bewegten. Rebecca, die Krankenschwester, gesellte sich zu ihm, fiel in einer Art Anfall zu Boden und erhob sich einige Sekunden später als schlanker schwarzer Hund. Beide rannten, hüpften und johlten, als sie in den Wäldern verschwanden, und alle Stadtbewohner jubelten. Die wenigen, die noch Kleidung trugen, verloren sie und begannen auch, ihre menschlichen Körper zu vergießen, bis eine jammernde, meckernde, heulende Menagerie von Schweinen, Hunden, Katzen, Vögeln und Ziegen den Hof füllte und sich auf die Straße, in den Wald, hinunter in den Wald ergoss die Straßen und die ganze Stadt, die Nacht mit ihren Schreien erfüllend.

Daniels Kinnlade fiel herunter. Carol-Anne war ebenfalls fassungslos. Mit einem Ruck bemerkte sie, dass die ganze Stadt nur wenige Meter entfernt war und sie drehte sich um, um zu rennen.

Sie hätte es wahrscheinlich geschafft, aber in diesem Moment sprang die schwarze Katze von ihrer Stange und flog zischend und mit ausgestreckten Krallen auf sie zu. Sie schrie und bedeckte ihr Gesicht, und diejenigen in der Menge, die noch menschlich waren, drehten sich um. Daniel versuchte erneut zu rennen, aber sie waren in Sekundenschnelle bei ihm (zumindest hatte er es inzwischen geschafft, seine Hose hochzuziehen…) und sie ergriffen Carol-Anne nur einen Moment später, einen großen Mann in einer Schweinemaske warf sie vor der Menge nieder. Entsetzte Gemurmel gingen von einer Person zur nächsten, als sie sie erkannten. Ein Wind löschte die meisten leuchtenden Gesichter des Kürbisses und ließ sie Rauchschwaden aus ihren scharf geschnittenen Mündern aufstoßen.

Daniel duckte sich, als wollte er sich verstecken, aber Carol-Anne sah jeder Person in die Augen und war erfreut zu sehen, dass die meisten von ihnen zurückschreckten. Erst als sie den Schrecken auf dem Gesicht ihrer Mutter und ihres Vaters sah, zuckte sie zusammen, wenn auch nur ein wenig. Ihr Vater sagte: "Carol-Anne, du solltest nicht hier sein." Sie setzte sich gerade hin.

"Du kannst mir nicht mehr sagen, was ich tun soll." "Nein, Liebling, du verstehst nicht: Du kannst nicht hier sein", sagte ihre Mutter, und vielleicht war es die Dringlichkeit dieser Worte, die sie gerade rechtzeitig dazu brachte, den Mann mit der schwarzen Ziegenmaske zu sehen. jedes winzige Haar sträubte sich, während die Nässe an seiner Schnauze glänzte und über ihr aufragte. Ihr Herz gefror. Sie wusste, dass etwas Schreckliches passieren würde, aber Gott helfe ihr, sie konnte sich nicht vorstellen, was.

Der Mann griff nach ihr und sah aus den Augenwinkeln, wie ihre Mutter versuchte, vorwärts zu drängen, um es zu stoppen. Es brauchten drei Männer, einschließlich Carol-Annes Vater, um sie zurückzuhalten. Und dann berührte diese kalte, kalte Hand ihre Wange ganz sanft, und sie wurde durch und durch kalt, und der Schlaf kam zu ihr, und sie wehrte sich nicht. Carol-Anne lag im Bett und hörte zu. Die Treppe unten war voller Stimmen, manchmal redeten sie und manchmal schrien sie, alle paar Minuten kam jemand Neues.

Sie war den ganzen Tag hier und hatte keine Pläne herauszukommen. Thomas war einmal halbherzig gekommen, um nach ihr zu sehen (er hatte ihren Eltern noch nicht gesagt, dass er sich mit ihr geschlichen hatte, obwohl sie überzeugt war, dass er es bald tun würde), aber abgesehen davon hatte sie niemanden gesehen. Es war nicht bis spät in den Nachmittag, als ihr Vater an die Tür klopfte und am Fußende ihres Bettes saß. Sie sah ihn aus dem Augenwinkel an; Er sah sehr alt und sehr müde aus, so wie sie es noch nie zuvor gesehen hatte.

"Letzte Nacht war nichts, was du sehen wolltest. Es ist nur für Eingeweihte." "Ich kenne die Regeln", sagte Carol-Anne. "Es geht nicht darum. Du warst nicht bereit. Niemand hat dich vorbereitet.

Du weißt nicht…" Er suchte nach Worten. Carol-Anne wurde klar, dass er verlegen war. Nicht für sich selbst, sondern für sie, als hätte er sie in eine kompromittierende Position gebracht, die sie in gewisser Weise vermutete. "Sie kennen die Geschichte nicht", sagte er schließlich. "Unsere Familien sind vor Hunderten von Jahren hierher gekommen, um der Verfolgung zu entkommen.

Früher haben sie Menschen wie uns getötet: Hängen Sie uns an Bäume und verbrennen Sie uns auf dem Scheiterhaufen. Wir wollten einen eigenen Ort mit Zukunft für unsere Kinder. Das bedeutete immer Geheimhaltung. Ohne sie würde die Außenwelt uns alle töten, unsere Familien, unsere Kinder… "Hier verschluckte er sich und Carol-Anne sah ihn überrascht an. Er seufzte.

"Nun, jetzt ist es geschafft." "Ich denke schon", sagte Carol-Anne mit leiser Stimme. In Wahrheit verstand sie ein bisschen mehr als ihr Vater angenommen hatte. Sie erinnerte sich, wie schrecklich die Musik sie mitgerissen hatte.

Es war nicht schwer, sich eine ältere Zeit vorzustellen, in der die Menschen einen Ort suchen, an dem diese Musik und diese Gefühle wachsen können. Für eine Sekunde konnte sie es fast akzeptieren und wollte es für sich selbst… aber das Gefühl ging vorbei. "Es gibt Gesetze", sagte ihr Vater.

"Dinge, in denen wir nichts zu sagen haben." Sie bemerkte einen flehenden Ton in seinen Worten und nickte versichert, dass sie verstand und akzeptierte, dass alles, was als nächstes geschah, nicht seine Schuld war. "Wenn du willst, kannst du bleiben und initiiert werden. Es wird eine Strafe für das Übertreten der Riten geben, aber die Leute werden es schließlich vergessen. Wir können eine Familie sein." "Aber?" "Du kannst niemals gehen.

Jeder, der initiiert ist, bleibt hier. Wir können nicht riskieren, dass die Außenwelt etwas über uns erfährt." "Und meine andere Wahl?" Er stand auf und die Bettfedern stöhnten. "Du kannst jetzt gehen. Aber wenn du das tust, kannst du nie zurückkommen.

Und wir werden dich nie wieder sehen." Carol-Anne hatte wieder dieses ausgeprägte Gefühl. Ihr Vater wandte sich ab und sie wusste, dass er weinte. Er schaute nicht einmal zurück, als er ging. Vielleicht gibt es auch Regeln, dachte sie bitter.

Die letzten Blätterreste des Herbstes hingen draußen an den Ästen des Baumes. Sie war seit 18 Jahren jeden Tag beim Anblick dieses Baumes aufgewacht. Sie dachte darüber nach, wie alt es sein musste und wie tief seine Wurzeln gehen mussten. Für eine Sekunde hatte sie sogar eine fiebergelbe Vision davon, wie ähnliche Bäume in vergangenen Zeiten ausgesehen haben müssen, geschmückt mit hängenden Schlingen und den baumelnden Körpern von Menschen wie Mutter und Vater, deren Gliedmaßen immer noch zuckten, als die Menge sie mit Steinen und Steinchen bewarf stupste sie mit landwirtschaftlichen Werkzeugen an.

Aber nein, es gab keine Vision. Der Baum war nur ein Baum. Sie dachte an Daniel. Zweifellos hatte er die gleiche Wahl bekommen.

Sie fragte sich, was er wohl tun würde. Sie ging zum Schrank und fand ihren alten Koffer, den sie seit der Klassenfahrt in der Klasse nicht mehr benutzt hatte. Bewusst drehte sie dem Baum den Rücken zu und begann zu packen.

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